Διπλή ευρωπαϊκή επέτειος για τον Παναθηναϊκό, που σαν σήμερα πριν 22 χρόνια πανηγύρισε το ιστορικό διπλό επί του Άγιαξ στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ το 2002 υπέταξε τη Μπαρτσελόνα στη Λεωφόρο.
Μία από τις σημαντικότερες ευρωπαϊκές στιγμές τους έζησαν σαν σήμερα πριν από 22 και 16 χρόνια αντίστοιχα οι "πράσινοι". Στις 3 Απριλίου 1996 το Τριφύλλι είχε μπροστά του την τεράστια ευρωπαϊκή πρόκληση απέναντι στον εν ενεργεία πρωταθλητή Ευρώπης Άγιαξ του Λουίς Φαν Χάαλ. Οι Ολλανδοί είχαν να χάσουν στην έδρα τους περίπου επτά χρόνια, από τις 27/9 του 1987 και το ματς με την Αούστρια Βιέννης, ωστόσο το απίθανο σερί τους έμελλε τελικά να σπάσει από την... αρμάδα του Ρότσα.
Ο Παναθηναϊκός ήταν ο πρώτος και ο μοναδικός μέχρι σήμερα σύλλογος που έφτανε στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ (με τη νέα μορφή του), έχοντάς απέναντί του παίκτες όπως οι Ντε Μπουρ, Κλάιφερτ, Ντάβιτς και Φαν ντερ Σαρ. Ωστόσο οι "πράσινοι" απέδρασαν από το Άμστερνταμ με ένα μυθικό διπλό, χάριν στην ανεπανάληπτη κούρσα του Γιώργου Δώνη στο 87' και το εκπληκτικό πλασέ του Βαζέχα που χάρισε τη νίκη στον Παναθηναϊκό με 1-0.
Η τελευταία παράσταση του «Αίαντα» στο θρυλικό «Ολυμπιακό Στάδιο του Άμστερνταμ» έμελλε να μείνει χαραγμένη στην ιστορία με πράσινο χρώμα. Στην συνέχεια ο Άγιαξ μετακόμισε το νεόχτιστο «Άμστερνταμ Αρένα» που αγωνίζεται έως και σήμερα.
Αγιαξ (Λουίς Φαν Χάαλ): Φαν ντερ Σάαρ, Ράιζινγκερ, Μπλιντ, Φ. ντε Μπουρ, Μπογκάρντε, Λιτμάνεν (76' Μουσάμπα), Φίνιντι, Ντάβιντς, Κανού, Κλάιφερτ, Ρ. ντε Μπουρ
Παναθηναϊκός (Χουάν Ραμόν Ρότσα): Βάντσικ, Αποστολάκης, Ουζουνίδης, Γ.Σ. Γεωργιάδης, Καλιτζάκης, Κολιτσιδάκης, Μπορέλι (83’ Μάρκος), Καπουράνης, Μαραγκός (62' Γ.Χ. Γεωργιάδης), Δώνης, Βαζέχα (89' Νιόπλιας)
Όταν... προσκύνησε η Μπάρτσα
Έξι χρόνια αργότερα από το έπος του Άμστερνταμ ωστόσο, ο Παναθηναϊκός έχει να επιδείξει ακόμη μία σπουδαία βραδιά ευρωπαϊκού μεγαλείου. Ξανά με Λατίνο στον πάγκο τους, αυτή τη φορά τον Ουρουγουανό Σέρχιο Μαρκαριάν οι "πράσινοι", έφτασαν ως τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ είχαν βρεθεί και μία ανάσα από τους "4".
Το Τριφύλλι έμελλε να βρει απέναντί του ξανά τους Ντε Μπουρ και Κλάιφερτ τους οποίους είχε αντιμετωπίσει και στο Άμστερνταμ το '96, αυτή τη φορά με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, όπου αγωνίζονταν επίσης σπουδαίοι παίκτες όπως οι Ριβάλντο, Όφερμαρς, Πουγιόλ κ.α.
Και πάλι όμως ο Παναθηναϊκός ήταν αυτός που είχε πανηγυρίσει (1-0), με τον Γιόνας Κόλκα να κερδίζει το πέναλτι από την ανατροπή του Αμπελάρδο και τον Άγγελο Μπασινά να νικάει από τα 11 βήματα τον Μπονάνο στο 79'. Μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις του είχε πραγματοποιήσει σε εκείνο το παιχνίδι και ο Αντώνης Νικοπολίδης, κατεβάζοντας... ρολά στην εστία του.
Οι συνθέσεις:
Παναθηναϊκός (Σέρχιο Μαρκαριάν): Νικοπολίδης, Σάριτς, Κυργιάκος, Χένρικσεν, Φύσσας, Γκούμας, Μπασινάς, Κόλκα, Λυμπερόπουλος (60’ Μπόατενγκ), Βλάοβιτς (73’ Ολιζαντέμπε), Κωνσταντίνου (90’ Βόκολος)
Μπαρτσελόνα (Κάρλες Ρεσάκ): Μπονάνο, Γκάμπρι, Πουγιόλ, Αμπελάρδο, Φρανκ ντε Μπουρ, Κόκο (66’ Ράισιγκερ), Ρόσεμπακ (70’ Ριβάλντο), Κοκού (53’ Τσάβι), Μότα, Όφερμαρς, Κλάιφερτ