Η νέα εποχή του Παναθηναϊκού ξεκινά επίσημα απόψε, με τον Ράφα Μπενίτεθ να κάνει το ντεμπούτο του στον πάγκο των «πράσινων» στη Λεωφόρο, απέναντι στον Asteras AKTOR. Ο Ισπανός τεχνικός, λίγα μόλις 24ωρα μετά την παρουσίασή του και το άτυχο αποτέλεσμα στο Ρότερνταμ, καλείται να δώσει το πρώτο αγωνιστικό «ηλεκτροσόκ» στην ομάδα του.
Ο Μπενίτεθ γνωρίζει καλά πως θαύματα δεν γίνονται από τη μια μέρα στην άλλη, ωστόσο στηρίζεται στην εμπειρία και τη διαχειριστική του ικανότητα, τονίζοντας ότι προτεραιότητα είναι να «νοικοκυρέψει» την ομάδα, να δώσει ταυτότητα και πειθαρχία. Έχοντας ήδη παρακολουθήσει τα τελευταία παιχνίδια του Παναθηναϊκού, ο Ισπανός έχει πλήρη εικόνα για τις αδυναμίες που πρέπει άμεσα να διορθωθούν.
Το παιχνίδι απέναντι στον Asteras AKTOR αποκτά επιπλέον σημασία, καθώς την ίδια αγωνιστική υπάρχει το μεγάλο ντέρμπι Ολυμπιακού – ΑΕΚ, κάτι που καθιστά επιτακτική τη νίκη για να μειωθεί η απόσταση από την κορυφή.
Ο Παναθηναϊκός, πάντως, θα παραταχθεί χωρίς τον Τάσο Μπακασέτα, ο οποίος υπέστη θλάση πρώτου βαθμού και θα μείνει εκτός δράσης για περίπου δύο εβδομάδες.
Από την άλλη πλευρά, ο Asteras AKTOR ταξιδεύει στην Αθήνα με τρεις σημαντικές απουσίες, αλλά και με ψυχολογία από την ισοπαλία 2-2 κόντρα στην Κηφισιά. Ο Κρις Κόλμαν γνωρίζει πως κάθε ματς είναι πλέον «τελικός», καθώς η ομάδα της Τρίπολης παραμένει χωρίς νίκη στο φετινό πρωτάθλημα και χρειάζεται άμεσα βαθμολογική ανάσα.
Η πρώτη αποστολή του Ράφα Μπενίτεθ περιλαμβάνει τους:
Ντραγκόφσκι, Λαφόν, Κότσαρη, Καλάμπρια, Τσιριβέγια, Τουμπά, Σιώπη, Σάντσες, Ζαρουρί, Τετέ, Πάλμερ – Μπράουν, Ίνγκασον, Τσέριν, Μαντσίνι, Σφιντέρσκι, Ταμπόρδα, Μλαντένοβιτς, Φικάι, Κώτσιρα, Γερεμέγεφ, Τζούριτσιτς, Πάντοβιτς και Κυριακόπουλο.
