Μπορεί ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ να πάλεψε στο πρώτο ημίχρονο το παιχνίδι στο Κάουνας και να έδειχνε κάποια σημάδια... διπλού, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο κατάφερε να το γκρεμίσει ο ίδιος. Η Ζαλγκίρις έπαιξε με εξαιρετικό β' μέρος και "εγκλώβισε" τους "πράσινους" και η ήττα με 82-69 ήρθε με φυσιολογικό τρόπο. Πλέον η ομάδα του Πιτίνο είναι στη 12η θέση μετά την 7η σερί εκτός έδρας ήττα.
Το μόνο που κρατά είναι το θετικό ντεμπούτο στη Euroleague του Σον Κιλπάτρικ, ο οποίος προσπάθησε όσο μπορούσε, καθώς σημείωσε 11 πόντους με 2 τρίποντα. Πρώτος σκόρερ για το Τριφύλλι ήταν ο Τόμας με 14 πόντους, καλός ο Καλάθης με 11π, ενώ βοήθειες έδωσε και ο Μήτογλου με 7 πόντους. Από τους Λιθουανούς μεγάλο ματς έκαναν οι Γκριγκόνις (13π.), Ουάιτ (15π.) και Ουόλτερς - Ντέιβις με 10 π. έκαστος.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με τη Ζαλγκίρις και οι “πράσινοι” μπήκαν αρκετά δυνατά, καθώς στο 3’ είχαν πάρει το προβάδισμα με 0-7 και εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την αστοχία των γηπεδούχων (0/2 διπ. 0/3 τριπ.).
Παρόλα αυτά οι Λιθουανοί βρήκαν το δρόμο προς το καλάθι και με ένα μικρό σερί μείωσαν το σκορ (4-9), αλλά ήταν προσωρινό. Ήταν χαρακτηριστικό πως οι σχεδόν όλοι οι πόντοι του Τριφυλλιού είχαν σημειωθεί στο ανοιχτό γήπεδο και αυτό το γεγονός δεν άρεσε στον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Μάλιστα στο 7’ η διαφορά έφτασε ακόμα και στο +9 (6-15) με νέο καλάθι στο transition από το κλέψιμο του Αντετοκούνμπο και το λέι-απ του Λοτζέσκι και ήταν ενδεικτικό πως οι παίκτες του Πιτίνο έβρισκαν συνεχώς τρόπους για να ανεβάζουν το δείκτη του σκορ.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το πρώτο δεκάλεπτο να λήξει με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 13-19, καθώς η Ζαλγκίρις έτρεξε ένα επιμέρους 7-4
Τα πράγματα δεν άλλαξαν για τους “πράσινους” στη 2η περίοδο και μάλιστα κατάφεραν να ανεβάσουν τη διαφορά ακόμα και στους 10 (16-26) με δράστες τους Παπαγιάννη και Κιλπάτρικ, αλλά από το 12’ και μετά επήλθε ένα μικρό… μπλακ άουτ.
Οι γηπεδούχοι βρήκαν σκορ και με ένα 7-0 μείωσαν στους 3 (23-26) και έβαλαν πολύ δύσκολα στην άμυνα των φιλοξενουμένων, καθώς έκανα το ένα λάθος μετά το άλλο. Μάλιστα ο Τόμσον έβαλε για πρώτη φορά μπροστά τη Ζαλγκίρις με 27-26, με τον Παναθηναϊκό να είναι υπερβολικά νευρικός στις κινήσεις του.
Μάλιστα το σερί των Λιθουανών έφτασε στο 11-0 με το νέο κάρφωμα του Ντέιβις, καθώς το Τριφύλλι είχε προβλήματα σε επίθεση και άμυνα απέναντι στο ψηλό σχήμα των Λιθουανών. Έτσι ο Πιτίνο έβαλε στο ματς τον Παππά και η επιλογή του δικαιώθηκε. Στο 17’ αρχικά ο Τόμας και στη συνέχεια ο Έλληνας γκαρντ με τρίποντο έκανε το 29-33 και ο Μήτογλου διεύρυνε το σερί του.
Όμως οι Γκριγκόνις και Γιανκούνας έκαναν μεγάλη ζημιά στην άμυνα του Παναθηναϊκού και κρατούσαν τη Ζαλγκίρις κοντά στο σκορ. Έτσι το ημίχρονο έληξε με το σκορ στο 33-37, καθώς ο Αντετοκούνμπο αστόχησε σε τρίποντο στην τελευταία επίθεση του πρώτου μέρους.
Εν αντιθέσει με το ημίχρονο, οι Λιθουανοί μπήκαν δυνατά στην 3η περίοδο και με ένα 6-0 πήραν το προβάδισμα με 39-37 στο 22’ και ο τρόπος που έστησε τους παίκτες του ο Γιασικεβίτσιους μπέρδεψε αρκετά τον Παναθηναϊκό, μιας και έκαναν 3 συνεχόμενα φάουλ και έτσι οι γηπεδούχοι πήραν το μπόνους των βολών και παράλληλα την απαραίτητη ψυχολογία.
