Η αίσθηση που επικρατεί σε ένα κλαμπ όταν διανύει δύσκολες και ανεπιτυχείς σεζόν είναι ότι το ξεχνούν όλοι. Κανείς δεν υπολογίζει πλέον τη δυναμική του, χάνει τη λάμψη που είχε κάποτε και το κύρος του μειώνεται δραστικά. Η φανέλα του γίνεται πιο ελαφριά, αν μπορούμε να το πούμε έτσι. Αυτό αποδεικνύεται από δύο παράγοντες:
Πρώτον, από τον χλευασμό των αντιπάλων, που συνήθως πηγάζει από την εμμονή που διατηρούν από τις εποχές που ένιωθαν μειονεκτικά μπροστά στις επιτυχίες του κλαμπ. Δεύτερον, από τους ψυχρούς αριθμούς στο ranking, όπου δεν μετριούνται η ιστορία και οι συνολικές επιδόσεις, αλλά απλά η τελευταία πενταετία.
Για τον Παναθηναϊκό αυτό σημαίνει ότι η πτώση στο ranking είναι τεράστια, όπως και ο χλευασμός των αντιπάλων. Έτσι, προκλήθηκε εκνευρισμός στους φιλάθλους του συλλόγου, καθώς έβλεπαν τα πάντα να έχουν καταστραφεί. Μέχρι που ήρθε το καλοκαίρι του 2024. Τα προκριματικά που έπαιξε ο Παναθηναϊκός τις τελευταίες εβδομάδες ανέδειξαν τι πραγματικά αντιπροσωπεύει για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Αυτό φαίνεται από την αντιμετώπιση ισχυρών αντιπάλων, από τον κόσμο, αλλά και από το πώς τον βλέπουν πανευρωπαϊκά.
Ο Παναθηναϊκός, που είχε «ξεχαστεί» και «διαγραφεί από τον ποδοσφαιρικό χάρτη» και που κανείς δεν τον αναγνώριζε πια στην Ευρώπη (όπως συχνά άκουγαν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού), μέσα σε λίγες εβδομάδες βίωσε τα εξής:
*Η αντιμετώπιση από τον Άγιαξ ήταν το λιγότερο συγκινητική. Ιδιαίτερα στη ρεβάνς στην Ολλανδία, πέρα από τον σεβασμό με τον οποίο αντιμετώπισαν τον Παναθηναϊκό, ακόμη και μέσω των social media του μεγάλου αυτού συλλόγου, εξήραν τους «πράσινους» και το ιστορικό βάρος των αναμετρήσεών τους. Μάλιστα, έφτιαξαν ένα γραφικό με ένα βιβλίο που βγαίνει από τη βιβλιοθήκη, με τον τίτλο «Άγιαξ-Παναθηναϊκός» και τη σημείωση «Η ιστορία συνεχίζεται».
*Παρά τον αποκλεισμό, ακόμη και νεότεροι φίλαθλοι από όλη την Ευρώπη που δεν έχουν ζήσει τον Παναθηναϊκό στα μεγάλα του μεγαλεία, εξήραν την προσπάθεια της ομάδας και την ιστορική διαδικασία των πέναλτι. Γιατί αυτό το ζευγάρι ήταν χωρίς αμφιβολία το πιο συναρπαστικό σε όλα τα καλοκαιρινά προκριματικά, ίσως και το πιο ιστορικό για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Αν και στο τέλος αποκλείστηκε ο Παναθηναϊκός, λίγοι έδωσαν τη δέουσα σημασία σε όλα αυτά.
*Με τον αποκλεισμό της Λανς, ο Παναθηναϊκός είναι η μόνη ομάδα στην Ευρώπη που απέκλεισε εκπρόσωπο από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα (Αγγλία, Ισπανία, Ιταλία, Γερμανία, Γαλλία). Όλοι οι υπόλοιποι συνεχίζουν με τους εκπροσώπους τους στην Ευρώπη, με εξαίρεση τους Γάλλους που έχουν 6 από τις 7 ομάδες τους, καθώς οι «πράσινοι» απέκλεισαν τη Λανς.
*Η αναφορά του BBC σχετικά με την επιθυμία της Λάρνε από τη Βόρεια Ιρλανδία να παίξει με μεγάλους αντιπάλους στην έδρα της, αναφέροντας την Τσέλσι, τη Φιορεντίνα και τον Παναθηναϊκό!
*Οι αναφορές από φιλάθλους της Τσέλσι που συνήθως υποτιμούν κάθε αντίπαλό τους, έκαναν εξαίρεση για τον Παναθηναϊκό. Σε τέτοιο βαθμό που φοβούνται την έδρα των «πράσινων», πιστεύοντας ότι μπορεί να χάσουν. Ακόμη και οι φίλοι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, για να πικάρουν τους οπαδούς της Τσέλσι, λένε ότι θα χάσουν σίγουρα από τον Παναθηναϊκό με γκολ του Πελίστρι.
*Οι στοιχηματικές εταιρείες τοποθετούν τον Παναθηναϊκό στην πεντάδα των φαβορί για την κατάκτηση του Conference League, παρότι οι «πράσινοι» βρισκόντουσαν στο 5ο γκρουπ δυναμικότητας της κλήρωσης.
Όλα αυτά για ένα κλαμπ που… είχε πέσει πολύ χαμηλά. Γιατί η ιστορία δεν διαγράφεται, όσο δύσκολες κι αν είναι οι καταστάσεις. Άλλωστε, μεγαλύτερα κλαμπ από τον Παναθηναϊκό έχουν ζήσει (τηρουμένων των αναλογιών) παρόμοιες καταστάσεις (π.χ. Μίλαν). Κανείς δεν ξεχνάει, κανείς δεν υποτιμά τις επιτυχίες του παρελθόντος. Παρά τις εγχώριες υποτιμητικές αναφορές, επειδή αυτό εξυπηρετεί τη «φαγωμάρα» εντός των συνόρων.
Η λάμψη των «πράσινων» δεν έχει ξεθωριάσει. Ίσως, τελικά, η κλήρωση με τον Άγιαξ και τη Λανς να ήταν η ιδανική ευκαιρία για τον Παναθηναϊκό, ώστε να θυμηθεί ποιος είναι ο ρόλος του, ακόμη και τώρα, μετά από τα πιο δύσκολα χρόνια της ευρωπαϊκής του ιστορίας.
