O Παναθηναϊκός έφτασε στην πρώτη του νίκη στο Top-16, ωστόσο ώσπου να επικρατήσει, έπρεπε να... φτύσει αίμα και να δει κατάφατσα το φάσμα της ήττας απέναντι στη Μάλαγα. Η ομάδα της Ανδαλουσίας εγκλώβισε τους «πράσινους» και ως το σημείο όπου ο Τζέιμς Φελντέιν σηκώθηκε από τα 6,75μ. για να διαμορφώσει το 68-66, 11,4'' πριν το τέλος, έδειχνε ικανή να υποχρεώσει τον Παναθηναϊκό στο χειρότερο δυνατό ξεκίνημα στη δεύτερη φάση της Euroleague (0-2)...
Ομως, τέλος καλό, όλα καλά, με τον Φελντέιν να τονίζει στο SDNA λίγες στιγμές μετά το «φαρμακερό» του τρίποντο πως «το πλέον σημαντικό είναι η νίκη. Αυτό μετράει στο τέλος της ημέρας, ανεξάρτητα αν έχεις παίξει καλά ή όχι». Η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς στο συντριπτικά μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα δεν ήταν στη... μέρα της, με τον Δομινικανό γκαρντ να εξηγεί πως «είχαμε κάποια διαστήματα που δείξαμε πως θα μπορούσαμε να έχουμε φτάσει πιο εύκολα στη νίκη. Στην τρίτη περίοδο πήραμε μια διαφορά, αλλά την χάσαμε πολύ πιο εύκολα απ' όσο χρειαστήκαμε για να την χτίσουμε».
Οσο για το... μεγάλο του σουτ, ο Φελντέιν παραδέχθηκε πως «δεν έχω ξαναβάλει ένα τόσο σημαντικό σουτ σε αυτό το επίπεδο. Μάλλον είναι το πιο σημαντικό σουτ της καριέρας μου και χαίρομαι που βοήθησα στο φινάλε την ομάδα να νικήσει». Πριν το νικητήριο τρίποντο, είχαν προηγηθεί 0/4 από τη γραμμή των 6,75μ., με τον 27χρονο να υπογραμμίζει πως «ο κόουτς δεν κοιτάζει τη στατιστική. Μου έχει εμπιστοσύνη και μου έλεγε συνεχώς στα τάιμ άουτ πως πρέπει να σουτάρω και να είμαι επιθετικός. Σίγουρα δεν είμαι ικανοποιημένος από τα 0/4 τρίποντα που είχα και τα τρία λάθη, αλλά ευτυχώς μπήκε το σουτ που έπρεπε τη στιγμή που έπρεπε».
Ο Φελντέιν είχε να πει φυσικά και... πολλούς καλούς λόγους για αυτόν που κράτησε όρθια την ομάδα σε όλο το παιχνίδι, πριν φτάσουμε στο μεγάλο φινάλε: «Ο Διαμαντίδης είναι πάντα εκεί και ήταν και τώρα. Ο Μήτσος είναι ο αρχηγός μας και αυτός που δίνει το στίγμα. Στο μεγαλύτερο διάστημα έπαιζε για... πέντε στο παρκέ. Αποτελεί παράδειγμα για όλους μας».
«Άλλη φορά να... προσέχουμε»
Ένας εκ των παικτών που στο τέλος έβαλε λιθαράκι για την επικράτηση ήταν ο Σάσα Πάβλοβιτς. Ο Μαυροβούνιος ήταν ο μοναδικός πλην Διαμαντίδη που τελείωσε το παιχνίδι με διψήφιο αριθμό πόντων (10), ενώ στις τελευταίες φάσεις έβγαλε στο παρκέ την προσωπικότητά του. Αφενός με ένα μεγάλο προσωπικό καλάθι που ξεκόλλησε τον Παναθηναϊκό από την πεντάλεπτη ανομβρία του, για το 63-64, αφετέρου με την αυταπάρνηση που έδειξε παλεύοντας για το επιθετικό ριμπάουντ μετά την άστοχη βολή του Γκιστ στα τελευταία δευτερόλεπτα (στο 65-66). Από το δικό του πείσμα οι «πράσινοι» κέρδισαν την κατοχή, για να ακολουθήσει ο... Φελντέιν.
«Νικήσαμε και αυτό μετράει και φαίνεται στη βαθμολογία», είπε λακωνικά στο SDNA για να προσθέσει ότι «ήμασταν πολύ ασταθείς και δεν μπορέσαμε να ελέγξουμε το παιχνίδι. Κάποια στιγμή μπορέσαμε να πάρουμε μια μικρή διαφορά, αλλά εκεί δεν είχαμε την απαιτούμενη ενέργεια για να κάνουμε το +7, +10, +12 ή και παραπάνω. Αλλη φορά πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί, γιατί όταν το παιχνίδι πηγαίνει στις λεπτομέρειες μπορεί να χάσουμε. Αυτή τη φορά σταθήκαμε τυχεροί και νικήσαμε».
Από εκεί και πέρα, ο Πάβλοβιτς αποθέωσε τον Διαμαντίδη. Το γιατί, το εξηγεί: «Είναι... όλη η ομάδα. Εχω δει πολλούς μεγάλους παίκτες στην καριέρα μου, αλλά αυτός είναι φαινόμενο! Οταν οι άλλοι σταματούν να παίζουν, αυτός συνεχίζει και είναι εκεί. Μακάρι να το μετανιώσει το καλοκαίρι και να μην σταματήσει. Ετσι που παίζει, μπορεί να συνεχίσει στο υψηλότερο επίπεδο για άλλα... δέκα χρόνια».
Πυρ και μανία ο Ραντούλιτσα...
Μετά από ένα τόσο δραματικό παιχνίδι, λογικό ήταν τα νεύρα να είναι τεντωμένα. Βέβαια, ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα ήταν... πολλά κλικ πιο εκνευρισμένος σε σχέση με τους υπόλοιπους...
Ο Σέρβος σέντερ ήταν πυρ και μανία με τους διαιτητές της αναμέτρησης (Γιαβόρ, Λοτερμόζερ, Ζαμοΐσκι), καθώς θεώρησε πως δεν τον αντιμετώπισαν δίκαια, μονολογώντας πως παρά το... ξύλο που έφαγε από τους παίκτες της Μάλαγα, φάουλ δεν σφυριζόταν με τίποτα (δύο φάουλ υπέρ και δύο φάουλ κατά είχε), ενώ χαρακτηριστικά έδειχνε στους συμπαίκτες του το εσώρουχό του που είχε σκιστεί από τις «μάχες» στο παρκέ! Παρ' όλα αυτά παραδέχθηκε πως «δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε στο μεγαλύτερο διάστημα και δεν έπρεπε να επιτρέψουμε στη Μάλαγα να πιστέψει πως μπορεί να νικήσει εδώ μέσα. Ευτυχώς νικήσαμε, γιατί στο Top-16 είναι πολύ σημαντικό να διατηρείς αλώβητη την έδρα σου».
