Από την άλλη άκρη του Ατλαντικού όπου και βρίσκεται ακολουθώντας καθημερινές ατομικές προπονήσεις, ο Μάρκους Ντένμον δείχνει να έχει μπει ήδη στο… πετσί του ρόλου που αναμένεται να έχει στον Παναθηναϊκό Superfoods!
Μετά από την καλύτερη σεζόν της καριέρας του με την τουρκική Γκαζιαντέπ, ο Αμερικανός (combo) γκαρντ είναι έτοιμος να ανέβει το… πλατύσκαλο της μπασκετικής του ζωής και να ανταποκριθεί στην μεγαλύτερη πρόκληση που συνάντησε στα 27 του χρόνια.
Στις πρώτες συστάσεις του παίκτη από τον πρώην προπονητή του στην Τουρκία, Στέφανο Δέδα, ο οποίος τον πίστεψε, τον στήριξε και τον μετέτρεψε σε παίκτη… Euroleague, μιλούν για έναν παίκτη-εργάτη που δεν σταματά να δουλεύει και να βελτιώνεται. Με τα ίδια ακριβώς λόγια μάς συστήνεται και μέσα από τη συνέντευξή του στην «ΠΡΑΣΙΝΗ» ο ίδιος ο παίκτης, ο οποίος, όπως θα διαπιστώσετε και στις παρακάτω γραμμές, συχνά-πυκνά επαναλαμβάνει την όρεξη που έχει για δουλειά.
Ο Ντένμον, δηλώνει ανυπόμονος να έρθει στην Αθήνα και να πιάσει δουλειά, να πατήσει στο ΟΑΚΑ και να ζήσει από κοντά όσα μέχρι πρότινος έβλεπε σε… βίντεο από τη Θύρα 13 και τους οπαδούς του Παναθηναϊκού για τους οποίους «είναι τιμή μου να παίζω», να αγωνιστεί για τον Τσάβι Πασκουάλ που τον επέλεξε και να αρπάξει από τα μαλλιά την ευκαιρία που του δίνει το «τριφύλλι» να δείξει τι αξίζει και να πάρει τίτλους, για τους οποίους «διψά».
Μάρκους, πώς αισθάνεσαι για το νέο βήμα στην καριέρα σου;
«Είμαι πάρα πολύ ενθουσιασμένος! Είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι αποτελώ μέλος μίας τόσο μεγάλης και ιστορικής ομάδας! Είναι τιμή μου που ανήκω στον Παναθηναϊκό με τον οποίο έχω την ευκαιρία να διεκδικήσω τίτλους! Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, περιμένω πώς και πώς να έρθω στην Αθήνα και να αρχίσω να προπονούμαι και να δουλεύω με τη νέα μου ομάδα! Είμαι έτοιμος! Έτοιμος να τα δώσω όλα για να πάρουμε τίτλους! Είμαι διψασμένος για τίτλους! Είναι ένα τεράστιο κίνητρο για μένα το να μπορώ να διεκδικήσω τρόπαια και ο Παναθηναϊκός μου δίνει την τέλεια ευκαιρία για να το κάνω και να δείξω τι αξίζω! Ο Παναθηναϊκός είναι από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, από αυτές με το μεγαλύτερο πρεστίζ, συνεπώς μου δίνει τη δυνατότητα να βγω στο παρκέ, να δείξω τι αξίζω και να διεκδικήσω τρόπαια!».
Γνωρίζεις τι σημαίνει ο Παναθηναϊκός για τους φιλάθλους του αλλά και ποια είναι η ιστορία αυτής της ομάδας;
«Ασφαλώς! Ξέρω πως ο Παναθηναϊκός κερδίζει τουλάχιστον έναν τίτλο κάθε χρόνο! Κι αυτό με κάνει ακόμα πιο ανυπόμονο για να αγωνιστώ με τα πράσινα και να πανηγυρίσω τίτλους με τη νέα μου ομάδα! Ξέρω επίσης τι σημαίνει η ομάδα για τον κόσμο, όπως και τι σημαίνει… ΟΑΚΑ! Έχω δει πολλά video στο “Youtube” με τη Θύρα 13! Είναι απίστευτα θερμή και εντυπωσιακή η ατμόσφαιρα που δημιουργούν! Το περιβάλλον είναι τρομερό εκεί μέσα, οι οπαδοί είναι φανταστικοί και περιμένω πώς και πώς να ζήσω κι εγώ αυτή την ατμόσφαιρα! Είναι εκπληκτικό το πόσο πολύ στηρίζουν την ομάδα! Είναι τιμή μου να παίζω και για αυτούς!».
Ποιο είναι το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο της προσωπικότητάς σου;
«Θα χαρακτήριζα τον εαυτό μου εργάτη. Πάντα μου άρεσε να δουλεύω σκληρά. Αυτό δεν θα σταματήσει τώρα. Θα συνεχίσω να δουλεύω από την πρώτη κιόλας στιγμή που θα έρθω στην Αθήνα. Γενικά αυτό είναι το πιο έντονο στοιχείο μου. Είμαι από τους ανθρώπους που δουλεύουν. Θέλω διαρκώς να βελτιώνομαι, γι’ αυτό και δεν σταματάω να δουλεύω».
