Η αποστολή στο Βελιγράδι ήταν... δύσκολη, αλλά ο Παναθηναϊκός Superfoods έκανε το καθήκον του και θα κάνει χαρούμενα Χριστούγεννα. Οι "πράσινοι" πήραν μια δύσκολη, αλλά πολύτιμη νίκη με 63-69 και πέρασε αναίμακτα τη... διαβολοβδομάδα της Ευρωλίγκα. Έτσι έφτασε στις 10 νίκες και έδειξε πως υπάρχει ισχυρό μέταλλο.
Η υπόθεση νίκη ήταν καθαρά... Αμερικάνικη. Τζέιμς Γκιστ και Μάρκους Ντένμον έκαναν... όργια στην επίθεση και ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με 16 πόντους, ενώ με 8 τελείωσε ο Σίνγκλετον και 7π. ο Λοτζέσκι. Μεγάλο παιχνίδι από τον Τζέιμς Φελντέιν, με τον πρώην άσο του Τριφυλλιού να σημειώνει 21 πόντους και ήταν μακράν ο κορυφαίος για τους Σέρβους.
Το ματς
Με τους Λεκαβίτσιους, Λοτζέσκι, Σίνγκλετον, Αντετοκούνμπο και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι και στο 2’ οι «πράσινοι» ήταν μπροστά με 4-7 με τον «Air Gist» να συνεχίζει τις… πτήσεις του.
Το Τριφύλλι έδειχνε ασταμάτητο στην επίθεση και σε συνδυασμό με τη σφικτή άμυνα, είχε τον απόλυτο έλεγχο της κατάστασης. Με 3/3 τρίποντα, η διαφορά ανέβηκε στο 7-13, με τον Σίνγκλετον να έχει πλέον ένα εύστοχο τρίποντο σε 13 σερί ματς στην Euroleague.
Παρόλα αυτά υπήρξε μια αδράνεια σε τέσσερις φάσεις και αυτό επέτρεψε στους Σερβους όχι μόνο να φέρουν το ματς στα ίσα, αλλά και να πάρουν το προβάδισμα με 15-13 στο 7’, μιας και υπήρξαν απανωτές κακές επιθετικές επιλογές από τους "πράσινους".
Έτσι ο Τσάβι Πασκουάλ επιστράτευσε στο ματς τους Ρίβερς και Παππά και λίγο αργότερα ο Λεκαβίτσιους «διέκοψε» το σερί των «ερυθρόλευκων» και άμεσα οι φιλοξενούμενοι ξεπέρασαν άμεσα στο ξέσπασμα των γηπεδούχων. Εκεί ανέλαβε δράση ξανά ο Γκιστ ο οποίος διαμόρφωσε το 15-20 και το Τριφύλλι έτρεξε ένα εκ νέου στο 7-0 και αυτό ήταν το σκορ του πρώτου δεκαλέπτου.
Παρόλα αυτά ο Αστέρας κατάφερε να μειώσει στους 3 (19-22) με τον πρώην «πράσινο» Φελντέιν να κάνει ότι θέλει στην άμυνα του Παναθηναϊκού και σίγουρα έπρεπε να βρεθεί τρόπος για τον περιορισμό του. Έτσι στο 13’ το σκορ επήλθε στα ίσα (25-25), με τον Δομινικανός άσο να φτάνει στους 10 πόντους.
Οι Σέρβοι έτρεξαν ένα επιμέρους 12-5 μέσα σε τρία λεπτά και πήραν την πρωτοκαθεδρία με τον Λεσόρτ και φάνηκε πως το Τριφύλλι είχε πρόβλημα στα mish match και στο transition. Ο Γκιστ κρατούσε τον Εξάστερο, αλλά υπήρξε μεγάλο πρόβλημα, μιας και ο Ρίβερς δεν είχε μπει στο ματς και έφτασε άμεσα στα 3 φάουλ.
