Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές και γενναίες εμφανίσεις των τελευταίων ετών, επικρατώντας του μέχρι σήμερα αήττητου Ερυθρού Αστέρα με 85-76 στον Χολαργό, παρά το γεγονός ότι ο Δημήτρης Γαλανόπουλος είχε στη διάθεσή του μόλις έξι παίκτριες. Οι «πράσινες» όχι μόνο άντεξαν στην πίεση, στα φάουλ και στην κούραση, αλλά κατάφεραν να χτίσουν και διαφορά εννέα πόντων, η οποία τους δίνει καθαρό προβάδισμα ενόψει του επαναληπτικού στο Βελιγράδι.
Η Φιτζέραλντ ήταν για ακόμη μία φορά συγκλονιστική, κουβαλώντας την ομάδα στο σκοράρισμα και στις κρίσιμες κατοχές, ενώ οι Πρινς, Γαλανόπουλος και Λύμουρα έβαλαν τεράστιες πλάτες στα μετόπισθεν, κρατώντας τον Παναθηναϊκό όρθιο όταν ο Αστέρας προσπάθησε να μειώσει τη διαφορά. Παρά τις απουσίες και το μικρό ροτέισον, οι «πράσινες» επέβαλαν ρυθμό, έβγαλαν ένταση στην άμυνα και βρήκαν λύσεις μέσα από συνεργασίες.
Ο Ερυθρός Αστέρας, ομάδα της θρυλικής Μάλκοβιτς και μέχρι πρότινος αήττητη στη διοργάνωση, έπεσε για πρώτη φορά φέτος πάνω στην αποφασιστικότητα και το πάθος του Παναθηναϊκού. Οι Σέρβες προσπάθησαν να επιστρέψουν στο ματς, εκμεταλλευόμενες τις ανάσες που έπαιρναν οι «πράσινες», όμως ο Παναθηναϊκός έβρισκε πάντα τρόπο να απαντά και να κρατάει σταθερά το προβάδισμα.
Σημαντικό ρόλο έπαιξε και η τρομερή ατμόσφαιρα στο γήπεδο του Χολαργού, όπου ο κόσμος του Τριφυλλιού έδωσε την απαραίτητη ώθηση και δεν σταμάτησε στιγμή να στηρίζει την ομάδα, ειδικά όταν η κούραση άρχισε να γίνεται αισθητή.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός πηγαίνει στο Βελιγράδι με ένα +9 που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό. Το έργο παραμένει δύσκολο, όμως η εμφάνιση στον Χολαργό αποδεικνύει πως αυτή η ομάδα έχει μέταλλο, ψυχή και πίστη. Με ανάλογη προσήλωση, οι «πράσινες» μπορούν να ολοκληρώσουν την υπέρβαση και να πάρουν την πρόκριση μέσα σε μία από τις πιο δύσκολες έδρες της διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 14-14, 47-35, 66-61, 85-76
