Σε ένα ματς που πήγαιναν όλα στραβά για τον Παναθηναϊκό Superfoods στο Μιλάνο για 28 λεπτά, τελικά κατάφερε να πάρει το διπλό με 85-86 στην παράταση, χάρη σε... αυτοκαλάθι του Εμπαγιέ (από προσπάθεια του Μάικ Τζέιμς), κι έτσι έχει ακόμη το δικαίωμα να ελπίζει σε πλεονέκτημα έδρας!
Ο Αμερικανός άσος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με Τζέιμς 18 πόντους (7/14 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 4/5 βολές, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), ενώ τους ίδιους πόντους σημείωσαν και οι Γκιστ και Καλάθης, ενώ καλό παιχνίδι έκανε ο Ντένμον με 12 πόντους.
Το ματς
Ξέχασε την άμυνα στην… Αθηνα!
Με τους Καλάθη, Τζέιμς, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Πέιν ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods την αναμέτρηση με την Αρμάνι στο Μιλάνο, με τους «πράσινους» να έχουν κακή αρχή. Στο 2’ το σκορ ήταν 10-4 υπέρ των Ιταλών, μιας και ο Εμπαγιέ έκανε «ζημιά» από τη γραμμή του τριπόντου και στην άμυνα ήταν σχεδόν ανύπαρκτοι.
Έτσι ο Πασκουάλ ενεργοποίησε τον Γκιστ πολύ άμεσα, καθώς ο Πέιν δεν κατάφερε καθόλου να βοηθήσει στα μετόπισθεν, αλλά τα πράγματα δεν άλλαζαν. Μάλιστα στα μισά του δεκαλέπτου η διαφορά έφτασε στους 9 (17-8) με σουτ από τα 6.75 του Γκάουντλοκ και το Τριφύλλι είχε… βραχυκυκλώσει και στις τέσσερις γραμμές του παρκέ.
Οι Τζέιμς και Γκιστ με δύο γρήγορα καλάθια έριξαν λίγο τη διαφορά, αλλά το μεγάλο «αγκάθι» ήταν η αδύναμη άμυνα και αυτό ο Κουζμίνσκας το εκμεταλλεύεται και με ένα ακόμα τρίποντο ανέβασε το σκορ σε διψήφια επίπεδα (22-12), με τους γηπεδούχους να έχουν πολύ καλά ποσοστά στα σουτ (5/7 δίποντα και 4/6 τρίποντα).
Το νευρικό παιχνίδι του Παναθηναϊκού ήταν τόσο έντονο, που το ένα λάθος διαδεχόταν το άλλο και έχανε με μεγάλη ευκολία τις κατοχές του. Με 4 λάθη ομαδικά και ένα χαζό αντιαθλητικό φάουλ του Λοτζέσκι, επέτρεψε στον Γκάουντλοκ να κερδίσει εύκολες βολές, ενώ είχαν κάνει μόλις ένα φάουλ (!) στα 8 λεπτά της περιόδου.
Παρόλα αυτά δύο τρίποντα από τους Παππάς και Γκιστ (έμμεσο και άμεσο) οι «πράσινοι» μάζεψαν τη διαφορά (24-18), αλλά ο Αμερικανός έκανε χαζό φάουλ στον Κουζμίνςκας και του έδωσε την ευκαιρία να σουτάρει 3 βολές και ήταν αλάνθαστος και με το σκορ στο έληξε 27-18 το πρώτο καταστροφικό δεκάλεπτο για τους φιλοξενούμενους.
Δεν υπήρξε αντίδραση και το πλήρωσε
Με την έναρξη της β’ περιόδου το Τριφύλλι έπαιξε με τους Λεκαβίτσιους, Παππά, Λοτζέσκι, Σίνγκλετον και Γκιστ και έπρεπε να βελτιωθεί άμεσα. Ο Πάσκολο με τρίποντο έβαλε εκ νέου την Αρμάνι ξανά μπροστά με 11 (29-18), αλλά ένα 5-0 από κάρφωμα του Γκιστ και τρίποντο του Σίνγκλετον, άλλαξαν κάπως την κατάσταση (29-23 στο 12’), αλλά ήταν προσωρινή.
