Μία μετάβαση από τον έναν «αιώνιο» στον άλλον ποτέ δεν μπορεί να είναι εύκολη. Στην περίπτωση του Ματ Λοτζέσκι δε, η κατάσταση έγινε ακόμα πιο περίπλοκη, αφού στην μέση υπήρχαν «απαντήσεις» προς την προηγούμενη ομάδα, προβλήματα τραυματισμών, αλλά και αλλαγές στην καθημερινότητα μίας ολόκληρης οικογένειας, που είχε μάθει σε έναν συγκεκριμένο τρόπο ζωής για τέσσερα χρόνια.
Η πρώτη σεζόν του «Λότζο» στο «τριφύλλι» είχε ups and downs, όμως «έκλεισε» με την κατάκτηση του πρωταθλήματος, την απόλυτη εμπιστοσύνη του Τσάβι Πασκουάλ και την αναγνώριση της άψογης προσαρμογής του σε θέματα τακτικής, καθώς και ένα νέο συμβόλαιο με τους έξι φορές πρωταθλητές Ευρώπης. Πλέον, ο Αμερικανός σμολ φόργουορντ μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του στα «πράσινα» και από τις πρώτες κουβέντες του στέκεται στον στόχο του Final Four, υπογραμμίζοντας: «Θέλουμε να δώσουμε αυτή την ευχαρίστηση στον κόσμο μας και στους εαυτούς μας, γιατί το αξίζουμε».
Στο πλαίσιο της media day του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ ο 33χρονος παίκτης μίλησε στο sdna.gr για το «χτίσιμο» της ομάδας της σεζόν 2018-2019, τις αλλαγές σε χρώματα και φανέλες, τον ίδιο και την οικογένειά του, αλλά και τα τρίποντα στο ΣΕΦ και τις νίκες στις έδρες των δύο «μεγάλων» του ελληνικού μπάσκετ. Επιπλέον, αποκάλυψε ένα χιουμοριστικό περιστατικό με πρωταγωνιστές τους γιους του και τον «ερυθρόλευκο» Ιωάννη Παπαπέτρου, πριν μετακομίσει ο 24χρονος φόργουορντ στο ΟΑΚΑ και γίνει ξανά φίλος τους...
- Ματ, από αυτά που έχεις δει μέχρι στιγμής από την ομάδα, πόσο διαφορετική πιστεύεις ότι θα είναι η σεζόν για εσάς;
«Έχουμε ακόμα δρόμο να διανύσουμε. Έχουμε άλλες δέκα μέρες, μέχρι να ξεκινήσει η σεζόν. Διαθέτουμε διαφορετική ομάδα, αλλά δεν είχαμε χρόνο να παίξουμε όλοι μαζί. Είναι δύσκολο να πεις τι θα γίνει, αλλά πιστεύω πως θα είμαστε καλά. Το θέμα είναι να βρουν όλοι τι πρέπει να κάνουν στην ομάδα».
- Βλέπουμε πως υπάρχει ισορροπία στο φετινό ρόστερ με δύο ή τρεις λύσεις παικτών σε κάθε θέση. Μπορεί να είναι αυτό ένα «κλειδί» για την νέα σεζόν;
«Ο καθένας πρέπει να βοηθάει την ομάδα με τον τρόπο που μπορεί. Όπως είπες, θεωρώ καλό ότι σε κάθε θέση έχουμε παίκτες με διαφορετικό στυλ. Για παράδειγμα, ο Παπαπέτρου είναι πιο δυνατός, εγώ είμαι πιο σουτέρ. Αυτό είναι καλό. Αυτό ισχύει και στις υπόλοιπες θέσεις. Ελπίζω να μας βοηθήσει και να μας φέρει νίκες αυτό. Θα μπορούμε να ματσάρουμε καλύτερα κάθε αντίπαλο».
- Πιστεύεις πως αυτή η «ευελιξία» μπορεί να είναι σημαντική για τον μεγαλύτερο στόχο, ο οποίος σίγουρα είναι το Final Four;
«Προφανώς, όσο πιο ευέλικτη είναι η ομάδα και όσες περισσότερες συνθέσεις μπορεί να έχει, τόσο καλύτερο είναι για εκείνη. Για το Final Four είναι σημαντικό να είσαι υγιής και να παίζεις το καλύτερό σου μπάσκετ στα πλέι οφ. Επίσης, το πλεονέκτημα έδρας βοηθάει πολύ. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι το να παίξεις καλά εκείνο το διάστημα».
- Μιλώντας για τα Final Four... Με τον Ολυμπιακό είχες την ευκαιρία να παίξεις σε δύο Final Four, αλλά αγωνίστηκες σε ένα, λόγω τραυματισμού. Γνωρίζεις, όμως, το status τους στην Euroleague. Βέβαια, γνωρίζεις καλά ό,τι αφορά και τον Παναθηναϊκό. Στα μάτια σου ποια είναι η μεγαλύτερη ομάδα σε ευρωπαϊκό επίπεδο;
«Συνολικά προφανώς ο Παναθηναϊκός έχει κάνει περισσότερα. Αν δεις την τελευταία οκταετία, ο Ολυμπιακός τα έχει πάει καλύτερα στην Euroleague. Το πιο σημαντικό για εμάς είναι να επιστρέψουμε στο Final Four. Θέλουμε να δώσουμε αυτή την ευχαρίστηση στον κόσμο μας και στους εαυτούς μας, γιατί το αξίζουμε. Ειδικά πέρυσι έπρεπε να πάμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Θέλουμε να μην έχουμε αυτή την πίεση και να πάμε εκεί».