Όμως ότι δεν μπορούσε να κάνει ο Ρίβερς, το έκανε ο Λοτζέσκι. Με νέο τρίποντο ο «Λότζο» έκανε το 30-32 στο 16’, με τους «πράσινους» να έχουν 5/8 σουτ από την περιφέρεια και αυτό το στοιχείο έπαιξε τεράστιο ρόλο στην εξέλιξη του ματς, ενώ είχε και πολύ καλή δημιουργία με 10 ασίστ.
Παρόλα αυτά οι γηπεδούχοι έτρεξαν να 5-0 από τους Μπιέλιτσα και Ρότσεστι και ο Αστέρας πήρα ξανά το προβάδισμα με 35-34 στο 18’ και το μομέντουμ πήγε στον Αστέρα, με τον Σέρβο άσο να διευρύνει μάλιστα το σερί του, ύστερα από το έμμεσο τρίποντο που σημείωσε και ο Πασκουάλ έβαλε στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου τον Κωνσταντίνο Μήτογλου.
Την κατάλληλη στιγμή μιλούσε ο Τζέιμς Γκιστ. Ο Αμερικανός άσος έκανε πράγματα και θαύματα και με προσωπικό του καλάθι έφερε το ματς στα ίσα (38-38) και ο Ντένμον με τρομερό τρίποντο εκτός ισορροπίας έγραψε το 38-41, όπου ήταν και στο σκορ του πρώτου μέρους, με τον γκαρντ των «πρασίνων» να φτάνει και αυτός με τη σειρά του σε διψήφιο αριθμό πόντων (10π.).
Με την έναρξη του γ’ δεκαλέπτου ο Παναθηναϊκός αρκετά δυναμικά με τρίποντο του Σίνγκλετον, αλλά οι Σέρβοι με τους Ρότσεστι και Φελντέιν έφεραν το σκορ σε απόσταση αναπνοής (42-44) στο 22’ και τα προβλήματα στην άμυνα δεν έλεγαν να εξαφανιστούν. Από την άλλη ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έγινε ο πρώτος Έλληνας που σκόραρε στο ματς και αυτό ήταν είδηση του ματς και με floater του Ντένμον ο Εξάστερος πήγε ξανά στο +7 (42-49).
Η άμυνα του Παναθηναϊκού... έσπαγε κόκκαλα στο δεύτερο ημίχρονο και αυτό ήταν φανερό πως έβγαλε εκτός ρυθμού τους Σέρβους. Ο Ερυθρός Αστέρας έχει 2/10 σουτ στην 3η περίοδο και είχε σημειώσει όλους κι όλους 4 πόντους στα μισά της περιόδου.
Αυτό το εκμεταλλεύτηκε πλήρως ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος με 4 σερί πόντους έβαλε για πρώτη φορά τη διαφορά πάνω τους 10 (42-53) και ήταν φανερό πως οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ είχαν πάρει τον έλεγχο της κατάστασης.
Οι «πράσινοι» είχαν τρέξει ένα σερί 11-0, με το σκορ να παίρνει συνεχώς την ανηφόρα από τις βολές του Ντένμον και μετά από 5 λεπτά και 11 δευτ. ο Αστέρας σημείωσε καλάθι, κάνοντας το 44-55 στο 27’, με τον Φελντέιν.
Όμως οι Σέρβοι έτρεξαν ένα 5-0 και κατέβασαν τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα (49-57) με φόλοου του Λεσόρ και ο Πασκουάλ ήταν έξαλλος από τις τρεις τελευταίες άμυνες που δε βγήκαν, αλλά ο Βουγιούκας με 1/2 βολές έγραψε το 49-58, όπου ήταν το σκορ της περιόδου.
Ο Ερυθρός Αστέρας συνέχισε το σερί του στο 9-1 και έπεσε ακόμα περισσότερο τη διαφορά στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου. Ο Παναθηναϊκός είχε προβληματική εικόνα τα τελευταία 2-3 λεπτά και στις τέσσερις γραμμές του παρκέ και έπρεπε να διορθώσει άμεσα την εικόνα του.