Κι όσο για τα αγωνιστικά σου χαρακτηριστικά μέσα στο παρκέ;
«Είμαι κόμπο γκαρντ Έχω παίξει και στις δύο θέσεις. Και στο “2” και στο “1”, όπου δούλεψα πολύ το πικ εν ρολ. Προσπαθώ να παλεύω πάρα πολύ μέσα στο παρκέ. Να είμαι όσο πιο μαχητικός γίνεται. Να κάνω ό,τι μου ζητήσει ο προπονητής, ό,τι χρειαστούν οι συμπαίκτες μου ώστε να τους βοηθήσω και γενικότερα να βοηθώ την ομάδα μου. Είμαι κυρίως σουτέρ, αλλά πολλές φορές παίζω και ως πλέι μέικερ, πράγμα που θεωρώ πως βελτίωσα πέρυσι στην Γκαζιάντεπ. Όσο για την άμυνα, μου αρέσει να μάχομαι πολύ. Αυτό θέλω να κάνω και στον Παναθηναϊκό. Σε μία τέτοια ομάδα μάλιστα νιώθω ότι μπορώ να δείξω ακόμη περισσότερο τις αμυντικές μου ικανότητες. Ενδεχομένως να έχω διαφορετικό ρόλο στην ομάδα απ’ ότι στην Γκαζιάντεπ, άρα από την άμυνά μου θα κοιτάξω να βοηθήσω όσο περισσότερο μπορώ».
Ο προηγούμενος προπονητής στου στην Γκαζιάντεπ, ο κόουτς Δέδας, μίλησε με πολύ καλά λόγια για σένα. Πρώτο και σημαντικότερο στις αναφορές του ήταν το πόσο μπορείς να αντιλαμβάνεσαι τον ρόλο σου στην ομάδα…
«Σίγουρα είναι σημαντικό να καταλαβαίνει ένας παίκτης τον ρόλο του. Κι αυτό θεωρώ είναι και το πιο σημαντικό που πρέπει να κάνω και τώρα στον Παναθηναϊκό. Μέσα από τις προπονήσεις να καταλάβω τι ζητά ο προπονητής μου από μένα, τι θέλουν οι συμπαίκτες μου και να ενσωματωθώ στην ομάδα μου, αντιλαμβανόμενος τον ρόλο που πρέπει να έχω μέσα σε αυτή. Έχω μάθει να είμαι καλός χαρακτήρας και καλός συμπαίκτης. Ειδικά σε μία ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός θεωρώ πως αυτό είναι το πιο σημαντικό».
Πώς ήταν η περσινή σου σεζόν με τον κ. Δέδα στην Γκαζιάντεπ και τι σε συμβούλεψε πριν έρθεις στον Παναθηναϊκό;
«Με τον κόουτς Δέδα είχαμε πολύ καλή συνεργασία πέρυσι! Μου είπε πολλά καλά πράγματα για τον Παναθηναϊκό! Με βοήθησε πολύ σαν πλέι μέικερ και γενικά έκανε πολλά ώστε να βελτιωθώ. Θα συνεχίσω να μιλώ μαζί του και να τον συμβουλεύομαι. Για τον Παναθηναϊκό μου είπε ότι είναι ένα εξαιρετικό κλαμπ, ότι θα αγωνίζομαι μαζί με πολύ καλούς παίκτες και ότι πρέπει να δουλέψω σκληρά και να αρπάξω την ευκαιρία. Ξέρει το ταλέντο μου και τα στοιχεία μου και με πιστεύει πολύ».
Ο ίδιος ο κ. Δέδας, μιλώντας στην «ΠΡΑΣΙΝΗ» μάς είπε ότι περίμενε πως φέτος θα έκανες το βήμα παραπάνω…
«Το είχε πει και σε μένα! Πέρυσι, είχα μιλήσει μαζί του πριν πάω στην Γκαζιαντέπ μου είχε πει ότι με παρακολούθησε τα προηγούμενα χρόνια, ότι με πιστεύει και ότι θεωρεί πως είμαι παίκτης Euroleague, απλά δεν είχα την ευκαιρία να παίξω σε αυτό το επίπεδο. Μου είπε συγκεκριμένα: “Aν έρθεις στην Γκαζιαντέπ θα αποδείξω ότι είσαι παίκτης της Euroleague. Έλα παίξε μαζί μου και σου υπόσχομαι ότι θα έχουμε επιτυχία και θα εκτοξεύσεις την καριέρα σου”. Έτσι και έγινε, αφού ο Παναθηναϊκός είναι για μένα το μεγαλύτερο βήμα στην καριέρα μου. Τώρα, όμως, αρχίζουν όλα! Θέλω να δουλέψω πολύ, να προπονούμαι καθημερινά και να γίνομαι καλύτερος για μένα και για τους συμπαίκτες μου».