Ήταν πραγματικά τρομερή η άνεση με την οποία σκόραραν οι γηπεδούχοι, με τον Τσάβι Πασκουάλ να γινόταν... κόκκινος από τις φωνές. Ήταν χαρακτηριστικό πως οι "πράσινοι" δεν προστάτευαν σε κανένα σημείο τη ρακέτα τους και το είχαν πληρώσει πολύ ακριβά. Στο 13’ ο Παναθηναϊκός παρέπαιε στην άμυνα, φτάνοντας στο -14 (37-23) αφού δέχθηκε ένα ακόμη καλάθι στο ανοιχτό γήπεδο και ο Καταλανός τεχνικός έκανε συνεχώς αλλαγές και είχε στο παρκέ τους Καλάθη, Ντένμον, Λοτζέσκι, Γκάμπριελ και Βουγιούκα.
Δύο τρίποντα από τους Γκάμπριελ και Καλάθη μείωσαν λίγο τη διαφορά (40-29), αλλά το πρόβλημα στην άμυνα δεν λυνόταν. Μάλιστα ο Πασκουάλ είχε χρησιμοποιήσει και τους 12 παίκτες που είχε πάρει μαζί του, αλλά κανείς δεν είχε βοηθήσει στα μετόπισθεν και αυτό οι Ιταλοί το εκμεταλλεύτηκαν με τον Γκάουντλοκ και με λέι απ έφτασε το σκορ στη μέγιστη τιμή της (45-29) στο 16’.
Πλην του Γκιστ (11 πόντους με 3/4 δίποντα, 1/3 τρίποντα και 2/3 βολές) κανένας παίκτης του Παναθηναϊκού δεν είχε δείξει ούτε το 30% των δυνατοτήτων τους. Στο 18’ ο Ντένμον με τρίποντο έριξε τη διαφορά στο 51-37, αλλά ήταν χαρακτηριστικό πως η άμυνα των «πρασίνων» έκανε συνεχόμενα λάθη στις αλληλοκαλύψεις στις αλλαγές, ενώ δεν υπήρχε καθόλου και η προσωπική άμυνα.
Με έμμεσο τρίποντο ο Σίνγκλετον μείωσε στους 11 (53-42), αλλά ο Ντένμον έκανε φάουλ στο πάνω στο σουτ από τα 6.75 του Εμπαγιέ και με 2/3 βολές ανέβασε το σκορ και η τελευταία επίθεση ήταν για τον Παναθηναϊκό, αλλά έμεναν μόλις 2’’ για το τέλος του ημιχρόνου, αλλά οι διαιτητές δεν μέτρησαν ένα φοβερό τρίποντο του Τζέιμς, μιας και το θεώρησαν εκπρόθεσμο και οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 55-42.
Υπήρξε τουλάχιστον… αντίδραση!
Με τα 3/5 της βασικής πεντάδας (Καλάθη, Παππά, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Γκιστ) άρχισε ο Παναθηναϊκός το τρίτο δεκάλεπτο και προσπάθησε να πλησιάσει στο σκορ και να μπει στο ματς. Δύο βολές του Παππά και τρίποντο του Αντετοκούνμπο στον αιφνιδιασμό μείωσε σε 57-46 στο 22’, αλλά για πολλοστή φορά στο ματς η άμυνα ήταν ανύπαρκτη.
Τουλάχιστον υπήρχε αντίδραση. Ο Θανάσης ήταν εξαιρετικός, καθώς σε μια τρομερή φάση, ο οποίος πήρε την μπάλα στο λόου ποστ απέναντι στον Τζέρελς, ρόλαρε πάνω στο σώμα του και κάρφωσε την μπάλα. Μαζί, πήρε το φάουλ από τον Ταρτσέφσκι και έτσι το σκορ κατέβηκε σε μονοψήφια επίπεδα (60-52) και η εικόνα των «πρασίνων» είχε βελτιωθεί.
Ήταν χαρακτηριστικό πως στην άμυνα είχε βρει τον τρόπο για να «διακόψει» το ρυθμό της Αρμάνι, αλλά στην επίθεση είχε μπλοκάρει στα τελευταία λεπτά. Έτσι οι Εμπαγιέ με δίποντο και τρίποντο του Τζέρελς οι Ιταλοί έφτασαν ξανά στο +15 (67-52) στο 27’ και μέσα σε δύο λεπτά, οι "πράσινοι" διέλυσαν ότι κατάφεραν να χτίσουν στο πρώτο πεντάλεπτο.
Το -8 (60-52) έγινε +17 (69-52) από τις βολές του Κουζμίνσκας, αλλά το τρίποντο του Καλάθη και το δίποντο του Γκιστ «ξύπνησαν» τον Παναθηναϊκό, μειώνοντας κάπως τη διαφορά και εκεί ανέβαλε δράση ο Τζέιμς. Με 2/2 βολές και λέι απ έκανε το 69-61 και έτσι το Τριφύλλι μπήκε στο ματς.
