Ο Παναθηναϊκός Aktor απέδειξε στο Κάουνας πως διαθέτει χαρακτήρα ομάδας κορυφής. Παρότι βρέθηκε να χάνει με 14 πόντους στα μέσα της τρίτης περιόδου, χωρίς τον αρχηγό του Κώστα Σλούκα και απέναντι σε μία Ζαλγκίρις που παραδοσιακά τον δυσκολεύει στη Λιθουανία, το «τριφύλλι» αντέδρασε εντυπωσιακά και έφυγε με ένα σπουδαίο διπλό (85-92) από τη Zalgirio Arena.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν ανέβασε το ρεκόρ της στο 12-6, παραμένοντας σε τροχιά τετράδας και μπαίνοντας με ιδανικό τρόπο στην τελική ευθεία πριν το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό. Αντίθετα, η Ζαλγκίρις υποχώρησε στο 10-8, πληρώνοντας το αγωνιστικό της «μπλακ άουτ» στο δεύτερο ημίχρονο.
Για 25 λεπτά το παιχνίδι έμοιαζε να ξεφεύγει από τα χέρια των «πρασίνων». Η λιθουανική ομάδα επέβαλε τον ρυθμό της, εκμεταλλεύτηκε τα αμυντικά προβλήματα του Παναθηναϊκού και έφτασε μέχρι το +14 (58-44). Κάπου εκεί όμως ήρθε η μεγάλη αντίδραση. Με την άμυνα να «σφίγγει», τον ρυθμό να ανεβαίνει και τις σωστές επιλογές από τον πάγκο, το «τριφύλλι» γύρισε το ματς με ένα εκκωφαντικό επιμέρους 37-12.
Ο Τι Τζέι Σορτς ανέλαβε τον ρόλο του οργανωτή, πραγματοποιώντας μια ηγετική εμφάνιση με 15 πόντους και 10 ασίστ, ενώ ο Τζέντι Όσμαν ήταν απολαυστικός. Ο Τούρκος φόργουορντ έκανε… ό,τι ήθελε στο παρκέ, τελειώνοντας το ματς με 22 πόντους και εντυπωσιακά ποσοστά (5/6 τρίποντα). Ο Κέντρικ Ναν, από την πλευρά του, «ξύπνησε» στο δεύτερο ημίχρονο και με 21 πόντους έβαλε τη σφραγίδα του στη μεγάλη ανατροπή.
Καθοριστική ήταν και η συνεισφορά παικτών όπως οι Γκραντ, Καλαϊτζάκης και Φαρίντ, οι οποίοι έδωσαν τεράστια ώθηση στην άμυνα και στα ριμπάουντ. Το small ball του Αταμάν, με Όσμαν στο «4» και τη μπάλα συνεχώς στα χέρια του Σορτς, δικαιώθηκε απόλυτα.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός όχι μόνο προσπέρασε, αλλά «έσπασε» την έδρα της Ζαλγκίρις, φτάνοντας μέχρι και το +11, διαχειριζόμενος με ψυχραιμία το προβάδισμά του μέχρι το τελικό 85-92. Ένα διπλό χαρακτήρα, προσωπικότητας και ποιότητας, που επιβεβαιώνει ότι οι «πράσινοι» είναι φτιαγμένοι για μεγάλα πράγματα.
Δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92
