Ο Παναθηναϊκός παρουσίασε το πιο πειστικό του αμυντικό πρόσωπο στη φετινή EuroLeague απέναντι στη Βίρτους Μπολόνια, περιορίζοντας την ιταλική ομάδα στους 71 πόντους. Μια επίδοση που μπορεί αριθμητικά να είναι η δεύτερη καλύτερη της σεζόν, ωστόσο σε επίπεδο ουσίας αποτελεί την κορυφαία, καθώς επιτεύχθηκε απέναντι σε αντίπαλο με ξεκάθαρες βλέψεις Final Four.
Το «τριφύλλι» είχε προηγηθεί δύο αγώνων με έντονα αμυντικά προβλήματα, δεχόμενο 87 πόντους από Ολυμπιακό και Αρμάνι μέσα στο ΟΑΚΑ. Το ζήτημα της άμυνας τέθηκε ξεκάθαρα στο επίκεντρο και απέναντι στη Βίρτους η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έδειξε απόλυτα προσηλωμένη και πνευματικά έτοιμη σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Η συγκέντρωση ήταν το βασικό στοιχείο, όπως παραδέχθηκαν και οι ίδιοι οι παίκτες. Χαρακτηριστική ήταν η δήλωση του Κέντρικ Ναν, ο οποίος τόνισε πως ο βασικός στόχος της ομάδας ήταν η άμυνα για 40 λεπτά, κάτι που αποτυπώθηκε ξεκάθαρα στο παρκέ.
Η μοναδική καλύτερη αμυντική επίδοση του Παναθηναϊκού φέτος παραμένουν οι 69 πόντοι που δέχθηκε από την Παρτιζάν στο Βελιγράδι, σε ένα ματς όμως ειδικών συνθηκών. Αντίθετα, το παιχνίδι με τη Βίρτους είχε ξεκάθαρη αγωνιστική βαρύτητα, με τους «πράσινους» να περιορίζουν μια ομάδα που σκοράρει κατά μέσο όρο 82,5 πόντους ανά αγώνα.
Κομβικό ρόλο έπαιξε η πίεση στη δημιουργία της ιταλικής ομάδας, η οποία κατέγραψε μόλις 14 ασίστ, πολύ κάτω από τον φετινό της μέσο όρο, ενώ υποχρεώθηκε και σε 16 λάθη. Η άμυνα του Παναθηναϊκού έριξε τη Βίρτους πάνω από 10 πόντους κάτω από το φυσιολογικό της σκοράρισμα, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει της συνέχειας και της απαιτητικής αναμέτρησης με την Μπάγερν στο Μόναχο.