Κυκλοφορούν δύο φάσεις στο διαδίκτυο με ισάριθμα εντυπωσιακά καρφώματά σου; Αυτές επιβεβαιώνουν και την αθλητικότητά σου, σωστά;
«Θεωρώ πως, ναι, είμαι αθλητικός παίκτης και μερικές φορές πρέπει να κάνεις και τέτοια plays. Μου αρέσει να χρησιμοποιώ την αθλητικότητά μου, αλλά κυρίως στην άμυνα. Κάποιες φορές, όμως, θα μου βγει και στην επίθεση».
Το γεγονός ότι δεν έχεις αγωνιστεί ακόμη σε ομάδα Euroleague σε αγχώνει ως προς τις παραστάσεις που σου λείπουν αλλά και τις ευθύνες που θα έχεις;
«Το 2012-13 πήγα στη Γαλλία και στη Σαλόν, η οποία έπαιζε στη Euroleague. Ωστόσο, είχα έναν τραυματισμό που δεν μου επέτρεψε να αγωνιστώ. Όσο για τις επόμενες ομάδες μου, το μεγαλύτερο κομμάτι της καριέρας μου το πέρασα στην Τουρκία, όπου είναι ένα πραγματικά καλό, σκληρό και ανταγωνιστικό Πρωτάθλημα. Από τα πιο ανταγωνιστικά στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Οπότε θεωρώ ότι έχω ήδη μάθει να παίζω σε υψηλό και ανταγωνιστικό επίπεδο. Εμείς είχαμε μία πολύ καλή χρονιά με την Γκαζιαντέπ, ενώ κερδίσαμε μία φορά και τις τέσσερις ομάδες που συμμετείχαν φέτος στη Euroleague».
Λογικά γνωρίζεις και για το ντέρμπι… αιωνίων, το οποίο φέτος ανέδειξε ουσιαστικά νταμπλούχο τον Παναθηναϊκό…
«Ασφαλώς και το γνωρίζω. Είναι από τα μεγαλύτερα ντέρμπι στη Ευρώπη. Είμαι ενθουσιασμένος, αλλά και έτοιμος να παίξω σε αυτό και να βοηθήσω την ομάδα μου να κερδίσει ξανά!».
Ποιοι είναι οι προσωπικοί σου στόχοι, αλλά και αυτοί με τον Παναθηναϊκό;
«Αυτή τη στιγμή δεν βλέπω πιο μακριά από την ημέρα που θα έρθω στην Αθήνα και θα αρχίσω να δουλεύω. Μόνο αυτό με νοιάζει. Από εκεί και πέρα, μέσα στη σεζόν θέλω να δίνω τα πάντα στο παρκέ για την ομάδα μου και στο τέλος να έχουμε κάνει μία πολύ καλή χρονιά. Σίγουρα το νταμπλ που κατέκτησε ο Παναθηναϊκός φέτος είναι ο πρώτος στόχους, όπως και η επιστροφή της ομάδας στο Final 4. Το γεγονός ότι δεν το έχει καταφέρει τα τελευταία χρόνια κάνει ακόμη μεγαλύτερη την επιθυμία μου να βοηθήσω κι εγώ για να βρεθούμε όλοι εκεί που πρέπει. Κάθε χρόνο ο Παναθηναϊκός είχε καλή ομάδα, ωστόσο δεν είχε την τύχη με το μέρος του για να πάει στο Final 4. Ελπίζω φέτος να αλλάξουν τα πράγματα».
Όπως στην περίπτωση του κόουτς Δέδα, αποτέλεσες και επιλογή του κόουτς Πασκουάλ. Το γεγονός αυτό σου δίνει έξτρα κίνητρο;
«Φυσικά! Είναι μεγάλη τιμή για μένα να με παίρνει στην ομάδα του ένας τόσο σπουδαίος προπονητής και άνθρωπος! Θέλω να παίξω και για τον κόουτς Πασκουάλ!».
Ποιο πιστεύεις ότι θα είναι το πρώτο πράγμα που θα αγαπήσει ο κόσμος σε σένα;
«Πιστεύω πως οι οπαδοί θα εκτιμήσουν το πόσο σκληρά δουλεύω…»
Αν δεν κάνω λάθος θα συναντήσεις και κάποια γνώριμα πρόσωπα στο ΟΑΚΑ…
«Ναι! Ξέρω τον Κένι (σ.σ. Γκάμπριελ) από την Τουρκία όπου παίξαμε αντίπαλοι αλλά και από κάποιες κοινές προπονήσεις που είχαμε κάνει μετά το Κολλέγιο. Γνωρίζω και τον Σίνγκλετον, επίσης από την Αμερική. Χαίρομαι που θα τους ξανασυναντήσω».
Και μια τελευταία ερώτηση. Σε όποια ομάδα πας, επιλέγεις το νούμερο 12. Για ποιο λόγο;
«Το 12 ήταν ο αριθμός του δρόμου που έμενα και μεγάλωσα».