Προσπάθησε για την ανατροπή και… παράταση!
Οι «πράσινοι» συνέχισαν να τρέχουν το σερί τους (0-11) και έριξε τη διαφορά ακόμα περισσότερο (69-63), αλλά εκεί ανέλαβαν δράση οι διαιτητές. Οι ρέφερι μετέτρεψαν την τάπα του Γκιστ στον Μπερτάνς σε δύο βολές, όπου ήταν αλάνθαστος.
Όμως ο Παναθηναϊκός έβγαλε αντίδραση. Αρχικά ο Σίνγκλετον ανέλαβε δράση στην επίθεση και ο Καλάθης το πήρε προσωπικά πλέον, κάνοντας σπουδαία δουλειά σε άμυνα και επίθεση. Με δικό του τρίποντο, οι "πράσινοι" έφτασαν σε απόσταση βολής (73-70) στο 34’, αλλά με ένα 4-0 οι Ιταλοί έφτασαν το +7 μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Εκεί ανέλαβε δράση ο Μάικ Τζέιμς. Με 4 προσωπικούς πόντους έριξε το σκορ και ο Ντένμον έφερε το ματς σε απόσταση αναπνοής (79-77) στο 36’ και έφτασε κοντά στην ανατροπή και προσπάθησε σε 3 λεπτά που απέμενε για να λήξει το ματς. Ο Καλάθης μάζεψε το επιθετικό ριμπάουντ και με προσωπική ενέργεια μειώνει στον πόντο (82-81), αλλά στο τελευταίο λεπτό το ματς έγινε… ροντέο. Με το ματς στο 84-81 και μένοντας στο 59.4'' ο Γκιστ με λέι απ έκανε το 84-83 και έμεναν 39'20''. Έτσι ο Τζέιμς σκόραρε με το αριστερό χέρι στα 14.6'' για το τέλος, κι ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα για πρώτη φορά στο παιχνίδι και η Αρμάνι πήρε τάιμ άουτ για να οργανώσει την τελευταία επίθεση.
Όμως ο Γκάουντλοκ αστόχησε σε αριστερό λέι απ, κι ο Ντένμον κερδίζει το φάουλ στα 4.6'' και έκανε το 84-87. Όμως 2.4’’ πριν το τέλος ο Ιερεθουέλο έδωσε τρεις βολές στον Μπερτανς σε φάουλ του Σίνγκλετον και όντας εύστοχος από τη γραμμή της φιλανθρωπίας και έφερε το ματς στα ίσα.
Η τελευταία επίθεση άνηκε στον Παναθηναϊκό, αλλά δεν κατάφερε να την εκδηλώσει με τον Ντένμον και έτσι το ματς πήγε στην επίθεση.
Και τελικά ήρθε η νίκη!
Πλέον το ματς είχε πάρει μια εντελώς διαφορετική τροχιά. Η άμυνα του Τριφυλλιού «έσπαγε κόκαλα», αλλά υπήρχαν συνεχόμενα λάθη από τους παίκτες των δύο ομάδων και ο Πέιν με δύσκολο τρόπο έκανε το 87-89 στο 42’, αλλά έφερε το ματς στα ίσα ο Γκουντάιτις η κάθε φάση θα μέτραγε.
Ο Λιθουανός άσος είχε καταλυτική παρουσία, μιας και έπαιρνε εύκολα τα ριμπάουντ μέσα στη ρακέτα, αλλά μπήκε μεγάλο καλάθι από τον Τζέιμς στον αιφνιδιασμό, παρά την σπουδαία κάθετη άμυνα που έπαιξε ο Εμπαγιέ και υπήρχε νέα ισοπαλία στο παιχνίδι (91-91) και το ματς έγινε… ροντέο.
Στα 16’’ πριν το τέλος της παράτασης ο Γκιστ με έμμεσο τρίποντο έβαλε μπροστά στον Παναθηναϊκό με 93-94, αλλά ο Γκάουντλοκ σκόραρε μετά από ντρίμπλα για δύο, στα 7.4'' για το τέλος και η τελευταία επίθεση άνηκε στο Τριφύλλι. Και τότε έγινε το… αδιανόητο. Ο Μάικ Τζέιμς έκανε το σουτ και σε προσπάθεια για ριμπάουντ ο Εμπαγιέ έβαλε… αυτοκαλάθι και ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη με 95-96 και πλέον έχει ελπίδες ακόμα και για την πρόκριση.
Τα δεκάλεπτα: 27-18, 55-42, 69-61, 87-87 (κ.α.), 95-96