Το παιχνίδι «μύριζε» μπαρούτι από την αρχή, ο ΠΑΟΚ κράτησε το ίδιο πρόσωπο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και τελικά χρειάστηκε να κριθεί στα τελευταία δευτερόλεπτα και στο σημείο που ο Παναθηναϊκός ήταν τραγικός: Στις βολές! Οι Θεσσαλονικείς σούταραν με ιδιαίτερη ευστοχία από τα 6,75 μ. (41%), ήταν άψογοι στις βολές και έφτασαν δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη να έχουν το προβάδισμα. (66-68)! Σε εκείνο το σημείο, ο Τζέιμς Φελντέιν επέλεξε να σταματήσει αυτό το κακό συνήθειο των 15 χαμένων βολών και των 8 κρίσιμων στα τελευταία 2 λεπτά (!) που θα είχαν φέρει την ανατροπή νωρίτερα, ευστόχησε στις κρίσιμες (4 συνεχόμενες) και έκανε το 70-69 χαρίζοντας, χάρη και στην εντυπωσιακή τάπα του Γκιστ στον Τσόχλα (1’’ πριν τη λήξη) μία αγχωτική νίκη στον Παναθηναϊκό και στον κόσμο του, και μαζί την πρώτη θέση στη βαθμολογία!
Κρατιόταν από το τρίποντο!
Ο ΠΑΟΚ, αδυνατώντας να περάσει την μπάλα στο ζωγραφιστό και να «ταΐσει» τον Σοφοκλή Σχορτιανίτη επέλεξε να «χτυπήσει» έξω από τα 6,75, πράγμα που στο πρώτο δεκάλεπτο τουλάχιστον τον κράτησε σε ανταγωνιστικό επίπεδο, με τους Θεσσαλονικείς να σκοράρουν μόνο με τρίποντα και βολές!
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε το ματς με πέντε σερί πόντους του Πάβλοβιτς και στη συνέχεια με τους Καλάθη και Γκιστ να παίρνουν τη σκυτάλη, ωστόσο τα τρία συνεχόμενα τρίποντα του Βασιλειάδη (9-9 στο 4’) και τα άλλα δύο που ακολούθησαν (5/9 ο ΠΑΟΚ στην πρώτη περίοδο) ήταν οι επιμέρους «απαντήσεις» στους 16 πόντους που είχαν μαζί (από 8) οι δύο άσοι του «τριφυλλιού). Είναι χαρακτηριστικό ότι στη λήξη του δεκαλέπτου και στο 25-22 υπέρ του Παναθηναϊκού, οι Θεσσαλονικείς δεν είχαν πετύχει δίποντο, σκοράροντας μόνο με τρίποντα (15 πόντους) και βολές (άλλους 7). Ο Παναθηναϊκός πάντως δεν πτοήθηκε από την ευστοχία των φιλοξενούμενων έξω από τα 6,75, έκαναν το παιχνίδι τους και με το τρίποντο του Διαμαντίδη στο φινάλε έκλεισαν την πρώτη περίοδο με «κεφάλι» στο σκορ. Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς πέρασε τον Παππά στο πρώτο δεκάλεπτο (σε αντίθεση με την Παρασκευή), όπως και τους Χαραλαμπόπουλο και Παπαγιάννη, που πήραν το χρόνο τους!
Σούπερ Καλάθης, το... βιολί του ο ΠΑΟΚ
Ο ΠΑΟΚ γνώριζε ότι δεν μπορεί να συνεχίσει να σκοράρει από τρίποντο, προσπάθησε να περάσει τη μπάλα στη ρακέτα, ο Σχορτσιανίτης είχε δύσκολο έργο, ειδικά απέναντι στον Κούζμιτς (που έκλεισε το ημίχρονο με 10 ριμπάουντ), ωστόσο είχε και πολλές κερδισμένες βολές που τις μετουσίωσε (όλες, 13) σε πόντους. Ο Καλάθης έδινε το προσωπικό του σόου στην απέναντι πλευρά (16 πόντους), ωστόσο παρά το 10-3 που «έτρεξε» ο Παναθηναϊκός φτάνοντας στο +10 (35-25) στο 15’, η επιλογή του ΠΑΟΚ να σκοράρει μόνο από τρίποντο και βολές (οι 31 πόντοι του από του 37 στο πρώτο ημίχρονο ήταν μόνο από εκεί) τον έστειλε στα αποδυτήρια στο «τιμητικό» -2 (39-37).
Τα βρήκε... σκούρα
Αυτή τη φορά ήταν σειρά του ΠΑΟΚ να επιβάλει το δικό του ρυθμό και μάλιστα από την εκκίνηση του δευτέρου ημιχρόνου, με τον Χάτσερ να παίρνει τους φιλοξενούμενους στις πλάτες του. Ο γκαρντ των «μελανόλευκων» με 4 γρήγορους πόντους απάντησε στα καλάθια των Κούζμιτς και Φελντέιν, παίρνοντας προβάδισμα (41-43). Ο Παναθηναϊκός έμεινε σε πολύ χαμηλό σκορ στο τρίτο δεκάλεπτο (13 πόντους), με τον «δικέφαλο του Βορρά» να εκμεταλλεύεται την αστοχία του και με τους 11 πόντους του Χάτσερ και τους 5 του Βασιλειάδη να φτάνει σε ένα επιμέρους 13-18 στο τρίτο δεκάλεπτο, το τέλος του οποίου τον βγήκε μπροστά με 52-57, χάρη στο 10-3 που «έτρεξε» στο τελευταία λεπτά.
Θρίλερ με... happy end
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ συνέχισε στο ίδιο μοτίβο βάζοντας νέους πρωταγωνιστές στο παιχνίδι. Τα δύο τρίποντα του Δέδα τον έφεραν στο +5 (58-63), ενώ παρά το τρίποντο του Καλάθη που «ζέστανε» την εξέδρα στο 35’, οι δύο χαμένες βολές του Φελντέιν και το εντυπωσιακό καλάθι του Χάτσερ τον κράτησαν έξι πόντους μπροστά, 2,5 λεπτά πριν το τέλος! Αυτές οι χαμένες βολές του Φελντέιν ήταν η αρχή για ένα «κακόγουστο» αστείο από τα 4,5 μέτρα για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος στη συνέχεια είχε άλλες 8 χαμένες συμπληρώνοντας ένα... τραγικό ποσοστό με τις 20/36 που είχε συνολικά (55%). Στα τελευταία δευτερόλεπτα το ματς έγινε... θρίλερ! Σωρεία χαμένων «πράσινων» βολών (Καλάθη, Φελντέιν, Γκιστ) κράτησαν τον ΠΑΟΚ μπροστά στο σκορ δευτερόλεπτα πριν τη λήξη! Ο ΠΑΟΚ ωστόσο που μέχρι εκείνο το σημείο είχε 19/21 βολές, έχασε τις δύο κρίσιμες από τον καλύτερό του παίκτη, τον Χάτσερ, και άλλη μία του έτερου κορυφαίου (Βασιλειάδη) για να γίνει φάουλ στη συνέχεια στον Φελντέιν που ευστόχησε και στις δύο, διαμορφώνοντας το τελικό 70-69! Στην τελευταία ευκαιρία του «δικεφάλου» 6,5 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, ο Γκιστ έκανε την τάπα του αγώνα στον Τσόχλα, ενώ ο Βασιλειάδης αστόχησε σε τρίποντο, 9’’ πριν τη λήξη!
