Η ζωή κάνει κύκλους – και στην περίπτωση του Οδυσσέα Βλαχοδήμου και του Ρουί Βιτόρια, αυτοί οι κύκλοι φαίνεται πως κλείνουν (ή μάλλον ανοίγουν ξανά) στον Παναθηναϊκό.
Η σχέση των δύο ανδρών ξεκίνησε το 2017, όταν ο Παναθηναϊκός περνούσε μία από τις δυσκολότερες περιόδους της σύγχρονης ιστορίας του. Ο Γιάννης Αλαφούζος είχε αποφασίσει να σταματήσει τη χρηματοδότηση, οι οικονομικές υποχρεώσεις πίεζαν και το τριφύλλι αναγκαζόταν να πουλήσει τους καλύτερους παίκτες του. Ανάμεσά τους και ο Βλαχοδήμος, ο οποίος παραχωρήθηκε στη Μπενφίκα για 2,4 εκατ. ευρώ – μια μεταγραφή εκτός μεταγραφικής περιόδου, τον Νοέμβριο του 2017.
Πίσω από αυτή την απόφαση ήταν ο τότε προπονητής των «αετών» και νυν του Παναθηναϊκού, Ρουί Βιτόρια. Ο Πορτογάλος τεχνικός πίστεψε από την πρώτη στιγμή στον Ελληνογερμανό τερματοφύλακα και του έδωσε τα γάντια του βασικού με το που μετακόμισε στη Λισαβόνα το καλοκαίρι του 2018. Μπορεί ο Βιτόρια να αποχώρησε στα μέσα της επόμενης σεζόν, όμως άφησε πίσω του μια ομάδα πρωταθλήτρια και έναν σταθερό «φύλακα άγγελο» κάτω από τα δοκάρια της.
Στην πενταετία του στην Μπενφίκα, ο Βλαχοδήμος μέτρησε 225 συμμετοχές, κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και δύο Super Cup, ενώ ξεχώρισε και σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το όνομά του έγινε συνώνυμο της αξιοπιστίας, με τη Μπενφίκα να εξαργυρώνει στο έπακρο την εμπιστοσύνη του Βιτόρια.
Το ενδεχόμενο επιστροφής και η… «ανοικτή γραμμή»
Πλέον, οι δρόμοι τους δείχνουν έτοιμοι να διασταυρωθούν ξανά, αυτή τη φορά στο ΟΑΚΑ. Ο Βλαχοδήμος δεν έχει «σβήσει» ποτέ τον Παναθηναϊκό από το μυαλό του, όπως και την εξαιρετική σχέση που διατηρεί με τον Γιάννη Αλαφούζο. Η επικοινωνία τους όλα αυτά τα χρόνια παρέμεινε σταθερή, ενώ οι δεσμοί του με την ομάδα είναι ιδιαίτερα ισχυροί.
Ο Παναθηναϊκός είχε εδώ και καιρό στο ραντάρ του την ανάγκη για έναν τερματοφύλακα με ικανότητα στο «χτίσιμο» από πίσω – στοιχείο στο οποίο ο Ντραγκόφσκι υστερεί. Το όνομα του Βλαχοδήμου έπεσε στο τραπέζι και ο Ρουί Βιτόρια δεν χρειάστηκε πολύ για να δώσει το «ΟΚ». Άλλωστε, ήταν εκείνος που άνοιξε πρώτος την πόρτα στη μεγάλη του καριέρα.
Ο δρόμος προς το «πράσινο» comeback
Η επιθυμία του Βλαχοδήμου να επιστρέψει στην Ελλάδα είναι πλέον ξεκάθαρη. Με ελάχιστο χρόνο συμμετοχής στη Νιούκαστλ, ο 31χρονος γκολκίπερ αναζητά ένα περιβάλλον που θα του προσφέρει σταθερότητα, εμπιστοσύνη και την ευκαιρία να διεκδικήσει ξανά θέση στην Εθνική Ελλάδας, την οποία έχει χάσει τους τελευταίους μήνες λόγω απραξίας.
Στο μυαλό του, υπάρχει μόνο μία ελληνική ομάδα για αυτή την επιστροφή: ο Παναθηναϊκός. Από το 2018 είχε δώσει μια άτυπη υπόσχεση στους ανθρώπους του συλλόγου – και στον ίδιο του τον εαυτό – ότι εφόσον επιστρέψει στη Super League, αυτό θα γίνει μόνο με τη φανέλα του «τριφυλλιού».
Προφορική συμφωνία και τελικές λεπτομέρειες
Το βασικό εμπόδιο αυτή τη στιγμή παραμένει το ισχύον συμβόλαιό του με τη Νιούκαστλ, που εκπνέει το 2028. Οι εκπρόσωποί του εργάζονται ήδη για να βρουν τον τρόπο να λυθεί αυτό το «αγκάθι» με τους καλύτερους δυνατούς όρους.
Την ίδια ώρα, οι πληροφορίες θέλουν τον Παναθηναϊκό να έχει έρθει ήδη σε προφορική συμφωνία με τον Βλαχοδήμο για τριετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές που αγγίζουν τα 1,6 εκατ. ευρώ. Η ΠΑΕ δεν σχολιάζει (ούτε διαψεύδει) τις εξελίξεις, καθώς το μεταγραφικό παράθυρο δεν έχει ανοίξει ακόμη επισήμως.
Ωστόσο, όλα δείχνουν ότι ο «Odi» ετοιμάζει τις… βαλίτσες του για την επιστροφή στην Αθήνα. Και μάλιστα όχι μόνο για να φορέσει ξανά τα πράσινα, αλλά για να συνεργαστεί ξανά με τον άνθρωπο που τον πίστεψε πρώτος και τον ανέδειξε. Έξι χρόνια και 2.850 χιλιόμετρα μετά τη Λισαβόνα, το ποδοσφαιρικό ριγιούνιον μοιάζει πιο κοντά από ποτέ.
