Ήταν πιθανώς η πιο αθόρυβη από τις 19 μεταγραφές που έκανε ο Αντρέα Στραματσόνι στον περίπου ένα χρόνο που άντεξε στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Για τους μη γνώστες ήρθε ως… ο αδερφός του Παναγιώτη και μόνο αυτό. Ως ένα back-up ασφαλείας του Λουκ Στιλ, που θα πολεμούσε για την θέση του δεύτερου τερματοφύλακα μαζί με τον Στέφανο Κοτσόλη. Ως ένα project για το μέλλον. Ελάχιστοι, αν όχι κανένας, πίστευαν ότι ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος θα μπορούσε να γίνει στο εγγύς μέλλον το Νο. 1 του Παναθηναϊκού.
Δεν ήταν ένα πυροτέχνημα, ούτε κάποια φωτοβολίδα. Ερχόμενος στο «τριφύλλι» ο Odi κουβαλούσε πίσω του 47 συμμετοχές με όλες τις μικρές εθνικές της Γερμανίας. Κάποια στιγμή θεωρήθηκε ως ο φυσικός διάδοχος του Μάνουελ Νόιερ! Το ενδιαφέρον της Άρσεναλ (καθ’ υπόδειξη του Γενς Λέμαν) να τον αποκτήσει στα 16 του δεν ήταν απλώς φιλολογικό, αλλά μεταφράστηκε σε πρόταση ενός εκατομμυρίου ευρώ που ούτε καν συζήτησε τότε η Στουτγκάρδη.
Ο θρυλικός Ματίας Ζάμερ από το πόστο του διευθυντή της γερμανικής ομοσπονδίας τον είχε αποκαλέσει ως... τον καλύτερο τερματοφύλακα στον κόσμο στην ηλικία του! Μόλις εκείνος ενηλικιώθηκε, ο τεχνικός διευθυντής της Στουτγκάρδης Φρέντι Μπόμπιτς απέρριψε πρόταση με πολλά μηδενικά από την Μπάγερν Μονάχου. Το γιατί στα 22 του δεν έγινε ο επόμενος Νόιερ, όπως περίμεναν οι Γερμανοί σηκώνει πολλή συζήτηση. Ωστόσο, αφού έζησε την δική του Οδύσσεια φαίνεται πως βρίσκει την δική του Ιθάκη στον Παναθηναϊκό.
Είναι σχεδόν σίγουρο πως δεν θα έπαιρνε ποτέ την ευκαιρία αν ο Λουκ Στιλ δεν περνούσε ένα παρατεταμένο ντεφορμάρισμα. Πήρε γάντια βασικού σχεδόν… αναγκαστικά, όταν ο πνιγμένος Αντρέα Στραματσόνι αποφάσισε να πιαστεί από τα μαλλιά του, θέλοντας να ταρακουνήσει λίγο την ομάδα του. Μέσα σε (περίπου) ένα τρίμηνο ο 22χρονος τερματοφύλακας έχει πείσει και τον πιο δύσπιστο πως είναι το παρόν και το μέλλον του Παναθηναϊκού στην θέση κάτω από τα δοκάρια. Μία αχτίδα φωτός σε μία σκοτεινή σεζόν σε όλα τα επίπεδα.
Οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν. Ο Βλαχοδήμος έχει δεχθεί μόλις 5 γκολ σε 11 αγώνες πρωταθλήματος, εκ των οποίων το τελευταίο στα Γιάννενα από την κεφαλιά του Κόντε δεν θα έπρεπε να μετρήσει κανονικά, αφού ο σκόρερ ήταν φανερά εκτεθειμένος σε θέση οφσάιντ. Έχει κρατήσει 6 φορές το μηδέν πίσω, αριθμός που αυξάνεται, καθώς έχει αγωνιστεί και στην λευκή ισοπαλία στο κύπελλο με τον Ηρακλή.
Δέχεται μόλις 0,45 γκολ ανά παιχνίδι πρωταθλήματος και βάσει αριθμών είναι ο τερματοφύλακας που δέχεται τα λιγότερα τέρματα πίσω από τον Στέφανο Καπίνο που έχει δεχθεί 4 γκολ στις 11 εμφανίσεις του στο πρωτάθλημα, με τρίτο τον Παναγιώτη Γλύκο που έχει δεχθεί 9 τέρματα σε 18 συμμετοχές.
