Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει φέρει έναν εντελώς διαφορετικό αέρα στον Παναθηναϊκό. Σε μόλις πέντε αναμετρήσεις σε όλες τις διοργανώσεις, ο Ισπανός τεχνικός μετρά ήδη τέσσερις νίκες — επίδοση που δεν κατάφερε κανείς από τους προηγούμενους προπονητές της φετινής σεζόν.
Η χθεσινή νίκη (9/11) απέναντι στον ΠΑΟΚ, που ήρθε με πάθος και αποφασιστικότητα παρά τις πολλές απουσίες, έβαλε τέλος στο αήττητο των Θεσσαλονικέων και κράτησε «ζωντανό» το Τριφύλλι στη μάχη της κορυφής. Με παιχνίδι λιγότερο και διαφορά δέκα βαθμών από την πρώτη θέση, το αποτέλεσμα αυτό ήρθε την κατάλληλη στιγμή, μετά το άτυχο αποτέλεσμα στον Βόλο.
Ο Παναθηναϊκός παρατάχθηκε χωρίς καθαρόαιμο δεξί μπακ, χωρίς τους δύο βασικούς επιθετικούς του (Ντέσερς, Σφιντέρσκι) και χωρίς τον Ρενάτο Σάντσες, ωστόσο βρήκε λύσεις από παίκτες που δεν είχαν σημαντικό χρόνο συμμετοχής. Ο Πάντοβιτς άνοιξε το σκορ, ενώ ο Γεντβάι —στη δεύτερη μόλις φετινή του συμμετοχή— διπλασίασε τα τέρματα στο 31’, βάζοντας τις βάσεις για τη μεγάλη νίκη.
Με πλάνο προσαρμοσμένο στις ανάγκες του αγώνα και έξυπνη τακτική, ο Παναθηναϊκός άφησε τη Σίτι να έχει κατοχή (67%), αλλά την περιόρισε σε μόλις έξι τελικές, με μία μόλις στην εστία. Οι «πράσινοι» ήταν ψύχραιμοι, αποτελεσματικοί και έδειξαν πως ο Μπενίτεθ έχει αρχίσει να περνά τη φιλοσοφία του στην ομάδα.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός με τον Ισπανό μετρά τέσσερις νίκες σε πέντε παιχνίδια — τρεις στο πρωτάθλημα, μία στο Κύπελλο και μία στην Ευρώπη — κάτι που δεν πέτυχαν μαζί ούτε οι Βιτόρια και Κόντης σε 15 ματς. Ο Μπενίτεθ, μέσα σε ελάχιστο χρόνο, έχει ήδη ισοφαρίσει τον συνολικό αριθμό νικών των προκατόχων του, δείχνοντας ότι η ομάδα γύρισε σελίδα.
Τα διπλά σε Μάλμε και Περιστέρι, μαζί με τη νίκη-ψυχολογίας επί του ΠΑΟΚ, δείχνουν ότι ο Παναθηναϊκός του Μπενίτεθ έχει πλέον μέταλλο νικητή. Αν συνεχίσει έτσι, το «Μπενίτεθ effect» μπορεί να εξελιχθεί σε μία πραγματική αναγέννηση του Τριφυλλιού.
