Σε μία εποχή όπου η Ευρώπη έχει μπει στη μέση ενός εμπορικού πολέμου και βάλλεται από αριστερά και δεξιά, από Αμερική και Κίνα. Σε μία μεταβατική περίοδο όπου τα γκαρντ έχουν αρχίσει να εκλείπουν επικίνδυνα, αποτελώντας πια είδος υπό… εξαφάνιση. Αλλά και σε μία ευρωπαϊκή αγορά όπου για να κρατήσεις ή για αποκτήσεις έναν «A-class» γκαρντ πρέπει να πληρώσεις τα μαλλιά της κεφαλής σου και να καλύψεις την μία υπεραξία μετά την άλλη, ίσως ήρθε η ώρα για πολλούς να αναθεωρήσουν κάποια πράγματα γύρω από την αξία και την προσφορά του Νικ Καλάθη.
Αν φτιάξουμε μία εξίσωση με σταθερές ή και μεταβλητές την επίδραση του Ελληνοαμερικανού γκαρντ στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού, τον «πνευματικό» και εκτελεστικό ρόλο που έχει στις επιθέσεις του, τη συνεισφορά του στην άμυνα, την ηγετική του υπόσταση σε παρκέ και αποδυτήρια, αλλά και την πληθωρική του προσφορά στις περισσότερες κατηγορίες της στατιστικής, τότε θα καταλάβουμε γιατί ο Νικ είναι ένας από τους καλύτερους ποιντ γκαρντ της Ευρώπης. Μίας «λειψής» μπασκετικά ηπείρου σε πλέι μέικερς, θέση η οποία όσο κι αν το μπάσκετ αλλάξει στο μέλλον, δεν θα χάσει ποτέ την αξία της στην λειτουργικότητα και την επιδραστικότητα για το παιχνίδι μίας ομάδας.
Η σημασία της επιστροφής του Καλάθη στον Παναθηναϊκό φάνηκε από το πρώτο κιόλας φιλικό. Κι αν θέλετε, ας αφήσουμε στην άκρη τα στατιστικά του, αν και με 20 πόντους, 13 ασίστ, 6 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα, αυτό είναι μάλλον αναπόφευκτο. Ας εστιάσουμε στην πιστή εφαρμογή του τρανζίσιον που θέλει να επιβάλει ο Τσάβι Πασκουάλ στο παρκέ, στην οργάνωση των επιθέσεων στο σετ παιχνίδι, στην πνευματική ικανότητα και διαύγεια να διαβάζει τις φάσεις, να βρίσκει διαδρόμους και να τις τελειώνει ο ίδιος και φυσικά στο.. φόρτε του να «κλειδώνει» αντιπάλους παρασύροντας και τους συμπαίκτες του με την ενέργειά του να τον ακολουθήσουν, δημιουργώντας ένα συμπαγές σύνολο στην πλευρά του παρκέ όπου αμύνεται ο Παναθηναϊκός. Όλα αυτά τα στοιχεία δηλαδή που θέλει ο Καταλανός τεχνικός από την ομάδα του και στα οποία ξέρει ότι ο αρχηγός του είναι ο πρώτος… διδάξας.
Προεξάρχοντος του Νικ Καλάθη, κόντρα στην Εφές, ο Παναθηναϊκός κατάφερε, με την επιστροφή των τριών διεθνών του να δώσει το πρώτο σοβαρό και ενδεικτικό δείγμα γραφής για το μπάσκετ που θέλει να παίξει. Με τον αρχηγό του να λύνει και να δένει στο παρκέ, με τον Νίκο Παππά να δίνει πνοή στο σκοράρισμα και τον Θανάση Αντετοκούνμπο να φέρνει τρομερή ενέργεια, ταχύτητα και δύναμη σε άμυνα και επίθεση, το «τριφύλλι» προσέθεσε τρία βασικά γρανάζια στη μηχανή του και έπεισε τους πάντες ότι η προετοιμασία του ουσιαστικά τώρα αρχίζει.
Από την βασική κιόλας πεντάδα και το ροτέισον που έκανε ο Τσάβι Πασκουάλ καταλάβαμε όλοι ότι αυτό ήταν το πρώτο «κρας τεστ» για την ομάδα του Καταλανού, ο οποίος έδωσε και κάποια δείγματα γραφής αναφορικά με τα σχήματα και τα πρόσωπα που θα χρησιμοποιεί. Αντιμετωπίζοντας το παιχνίδι με τέτοια σοβαρότητα, όχι μόνο για να δοκιμάσει πράγματα, πρόσωπα και καταστάσεις αλλά και για να το κερδίσει. Τόσο, που αν χρειαζόταν να παίζει μέχρι… σήμερα ο Παναθηναϊκός για να το πάρει, θα το έκανε χωρίς ενδοιασμούς.
Από το βράδυ της Παρασκευής, όπου η ομάδα του Παναθηναϊκού είναι -σχεδόν- πλήρης (μην ξεχνάμε ότι λείπει ο δεύτερος βασικός πλέι μέικερ, Λεκαβίτσιους) ξεκίνησε το ουσιαστικό χτίσιμο του «τριφυλλιού». Και με την παρουσία τριών σημαντικών μονάδων, τα συμπεράσματα ήταν παραπάνω από ενθαρρυντικά. Τρομερή ενέργεια, σχήματα που δίνουν τη δυνατότητα στον Πασκουάλ να παίζει διαρκώς με αλλαγές στα σκριν στην άμυνα και «έπνιξαν» πολλές φορές την Εφές, αυτοπεποίθηση στην επίθεση, αστραπιαίο τρανζίσιον, μυαλό και δημιουργία. Το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο που επιβεβαιώνει τη βελτίωση του Παναθηναϊκού και την επίδραση του Νικ Καλάθη στο παιχνίδι του είναι αυτό το 26-13 σε ασίστ-λάθη, πράγμα που δείχνει πόσο μυαλωμένος, δημιουργικός και «συμμαζεμένος» ήταν ο Παναθηναϊκός. Βέβαια, συνήθως, ό,τι κι αν πούμε για τον Καλάθη, η απάντηση σε όλα είναι: «αφού δεν έχει τρίποντο». Δεν πειράζει. Ας τα βάζουν ο Κέι Σι, ο Ματ, ο Ντένμον, ο Γκάμπριελ, ο Σίνγκλετον, ο Μήτογλου κι ας κάνει ο Νικ αυτά για τα οποία ειδικεύεται και πληρώνεται…
