Όπως έκλεισε το 2025, έτσι άνοιξε το 2026 το τριφύλλι, επικρατώντας εντός έδρας με 3-1 σετ της Καλαμάτας Αffidea στο πλαίσιο της 9ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Volley League, λίγες μέρες πριν υποδεχθεί τη γαλλική Πουατιέ στον επαναληπτικό για τη φάση των "32" του CEV Cup. Οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου έχοντας στη σύνθεσή τους τον Φίλιπ Σαβόφσκι αντί του Ντμίτρι Γιάντσουκ δυσκολεύτηκαν μόνο στο δεύτερο σετ καθώς μετά τα πάντα κύλησαν όπως έπρεπε. Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν o Νίλσεν με 20 πόντους με τον Χαράλαμπο Ανδρεόπουλο να προσθέτει 14 ενώ από τους Μεσσήνιους ξεχώρισαν οι Μάρκου και Χόρβαθ με 17 και 16 πόντους αντίστοιχα.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε κάπως αναγνωριστικά στο παιχνίδι απέναντι στην Καλαμάτα κάτι που έδωσε την ευκαιρία στο να προηγηθούν με 7-8 και 8-9 όμως με συνεχόμενους πόντους των Σαβόφσκι, Νίλσεν κατάφερε να περάσει αρχικά μπροστά με 15-12 και 21-15 για να φτάσει στην κατάκτηση του σετ με 25-17 για το 1-0.
Στο δεύτερο σετ ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 5-3 αλλά είδε τους φιλοξενούμενους να ισοφαρίζουν σε 8-8. Μάλιστα οι παίκτες του Άκη Χατζηαντωνίου εκμεταλλευόμενοι κάποια λάθη των πρασίνων είτε στην υποδοχή είτε στα τελειώματα των φάσεων πέρασαν μπροστά με 14-17 και μολονότι οι Νίλσεν και Ανδρεόπουλος μείωσαν σε 17-20 και 19-21, το σετ πήγε στους Μεσσήνιους με 21-25 για το 1-1.
Στο τρίτο σετ οι πράσινοι μπήκαν αποφασισμένοι να μην επιτρέψουν ξανά στους αντιπάλους τους να έχουν ελπίδες και αφού προηγήθηκαν με 5-2 και 9-6, άρχισαν σιγά σιγά να ανοίγουν τη διαφορά. Πρώτα έκαναν το 13-9 και 16-10 για να ακολουθήσει το 21-13 που άνοιξε διάπλατα τον δρόμο για το 2-1 με 25-17.
Στο τέταρτο σετ τα πάντα απλοποιήθηκαν από πλευράς γηπεδούχων αφού το αρχικό 5-0 του Ανδρεόπουλου από το σερβίς διαδέχτηκε το 9-2 του Γκάσμαν με δύο άσους. Στη συνέχεια το σκορ ξέφυγε στο 17-7 και έπειτα στο 23-12, για να λήξει τελικά με 25-13 για το τελικό 3-1.
*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 12 άσους, 52 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 23 λάθη αντιπάλων, ενώ της Καλαμάτας από 2 άσους, 43 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων. Τα σετ: 3-1 (25-17, 21-25, 25-18, 25-13) σε 96’
Παναθηναϊκός (Ανδρεόπουλος): Γκάσμαν 12 (9/13επ. 2 άσσος, 1 μπλοκ), Νίλσεν 20 (16/30επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Ανδρεόπουλος 14 (10/15επ., 3 άσσοι, 1 μπλοκ, 40%υπ-17%αρ.), Σαβόφσκι 12 (8/9επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Σπίριτο 5 (1/1επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Πρωτοψάλτης 9 (7/17επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 50%υπ-25%αρ.) / Χανδρινός (λ, 56%υπ-25%αρ.), Κασαμπαλής, Μανδηλάρης 1 (1/1επ.)
Καλαμάτα 80 Affidea (Χατζηαντωνίου): Κομητούδης 1 (1/2 επ.), Γκόραλιτς 5 (2/3 επ., 3 μπλοκ), Μάρκου 17 (15/29 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Λίσον 5 (4/8 επ., 1 μπλοκ), Κοβάτσεβιτς 4 (3/15 επ., 1 μπλοκ, 43% υπ. – 17% άριστες), Χόρβαθ 16 (14/26 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 26% υπ. – 17% άριστες) / Ντάκουρης (λ, 50% υπ. – 17% άριστες), Καούνης, Μπιρμπιλής 1 (1/1 επ.), Πετσιάς 1 (1 μπλοκ), Μανωλάκης 3 (2/2 επ., 1 μπλοκ), Παύλου 1 (1/2 επ., 29% υπ. – 14% άριστες).
