Η πρόκριση ήρθε, όμως το ερώτημα παραμένει: ήταν συνειδητή επιλογή ή αγωνιστική αδράνεια;
Ο Παναθηναϊκός πέρασε από την Καβάλα με 2-1, αλλά η διαχείριση του αποτελέσματος μετά το δεύτερο γκολ άνοιξε μπροστά του έναν σαφώς πιο απαιτητικό δρόμο προς τον τελικό του Κυπέλλου.
Μετά το 1-2 στο 53’, οι «πράσινοι» χρειάζονταν ένα ακόμη γκολ για να εξασφαλίσουν μια σαφώς ευνοϊκότερη διασταύρωση:
νοκ άουτ προημιτελικό στη Λεωφόρο απέναντι στον ΟΦΗ και στη συνέχεια διπλές αναμετρήσεις με τον νικητή του ζευγαριού Λεβαδειακός – ΠΑΟΚ.
Αντί όμως να πιέσει, να ανεβάσει ρυθμό και να «τελειώσει» το ματς, ο Παναθηναϊκός κατέβασε ταχύτητα, προτίμησε τη συντήρηση του σκορ και ουσιαστικά έπαψε να απειλεί με συνέπεια. Είτε από λανθασμένη ανάγνωση του τι διακυβευόταν, είτε από καθαρή στρατηγική επιλογή, το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο.
Έτσι, το «τριφύλλι» οδηγείται πλέον σε σαφώς πιο δύσκολο μονοπάτι:
προημιτελικά απέναντι στον Άρης στη Λεωφόρο και –εφόσον περάσει– διπλές αναμετρήσεις με τον Ολυμπιακός, σε ένα ζευγάρι που από μόνο του μπορεί να κρίνει ολόκληρη τη σεζόν.
Η ουσία είναι πως ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε, αλλά ταυτόχρονα αύξησε κατακόρυφα τον βαθμό δυσκολίας της αποστολής του. Και αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο, ειδικά σε μια διοργάνωση όπου οι λεπτομέρειες –και οι επιλογές– καθορίζουν τη διαδρομή.
Το αν αυτή η απόφαση θα αποδειχθεί ένδειξη αυτοπεποίθησης ή ένα περιττό ρίσκο, θα φανεί στο χορτάρι.
