Με πρωταγωνιστή τον Βιθέντε Ταμπόρδα, ο Παναθηναϊκός πέρασε νικηφόρα από την έδρα της Καβάλα με σκορ 2-1, ολοκληρώνοντας αήττητος τη League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας και εξασφαλίζοντας την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι «πράσινοι» δεν χρειάστηκε να ξεπεράσουν μόνο έναν δύσκολο αντίπαλο, αλλά και ένα πραγματικό κύμα ατυχίας, με τραυματισμούς και αμφισβητούμενες διαιτητικές αποφάσεις να δοκιμάζουν τις αντοχές τους. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ βρήκε τις λύσεις και πήρε το αποτέλεσμα που την οδηγεί σε διασταύρωση αρχικά με τον Άρη και στη συνέχεια –εκτός απροόπτου– με τον Ολυμπιακό.
Ο Ισπανός τεχνικός έδωσε για πρώτη φορά φανέλα βασικού στον Ταμπόρδα, ενώ ο Τόνι Βιλένα επέστρεψε σε επίσημο παιχνίδι μετά από πολλούς μήνες. Το αρχικό πλάνο περιλάμβανε σχηματισμό 3-5-2, ωστόσο αυτό ανατράπηκε πολύ νωρίς, καθώς ο Κάρολ Σφιντέρσκι αποχώρησε τραυματίας μόλις στο 8ο λεπτό με συμπτώματα ζάλης, ενώ και ο αντικαταστάτης του Πάντοβιτς τέθηκε νοκ άουτ λίγο αργότερα με μυϊκό πρόβλημα.
Παρά το αγωνιστικό χάος στην επίθεση, το «τριφύλλι» άνοιξε το σκορ στο 18’, όταν ο Φίλιπ Μλαντένοβιτς πλάσαρε εύστοχα για το 0-1. Η συνέχεια, ωστόσο, επεφύλασσε έντονη διαμαρτυρία, καθώς η Καβάλα ισοφάρισε με πέναλτι που προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις, έπειτα από απόφαση του διαιτητή Κόκκινου και επιβεβαίωση από το VAR. Ο Σιφναίος ευστόχησε για το 1-1 στο 34’.
Στο δεύτερο μέρος, ο Παναθηναϊκός πίεσε για να πάρει ξανά το προβάδισμα και τελικά το πέτυχε στο 53’. Ο Ταμπόρδα υποδέχθηκε τη μπάλα έξω από την περιοχή μετά από πάσα του Τζούρισιτς και με χαμηλό σουτ έγραψε το 1-2, σημειώνοντας το παρθενικό του γκολ ως βασικός.
Οι «πράσινοι» είχαν ευκαιρίες να «καθαρίσουν» το ματς, με δύο δοκάρια από Κώτσιρα και Νίκα, ενώ ένα ακόμη πέναλτι που αρχικά καταλογίστηκε υπέρ τους ακυρώθηκε σωστά μέσω VAR. Παρά την πίεση μέχρι το τέλος, το σκορ δεν άλλαξε και ο Παναθηναϊκός σφράγισε μια νίκη που ήρθε κόντρα σε αντιξοότητες.
Έτσι, το «τριφύλλι» συνεχίζει αήττητο στο Κύπελλο, αποδεικνύοντας πως ακόμη και σε βραδιές γεμάτες προβλήματα, μπορεί να βρίσκει τον δρόμο προς την πρόκριση.