Το τρίποντο του Ουάιτ έκανε το 44-37 για τη Ζαλγκίρις, με το σερί να ανεβαίνει στο 13-0 στο 24’ και ήταν χαρακτηριστικό πως ο Παναθηναϊκός έφτασε στα 12 λάθη και πέντε ομαδικά φάουλ μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα, έχοντας μάλιστα και 9 σερί χαμένες επιθέσεις.
Οι “πράσινοι” δεν είχαν σημειώσει ούτε ένα πόντο (!) στα 5 λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου, ενώ ο πρώτο καλάθι του Τριφυλλιού μπήκε από τον Κιλπάτρικ και έσπασε το 15-0 της Ζαλγκίρις, κάνοντας το 46-39 στο 26’.
Το καλάθι από τον Μήτογλου, έστω και στην εκπνοή της επίθεσης έδωσε το έναυσμα που έλειπε στον Παναθηναϊκό. Ο Καλάθης με σουτ από τα 6.75 και ο Κιλπάτρικ μείωσαν τη διαφορά στους 2 (48-46) στο 26’ και με το 0-7 έδειξε πως είναι ακόμα… ζωντανός.
Όμως ο Ουόλτερς “έσπασε” σερί των “πρασίνων” και οι βολές του Γιαγκούνας ανέβασαν ξανά στο +6 (52-46) το προβάδισμα στους γηπεδούχους, αλλά ο Μήτογλου είχε αντίθετη άποψη. Με ωραίο σουτ μέσα από τη ρακέτα και με 1/2 βολές (που ήταν και οι πρώτες (!) στο ματς) μείωσε στους 3 και ο Κιλπάτρικ έκανε το 52-51 με φοβερό καλάθι και με το -1 οι Πρωταθλητές Ελλάδος έκλεισαν την 3η περίοδο.
Η Ζαλγκίρις κατάφερε, με την έναρξη του τελευταίου δεκαλέπτου, να βάλει δύσκολα στο Τριφύλλι. Με ένα 7-0 σερί έκανε το 59-51 στο 32’ και έβαλε ξανά τον Παναθηναϊκό να τρέχει και να κυνηγάει, καθώς οι Κιλπάτρικ και Καλάθης έχασαν σημαντικές ευκαιρίες για να μειώσουν ή να φέρουν το ματς στα ίσα.
Οι “πράσινοι” έκαναν πολλά λάθη στην επίθεση, αλλά και στην άμυνα επέτρεψαν στον Ουόλκαπ με έμμεσο τρίποντο να ανεβάσουν το σκορ ακόμα και στο +9 (62-53), καθώς ήταν φανερό πως μόνο με… γιουρούσι θα μπορούσε να κάνει κάτι καλό στο ματς.
Παρόλα αυτά οι παίκτες του Πιτίνο προσπαθούσαν με κάθε τρόπο να είναι κοντά στο σκορ. Ο αιφνιδιασμός του Παπαπέτρου και ο τρίποντο του Τόμας μείωσαν σε 6 (65-59) στο 35’, αλλά η Ζαλγκίρις είχε άμεσες απαντήσεις και δεν είχε πρόβλημα να κρατά την πρωτοκαθεδρία. Η επιστροφή του Ουόλτερς στο δεύτερο ημίχρονο άλλαξε όλη την εικόνα της Ζαλγκίρις, καθώς έκανε σημαντική δουλειά σε άμυνα και επίθεση.
Πλέον τα πράγματα έγιναν πολύ δύσκολα για το Τριφύλλι και έπρεπε να κάνει το τέλειο παιχνίδι, αλλά αυτό δεν έγινε. Με το σκορ στο 69-61 στο 36’ ο Παναθηναϊκός ήταν με την πλάτη στον τοίχο. Ο Γκιστ δέχθηκε το 5ο φάουλ και αποβλήθηκε από το ματς και ο Πιτίνο είχε από ψηλούς του Λάσμε και Παπαγιάννη, οι οποίοι όμως είχα ελάχιστο χρόνο συμμετοχής.
Το παιχνίδι έληξε στο 37’. Ο Ουόλτον με 2/2 βολές, το τρίποντο του Γκριγόνις και ο Ουάιτ ανέβασαν το σκορ στο +15 (76-61) και οι παίκτες του Τριφυλλιού είχαν πετάξει… λευκή πετσέτα. Έτσι η Ζαλγκίρις επικράτησε με 82-69 και έδωσε τη… χαριστική βολή στον Παναθηναϊκό, καθώς τον βύθισε ακόμα περισσότερο στο βαθμολογικό πίνακα της Euroleague.
Τα δεκάλεπτα: 13-19, 33-37, 52-51, 82-69