Σε μία θέση που έτεινε να εξελιχθεί σε μαύρη τρύπα για το «τριφύλλι» ο Βλαχοδήμος υπερτερεί ξεκάθαρα (σε ότι αφορά τους αριθμούς) από τον Λουκ Στιλ που είχε πια εμφανές ψυχολογικό θέμα κάτω από τα δοκάρια, μετά από ένα σερί απανωτών κακών εμφανίσεων. Με τον Άγγλο κάτω από τα δοκάρια ο Παναθηναϊκός δέχθηκε 7 γκολ σε 8 παιχνίδια πρωταθλήματος (0.87 ανά παιχνίδια) και 14 γκολ στα 10 φετινά ευρωπαϊκά βράδια, σε παιχνίδια με εμφανώς μεγαλύτερο δείκτη δυσκολίας.
Σε ότι αφορά τις αποκρούσεις, η σούμα είναι και πάλι θετική για τον Odi που μετρά 17 σε 11 ματς πρωταθλήματος, έναντι 10 του Άγγλου σε 8 εμφανίσεις στην Super League.
Αυτό που δεν ξέρουν πολλοί είναι το γεγονός πως ο Βλαχοδήμος για να φτάσει να κερδίσει την εμπιστοσύνη των ανθρώπων του Παναθηναϊκού στερήθηκε από την μεγαλύτερη εμπειρία της ζωής του κι ένα σίγουρο Ολυμπιακό μετάλλιο!
Η γερμανική ομοσπονδία των είχε συμπεριλάβει στην προεπιλογή για την 23άδα της Ολυμπιακής ομάδας που ταξίδεψε στο Ρίο ντε Τζανέιρο (θα ήταν πιθανότατα τρίτος τερματοφύλακας), ωστόσο ο Βλαχοδήμος αρνήθηκε την πρόσκληση, λέγοντας ότι θέλει να αφοσιωθεί στην καλοκαιρινή προετοιμασία του «τριφυλλιού». Η Ολυμπιακή ομάδα της Γερμανίας έφτασε μέχρι τον τελικό, κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, όμως η απόφαση του Βλαχοδήμου να μείνει πίσω κέρδισε πολλούς στο Κορωπί.
Το πόσο σημαντικό κεφάλαιο θεωρούν τον 22χρονο τερματοφύλακα οι Γερμανοί αποδεικνύεται από το γεγονός ότι τον έχουν παρακολουθήσει ΕΠΙΣΗΜΑ με άνθρωπο της ομοσπονδίας σε δύο φετινά του παιχνίδια (επίκειται και τρίτο) ενώ έχουν τον τρόπο τους να ενημερώνονται ακόμα και για την παρουσία του στις προπονήσεις, αφού τον θεωρούν εν δυνάμει στέλεχος των εθνικών τους ομάδων και δη, αυτή της Ελπίδων.
Δεν είναι τυχαίο πως από τους συνομήλικους του τερματοφύλακες στην Γερμανία, μόνο ο Μάρβιν Σβέμπε της Δυναμό Δρέσδης έχει περισσότερες συμμετοχές ως βασικός στην ομάδα του, κάτι που μαρτυρά πολλά για την εξέλιξη του σε μία δύσκολη θέση, που απαιτεί πείρα και ωριμότητα.
Για να μην υπάρχει καμία παρανόηση, ο Βλαχοδήμος ακόμα δεν έχει επιλέξει την Εθνική ομάδα ανδρών που θα αγωνιστεί και νομικά είναι διαθέσιμος ακόμα για την εθνική Ελλάδας, που όμως είναι αλήθεια πως δεν τον έχει αγκαλιάσει όσο εκείνη των Γερμανών, που δείχνει το έμπρακτο ενδιαφέρον της σε κάθε περίσταση.
Αυτό που έχει εντυπωσιάσει τους ανθρώπους που τον παρακολουθούν από κοντά έχει να κάνει με μικρές λεπτομέρειες που δεν τις πιάνει εύκολα το απλό μάτι. Ο Odi είναι εξαιρετικά δουλεμένος στο παιχνίδι του με τα πόδια, κάτι σπάνιο σε αυτές τις ηλικίες, έχει εντυπωσιακό σώμα προϊόν σκληρής δουλειάς και δείχνει εξαιρετικά προσγειωμένος παρά την απότομη ανέλιξη του. Με τον χρόνο «λύνεται» ακόμα περισσότερο σε ότι αφορά τις φωνές που βάζει στην άμυνα του και δείχνει ότι ο χρόνος δουλεύει για αυτόν.
Αλήθεια πόσα πιο ακριβά περιουσιακά στοιχεία διαθέτει το ρόστερ του σημερινού Παναθηναϊκού; Η μετοχή του Odi ανεβαίνει ταχύτατα στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο και η περίπτωση του αποδεικνύει πως ακόμα και χωρίς λεφτά στο πορτοφόλι μπορείς να βρεις διαμάντια εκεί έξω. Αρκεί να ψάξεις καλά. Και να πιστέψεις...