- Πες μου κάτι, με μια μικρή δόση χιούμορ. Είχαμε δει τα παιδιά σου στα social media να φορούν φανέλες του Ολυμπιακού στο παρελθόν. Πόσο εύκολο ήταν για εκείνα να φορέσουν τα πράσινα;
«Συμβαίνει αυτό. Ο γιος μου έπαιζε μπάσκετ στον Ολυμπιακό, στις ακαδημίες. Όταν αλλάξαμε ομάδα ήταν κάπως δύσκολο και για εκείνον. Ένιωθε ντροπαλός, δεν ήθελε να κάνει αυτό το βήμα, γιατί δεν ένιωθε άνετα. Αλλά, τώρα φωνάζουν όλοι μόνο υπέρ του Παναθηναϊκού και όχι για τον Ολυμπιακό».
- Τους αρέσουν οι πράσινες φανέλες τώρα;
«Ναι, έτσι νομίζω. Πέρυσι στους τελικούς είδαν τον Παπαπέτρου, γιατί περίμενε να περάσει το ντόπινγκ κοντρόλ. Δεν πήγαν να τον χαιρετήσουν, γιατί ήταν σε άλλη ομάδα, παρά το γεγονός πως γνωρίζονταν για τέσσερα χρόνια. Το παίρνουν και εκείνα στα σοβαρά. Τώρα ο Παπαπέτρου είναι εδώ και θα είναι και πάλι φίλοι».
- Μιας και βάλαμε στη συζήτηση και τον Ολυμπιακό, στα περσινά ματς βλέπαμε πως πανηγύριζες πιο έντονα τα τρίποντά σου με τους «ερυθρόλευκους». Ένιωσες πως θέλεις να πάρεις «εκδίκηση»;
«Όχι, όχι. Όμως, όταν πηγαίνεις εκεί, θέλεις να παίξεις καλά. Είναι μεγάλη η αντιπαλότητα και εγώ έπαιζα σε εκείνους. Είναι ένα μεγάλο ματς, θες να παίξεις καλά όχι για να αποδείξεις κάτι, αλλά επειδή έχεις έξτρα κίνητρο. Πέρυσι στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν έπαιξα καλά απέναντι στον Ολυμπιακό. Είμαι χαρούμενος και περήφανος για τις εμφανίσεις μου, ειδικά στο ΣΕΦ».
- Πού είναι πιο δύσκολο να νικάς ως αντίπαλος στο ΣΕΦ ή στο ΟΑΚΑ; Έχεις παίξει και στις δύο έδρες ως φιλοξενούμενος και έχεις πανηγυρίσει νίκες και στα δύο γήπεδα. Πού είναι πιο δύσκολα όμως;
«Είναι δύσκολα και στις δύο έδρες. Τα τελευταία δύο - τρία χρόνια για κάποιον λόγο γίνονται πολλά "μπρέικ". Δεν ξέρω γιατί. Τα πρώτα δύο - τρία χρόνια μου στην Ελλάδα ήταν σχεδόν αδύνατο να κερδίσεις στην έδρα του αντιπάλου. Η ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ είναι λίγο διαφορετική, γιατί ο κόσμος είναι πιο κοντά στο παρκέ. Στο ΣΕΦ υπάρχει μια απόσταση, είναι κάπως διαφορετικά. Θα έλεγα πως είναι πιο δύσκολο να νικήσεις στο ΟΑΚΑ. Δεν το λέω για την αντιπαλότητα που υπάρχει, αλλά σκέφτομαι και όσα συμβαίνουν στην Euroleague και νομίζω πως είναι δυσκολότερο να κερδίσει εδώ μία ομάδα».
- Πέρυσι το καλοκαίρι ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είχε πει πως ο Ολυμπιακός δεν ανανέωσε το συμβόλαιό σου για ιατρικούς λόγους. Φέτος το καλοκαίρι ο Τσάβι Πασκουάλ ήθελε να μείνεις επειδή σε εμπιστεύεται και του αρέσει ο τρόπος που προσαρμόζεσαι σε θέματα τακτικής. Έναν χρόνο αργότερα, θεωρείς ότι απέδειξες ότι έκανε λάθος ο Σφαιρόπουλος ή σε ενδιαφέρει μόνο να δικαιώνεις τον τωρινό προπονητή σου;
«Ό,τι έγινε πέρυσι, έγινε. Δυστυχώς είχα ένα σοβαρό τραυματισμό. Το ξεκίνημα της περσινής σεζόν ήταν δύσκολο. Η μετακίνηση από τον Ολυμπιακό στον Παναθηναϊκό δεν είναι εύκολη. Είχα και έναν τραυματισμό, από τον οποίον έπρεπε να αναρρώσω και έκανε την κατάσταση δυσκολότερη. Εν τέλει, όταν άρχισα να νιώθω καλά και άνετα εδώ, είχα τραυματισμό στο άλλο πόδι, που κατά κάποιον τρόπο πέταξε τα πάντα. Αλλά, τελειώσαμε δυνατά. Κέρδισα την εμπιστοσύνη του Τσάβι και νιώθω ακόμα πιο άνετα φέτος. Είμαι υγιής και ελπίζω να παίξω ακόμα καλύτερα».
