Με τον Νικ Καλάθη να κάνει... όργια (27 πόντοι και 14 ασίστ), ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ πέρασε από το Μιλάνο, επικρατώντας με 83-95 της Αρμάνι και έκανε το πιο αποτελεσματικό βήμα για πρόκριση στα play off της Euroleauge. Εξαιρετικοί και οι Τόμας, Λάνγνφορντ και Κιλπάτρικ, που βοήθησαν σε σημεία που οι "πράσινοι" είχαν κολλήσει στο σκοράρισμα.
Οι τρεις Αμερικανοί σημείωσαν από 18, 17 και 11 πόντους αντίστοιχα, ενώ διψήφιος ήταν και ο Γκιστ με 10π. Από τους γηπεδούχους ο Μάικ Τζέιμς προσπάθησε να "πληγώσει" την πρώην ομάδα του, αλλά οι 16 πόντοι που έβαλε δεν ήταν αρκετοί. Πρώτος σκόρερ ήταν ο Κουζμίνσκας με 17 πόντους, ο Νάναλι είχε 12 πόντους και ο Μίτσοφ πρόσθεσε άλλους 11π.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με την Αρμάνι με τους “πράσινους” μπήκαν πιο διστακτικά και ήταν πίσω με 7-4 στο 3’, με τον Νάναλι να κάνει μεγάλη “ζημιά” στην επίθεση.
Έτσι η πρώτη κίνηση του Πιτίνο ήταν ο Γκιστ, ο οποίος πήρε τη θέση του Παπαγιάννη, καθώς υπήρχαν πολλά αμυντικά θέματα, ενώ ήταν κακός και επιθετικά με 0/4 τρίποντα. Το πρώτο περιφερειακό σουτ σημειώθηκε από τον Καλάθη, ο οποίος ήταν μακράν ο καλύτερος παίκτης του Τριφυλλιού και στα μισά του αγώνα έφερε το ματς στα ίσα (9-9).
Για πρώτη φορά οι Κυπελλούχοι Ελλάδος πήραν τη πρωτοκαθεδρία με κάρφωμα του Αμερικανού πάουερ φόργουορντ, αλλά ο Μίτσοφ απάντησε αμέσως με τρίποντο, αλλά ο Παναθηναϊκός πήρε… δράση και από το ζωγραφιστό κατάφερε να “χτίσει” μια μικρή διαφορά (13-17) στο 7’, καθώς βελτίωσε το ποσοστό του στα εντός πεδιάς σουτ (6/15).
Ο Καλάθης ήταν… on fire στην πρώτη περίοδο, καθώς είχε φτάσει αθόρυβα στους 11 πόντους και το ματς μετατράπηκε σε προσωπική “κόντρα” με τον Μάικ Τζέιμς, ο οποίος με δύο σουτ από τα 6.75 “έγραψε” το 20-23, που ήταν και το σκορ του δεκαλέπτου.
Με την έναρξη της 2ης περιόδου η Αρμάνι κατάφερε να βρει ρυθμό και να είναι κοντά στο σκορ (24-25) στο 11’ με τον Κουζμίνσκας, με τις δύο ομάδες να είναι κοντά. Ο Παναθηναϊκός από την άλλη προσπαθούσε να “φτιάξει” μια διαφορά, αλλά έκανε χαζά λάθη στην άμυνα και έτσι το ματς ήταν αρκετά κλειστό.
Οι Γκιστ και Καλάθη με δύο σερί δίποντα έκαναν το 29-34 και έτσι το Τριφύλλι κατάφερε να πάρει για πρώτη φορά διαφορά 6 πόντων (33-39), από το τρίποντο του Κιλπάτρικ, αλλά οι Ιταλοί δεν έμειναν με σταυρωμένα τα χέρια και είχαν γρήγορη απάντηση.
Με ένα 9-2 από τους Τζέιμς και Κουζμίνσκας σε δύο επιθέσεις και αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να πήραν κεφάλι με 42-41 στο 18’ και είχαν το μομέντουμ του αγώνα και έτσι το ημίχρονο έκλεισε με την Αρμάνι να είναι μπροστά με 47-44 από το τρίποντο του Τζέρελς.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε με το… μαχαίρι στα δόντια στην 3η περίοδο και με τους Κιλπάτρικ, και Καλάθη έκαναν το 47-51 στο 21’ με ένα σερί 0-7 και προσπάθησε να επιβάλει το ρυθμό του. Όμως οι γηπεδούχοι απάντησαν άμεσα με τους Τζέιμς και Νάναλι πήραν κεφάλι με 52-51.
Ήταν ενδεικτικό πως όταν οι “πράσινοι” έφτιαχναν μία διαφορά, αλλά μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα την έχαναν. Ο Μίτσοφ είχε καθοριστική σημασία με τα σουτ από τα 6.75 που σημείωνε και το παιχνίδι ήταν πραγματικό ροντέο, καθώς και οι δύο ομάδες δεν μπορούσαν να ξεφύγουν.
Οι Παπαπέτρου και Λάνγκφορντ έδωσαν το προβάδισμα με 64-68 στο 28’, με τον Αμερικανό γκαρντ να βάζει σε κρίσιμο σημείο μεγάλα σουτ και έτσι το 3ο δεκάλεπτο έληξε με τον Παναθηναϊκό να είναι στο +8 (64-72), μετά από ασίστ του Καλάθη και αιφνιδιασμό του Παπαπέτρου, τρέχοντας ένα 11-0 σερί.
Για πρώτη φορά, με την έναρξη του τελευταίου δεκαλέπτου, οι Κυπελλούχοι Ελλάδος πήραν διψήφια διαφορά στον αγώνα (64-74) και έπρεπε να κρατήσουν ένα υψηλό τέμπο. Οι Τόμας και Λάνγκφορντ είχαν πάρει… μπροστά και βοηθούσαν τα μέγιστα για τους “πράσινους” στο σκοράρισμα.
Με τα σουτ των δύο Αμερικανών έκαναν στο 33’ το 69-81, αλλά η Αρμάνι κατάφερνε συνεχώς να κάνει τη ζωή των παικτών του Πιτίνο δύσκολη. Οι αποφάσεις πους έπαιρναν ήταν κακές και βιαστικές, αλλά τουλάχιστον δεν το “πλήρωναν”.
Έτσι ο Παναθηναϊκός, με τους Καλάθη και Κιλπάτρικ “έγραψαν” στο 37’ το 75-91 και κάπου εκεί το ματς έλαβε τέλος. Οι Ιταλοί δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν στο γρήγορο ρυθμό του αγώνα και έτσι το τριφύλλι πήρε με μεγάλη νίκη μέσα στο μιλάνο με 83-95 και έκανε αποφασιστικό βήμα για τα για τα play off.
Τα δεκάλεπτα: 20-23, 47-44, 64-72, 83-95