Ήταν χαρακτηριστικό πως οι «πράσινοι» είχαν να σημειώσουν καλάθι από το 26’ και σκόραραν μόνο με βολές στα τελευταία 7 λεπτά. Με το σκορ στο 51-28 στο 32’, το ματς ήταν αρκετά ρευστό και αυτό οι γηπεδούχοι πήγαν το εκμεταλλευτούν.
Οι βολές Γιάνκοβιτς έριξαν τη διαφορά ακόμα περισσότερο (53-58), αλλά το ευχάριστο ήταν ότι κέρδιζε φάουλ και πήγαινε στη γραμμή των ελευθέρων βολών. Πιο συγκεκριμένα στα υπολειπόμενα 7:30 λεπτά θα ήταν συνεχώς στη γραμμή της… φιλανθρωπίας.
Όμως μετά από 9 λεπτά οι «πράσινοι» έτρεξαν ένα 4-0. Με 1/2 βολές του Παππά και τρίποντο του Γκάμπριελ, ο Παναθηναϊκός έκανε το 53-62 στο 33’, αλλά ακόμα το ματς είχε αρκετό δρόμο ακόμα και με τα πολύ χίλια ζόρια κρατούσε το +9 το Τριφύλλι στο ματς.
Ο Φελντέιν κρατούσε τον Αστέρα μέσα στο ματς με 3/3 βολές μείωσε σε 58-64, με τον Δομινικανό γκαρντ να φτάνει στους 19 πόντους στο 37’, αλλά στο κατάλληλο σημείο βρέθηκε ο Ντένμον και με βολές «ξεκόλλησε» το Τριφύλλι στο σκορ, αλλά η κακή επιλογή του οδήγησε σε τρίποντο στο transition από τον Λάζιτς, ρίχνοντας ακόμα περισσότερο τη διαφορά (61-66).
Έμεναν ακόμα 100 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα και το ματς ήταν στην κόψη του ξυραφιού. Από τον Παναθηναϊκό έλειπε η δημιουργία του Λεκαβίτσιους, ενώ η άμυνα έκανε τα ένα λάθος μετά το άλλο. Μέσα σε 2 λεπτά οι γηπεδούχοι είχαν ένα 5-2, ενώ με το σκορ στο 63-66, ο Γκιστ αστόχησε σε τρίποντο στο 1:04 για το τέλος.
Στα 20’’ ο Ρίβερς κέρδισε φάουλ και με 1/2 βολές έκανε το 63-67 και στη συνέχεια υπήρξε εντυπωσιακή τάπα του Γκιστ στον Ρότσεστι στα 17''. Στην επόμενη επίθεση οι γηπεδούχοι ήταν άστοχοι οι, και η μπάλα βγήκε εκτός γηπέδου η μπάλα και με 7,1'' να απομένουν ο Παναθηναϊκός ήταν 1.5 βήμα από τη νίκη. Έτσι με δύο βολές του Λοτζέσκι έγραψε το 63-69 και πήρε ένα σπουδαίο διπλό μέσα στο Βελιγράδι, μετά από το 2013.
Τα δεκάλεπτα: 15-20, 38-41, 49-58, 63-69
Ερυθρός Αστέρας: Ντάνγκουμπιτς 4 (6 ριμπάουντ), Νταβίντοβατς, Λάζιτς 3, Αντιτς 2, Ντόμπριτς 5, Φελντέιν 21, Γιάνκοβιτς 5, Ρότσεστι 7, Λεσόρ 8, Ενις, Μπιέλιτσα 8.
Παναθηναϊκός: Σίνγκλετον 8 (6 ριμπάουντ), Ρίβερς 3, Παππάς 1, Ντένμον 16, Γκιστ 16, Βουγιούκας 3, Λεκαβίτσιους 6, Γκάμπριελ 3, Λοτζέσκι 7 (6 ριμπάουντ), Αντετοκούνμπο 6 (5 ριμπάουντ), Μήτογλου.