Αποκαλυπτικός ήταν ο Κάρλικ Τζόουνς σε συνέντευξή του στους Euro Insiders. Ο Αμερικανός, διεθνής με το Νότιο Σουδάν, γκαρντ τόνισε πως το 2023, πριν πάει στην Κίνα, είχε πρόταση από τον Παναθηναϊκό. Επίσης μίλησε για την απόφαση να έρθει στην Ευρώπη, τη συνεργασία με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αλλά και την αποχώρηση του τελευταίου από την Παρτίζαν. Αναλυτικά οι δηλώσεις του για:
-την πρόταση από τον Παναθηναϊκό: «Όταν πήγα στην Κίνα, είχα όρο για το NBA στο συμβόλαιό μου και ήθελα να αφήσω αυτή την πόρτα ανοιχτή. Για να είμαι ειλικρινής, είχα προτάσεις από την Ευρώπη. Συγκεκριμένα από τον Παναθηναϊκό. Μίλησα με έναν ατζέντη για τις επιλογές μου στην Ευρώπη. Δεν είχα καταλάβει ακριβώς πώς ήταν τα πράγματα εκεί. Μου εξήγησε ότι η σεζόν διαρκεί δέκα μήνες κι εγώ είπα “με τίποτα”. Επιπλέον, η κοπέλα μου ήταν έγκυος. Δεν μπορούσα να μείνω στη G League περιμένοντας κάτι που ίσως δεν θα συνέβαινε ποτέ. Έπρεπε να φύγω και να βγάλω χρήματα. Η Κίνα ήταν η λύση για αυτό. Παράλληλα, αν με καλούσε κάποια ομάδα του NBA, θα μπορούσα να επιστρέψω. Ετοιμαζόμουν να κάνω οικογένεια και η επιλογή της Κίνας ήταν μια καθαρά επαγγελματική απόφαση».
-το αν νιώθει υποτιμημένος: «Πάντα με υποτιμούσαν. Στο λύκειο, στο κολέγιο, ακόμα και τώρα. Πολλοί βάζουν άλλους παίκτες πάνω από εμένα, οι οποίοι κατά τη γνώμη μου δεν το αξίζουν, αλλά έτσι έχουν τα πράγματα. Αυτό αποτελεί το κίνητρό μου για να παίζω καλύτερα από αυτούς τους παίκτες. Ωστόσο, μου αρέσει να με υποτιμούν και θέλω ο κόσμος να συνεχίσει να… “κοιμάται”, γιατί κάποια στιγμή θα αναγκαστεί να ξυπνήσει».
-το τριπλ-νταμπλ σε φιλικό με τις ΗΠΑ πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες: «Είναι μία από τις πιο δυνατές ομάδες που υπήρξαν ποτέ. Σίγουρα η καλύτερη που έχω δει. Ο κόσμος μιλάει συνέχεια για το τριπλ-νταμπλ που έκανα, αλλά εγώ ακόμα σκέφτομαι το σουτ της νίκης που αστόχησα. Την επόμενη μέρα στην προπόνηση, έκανα το ίδιο σουτ 200 φορές. Δεν ξέρω ποιος το πρόσεξε, αλλά έφυγα από το γήπεδο πολύ γρήγορα μετά από εκείνο το ματς. Ήμουν δακρυσμένος, ήθελα τόσο πολύ να κερδίσουμε. Τους είχαμε, προηγούμασταν με 20 πόντους… Χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να παίξω εναντίον τους, αλλά δεν ήθελα να είμαι ο τύπος που απλώς έφτασε κοντά στο να τους κερδίσει».
-το αν μετά είχε προτάσεις από το ΝΒΑ: «Μετά από αυτό, δεν με ένοιαζε το NBA. Απέδειξα αυτό που έπρεπε. Έκανα τριπλ-νταμπλ απέναντι σε παίκτες που είναι οι αγαπημένοι όλου του κόσμου. Πολλοί παίκτες από εκείνη την ομάδα θα μπουν στο Hall of Fame. Αυτό ήταν αρκετό για μένα• αν δεν επιστρέψω στο NBA, δεν με νοιάζει πραγματικά. Φυσικά και θα το ήθελα, αλλά δεν έχει πια σημασία για μένα. Είχα τέσσερις προτάσεις, αλλά ήταν όλες συμβόλαια two-way. Είπα στον ατζέντη μου: “Φίλε, αν δεν είναι εγγυημένο συμβόλαιο, δεν θέλω καν να το συζητήσω”. Δεν ήξερα τι άλλο έπρεπε να κάνω. Ήμουν έτοιμος για ένα νέο κεφάλαιο και για την Euroleague. Δεν εγκατέλειψα το όνειρό μου για το NBA, αλλά δεν πρόκειται να μπω σε αυτή τη διαδικασία της διαρκούς αβεβαιότητας. Υπάρχει μια φράση που λέει ότι πρέπει να πηγαίνεις εκεί που σε αγαπούν, όχι εκεί που απλώς σε ανέχονται».
-τη συμφωνία με την Παρτίζαν: «Δεν ήξερα τι με περίμενε. Όταν επικοινώνησαν μαζί μου, έψαξα αμέσως στο Google για να δω τα παιχνίδια και την ατμόσφαιρα και αμέσως ήξερα ότι ήθελα να παίξω για την Παρτιζάν. Ο ατζέντης μου είπε ότι ο Ζέλικο ήθελε να παίξει μαζί μου, απλώς είπα: ‘Ποιος’»; Δεν ήξερα ποιος ήταν ο Ζέλικο τότε. Μου είπε τι περίμενε από μένα. Με καταλάβαινε και την επιθυμία μου να παίξω στο NBA, αλλά του είπα ότι αν ερχόμουν, ήρθα και θα παίξω για αυτόν. Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι γνώριζα τους Ντουέιν Ουάσινγκτον, Στέρλινγκ Μπράουν και Φρανκ Νιλικίνα, και σκέφτηκα ότι ήταν μια καλή παρέα. Όταν τελείωσα να μιλάω με τον Ζέλικο, σκέφτηκα απλώς: ‘Ναι, αυτό είναι, δεν έχω τίποτα να σκεφτώ’.
-την αποχώρηση του Ομπράντοβιτς από την Παρτίζαν: «Καταλαβαίνω τους οπαδούς και την αγάπη τους για τον Ζέλικο, αλλά δεν τον διώξαμε. Έφυγε. Εκείνες τις μέρες, έβλεπα κάθε λογής πράγματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ήμουν θυμωμένος μέχρι που μίλησα με τον Ζέλικο. Δεν θα πω για τι μιλήσαμε, αλλά μετά τη συζήτηση κατάλαβα τα πάντα πολύ καλύτερα».
