Ο Παναθηναϊκός μπορεί να έχασε στην Ιταλία στον πρώτο τελικό του Challenge Cup με 3-2 από την Βαλεφόλια, παρ' όλα αυτά με τον τρόπο που αγωνίστηκε έδειξε ότι μπορεί να σηκώσει το τρόπαιο στη Γλυφάδα την επόμενη Τετάρτη καθώς χρειάζεται να νικήσει είτε με καθαρό σκορ 3-0 ή 3-1, είτε ακόμη και με 3-2 και να διεκδικήσει στο χρυσό σετ. Οι Ιταλίδες αν και προηγήθηκαν με 1-0 και 2-1 είδαν τις πράσινες να ισοφαρίζουν σε 1-1 και 2-2 αντίστοιχα ενώ στο τάι μπρέικ οι γηπεδούχες εκμεταλλεύτηκαν κάποια λάθη των αντιπάλων τους παίρνοντας το με 15-12. Κορυφαίες από τις νικήτριες ήταν η Μπίτσι με 32 πόντους με την Τζιοβανίνι να προσθέτει 13 ενώ από το τριφύλλι ξεχώρισαν οι Λαμπκόφσκα και Μπένετ με 19 και 9 πόντους αντίστοιχα.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε κάπως μουδιασμένα στο ματς ωστόσο σιγά σιγά άρχισε να βρίσκει ρυθμό ισοφαρίζοντας σε 5-5 και 8-8 και μάλιστα πέρασε προσωρινά μπροστά με 10-11. Ωστόσο η Βαλεφόλια κατάφερε με διαδοχικούς πόντους να προηγηθεί με 16-12 και 19-12 και παρά το γεγονός ότι η ελληνική ομάδα πλησίασε με 22-18 και 24-20 δια χειρός Σάμανταν και Μπένετ το σετ κατέληξε σε ιταλικά χέρια με 25-20 για το 1-0.
Στο δεύτερο σετ το τριφύλλι παρουσιάστηκε καλύτερο σε σχέση με το ξεκίνημα και προηγήθηκε με 4-6 και 5-9 την ώρα που οι γηπεδούχες έψαχναν λύσεις ωστόσο δεν ήταν διατεθειμένο να αφήσει το προβάδισμα από τα χέρια του και με το δίδυμο Μπένετ-Γουάιτ ξέφυγε με 11-16 και όσο περνούσε η ώρα η διαφορά παρέμενε σε ασφαλή επίπεδα με 15-19 και 18-23 και μολονότι η Βαλεφόλια μείωσε σε 20-23 οι Γουάιτ και Μπένετ ξαναχτύπησαν για το 20-25 για το 1-1.
Στο τρίτο σετ η ιταλική ομάδα απέκτησε για τα καλά τον έλεγχο από την αρχή με 4-1 και 9-3 με τον Παναθηναϊκό να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα στον τομέα της υποδοχής και στα τελειώματα των φάσεων κάτι που είχε ως αποτέλεσμα το σκορ να ξεφύγει με 16-6 και 21-10 φτάνοντας σχετικά εύκολα με 25-12 για το 2-1.
Στο τέταρτο σετ η ομάδα του Αλεσάντρο Κιαπίνι δεν ήθελε να παραδοθεί αμαχητί παρότι η Βαλεφόλια πήρε τα ηνία με 8-3 και 12-9 και κατάφερε σιγά σιγά να γείρει την πλάστιγγα αρχικά ισοφαρίζοντας με τις Στράντζαλη και Σάμανταν σε 19-19 και 21-21, με την Κροάτισσα να παίζει καθοριστικό ρόλο μιας και από δικούς της πόντους ήρθε η ισοφάριση με 22-25 για το 2-2, οδηγώντας το ματς στο τάι μπρέικ.
Εκεί ως γνωστόν νικήτρια αναδεικνύεται η ομάδα που θα υποπέσει στα λιγότερα λάθη. Οι πράσινες με την ψυχολογία υπέρ τους προηγήθηκαν με 1-3 και με τις Στράντζαλη και Λαμπκόφσκα έγινε το 6-6 όμως κάποια λάθη έδωσαν το δικαίωμα στις Ιταλίδες να προσπεράσουν με 12-7. Στη συνέχεια οι πράσινες μείωσαν σε 14-12 αλλά δεν απέφυγαν την ήττα με 15-12 που διαμόρφωσε το τελικό 3-2 όμως έδειξαν πως τα πάντα μπορούν να συμβούν στον επαναληπτικό της Αθήνας.
Τα σετ: 25-20, 20-25, 25-12, 22-25, 15-12
Οι πόντοι της Βαλεφόλια προήλθαν από 6 άσσους, 52 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 28 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 9 άσσους, 64 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 25 λάθη αντιπάλων.
Βαλεφόλια (Πιστόλα): Μπίτσι 32 (28/62 επ., 4 άσσοι), Τζιοβανίνι 13 (10/29 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 59% υπ. – 28% άριστες), Κάντι 8 (3/17 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ), Μπαρτολούτσι 2 (2/3 επ.), Μπούτιγκαν 8 (4/13 επ., 4 μπλοκ), Ομορούγι 8 (7/22 επ., 1 μπλοκ, 38% υπ. – 19% άριστες) / Ντε Μπορτόλι (λ, 56% υπ. – 28% άριστες), Ουνγκουρεάνου 10 (9/31 επ., 1 άσσος, 47% υπ. – 35% άριστες), Λαζάρο 1 (1/1 επ.).
Παναθηναϊκός (Κιαπίνι): Γουάιτ 8 (6/39 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 52% υπ. – 15% άριστες), Μπένετ 9 (7/30 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Κωνσταντινίδου (0/6 επ.), Σάμανταν 9 (5/17 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 19 (17/44 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 39% υπ. – 09% άριστες), Παπαγεωργίου 1 (1/3 επ.) / Αντωνακάκη (λ, 35% υπ. – 16% άριστες), Ρόγκα (λ), Χατζηευστρατιάδου 7 (5/9 επ., 2 μπλοκ), Τάνη, Στράντζαλη 6 (6/18 επ.), Ράπτη, Κωνσταντίνου 7 (5/27 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 50% υπ.-17% άριστες).
