Επί 39:59'' ο Παναθηναϊκός Superfoods έπαιζε με τη φωτιά απέναντι στην Ούνικς και φλέρταρε με το... κάζο στο ΟΑΚΑ. Ομως στο τέλος εμφανίστηκε ο «από μηχανής Θεός» Μάικ Τζέιμς και με ένα τεράστιο τρίποντο έδωσε στην ομάδα του μια σπουδαία -όπως εξελίχθηκε η αναμέτρηση- νίκη!
Ο Αμερικανός γκαρντ αποδείχθηκε διπλά ικανός, καθώς όχι μόνο πήρε την ευθύνη του τελευταίου σουτ, αλλά το έβαλε κιόλας για να ξεσηκώσει το γήπεδο και κατόπιν μίλησε στο SDNA για όσα έγιναν στο παρκέ του ΟΑΚΑ!
Οπως παραδέχθηκε με μεγάλη δόση ειλικρίνειας και αυτογνωσίας για την κάκιστη εικόνα, ο Παναθηναϊκός δεν άξιζε τη νίκη, εξηγώντας τι έφταιξε, ενώ αναφέρθηκε στις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ στο φινάλε και φυσικά στη συνέχεια της μάχης για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στην κανονική περίοδο της Euroleague, με την μάχη για την τετράδα να μαίνεται...
-Χάρη στο δικό σου σουτ στο τέλος ο Παναθηναϊκός απέφυγε μια οδυνηρή ήττα...
«Θέλω μόνο να νικάμε κι ας μην είναι από τα δικά μου χέρια. Νικήσαμε και αυτό έχει σημασία. Απόψε ήμουν εγώ, αύριο μπορεί να είναι κάποιος άλλος, όμως η σταθερά πρέπει να είναι οι νίκες της ομάδας. Η νίκη μένει».
-Τέτοια σουτ στο τέλος σε εξιτάρουν περισσότερο;
«Μου αρέσει να έχω την ευθύνη, αλλά προσπαθώ να το κάνω μέσω της ομαδικής δουλειάς. Ισως το να κάνεις το σουτ είναι το εύκολο, αλλά να το βάζεις είναι πιο δύσκολο. Ευτυχώς για μένα αυτό μπήκε και μπορούμε να χαρούμε για τη νίκη».
-Τι συνέβη και σε ένα παιχνίδι όπου πριν το τζάμπολ ήσασταν μεγάλο φαβορί, έπρεπε να κυνηγάτε την αντίπαλό σας και να... γλιτώσετε στο τέλος;
«Είναι αλήθεια πως δεν παίξαμε καλά... Για να είμαστε ειλικρινείς ήμασταν άθλιοι στο μεγαλύτερο διάστημα και δώσαμε το δικαίωμα στην Ούνικς να έχει το προβάδισμα και θεωρεί πως μπορεί να νικήσει. Στην τελευταία περίοδο τα δώσαμε όλα, ήμασταν σκληροί, επιτέλους κάποια σουτ μπήκαν, γιατί νωρίτερα δεν βάζαμε τα σουτ που ψάχναμε και με κάποιο τρόπο φτάσαμε στη νίκη. Μπορεί να μην το κάναμε με τρόπο ορθολογικό, όμως κάποιες φορές μπορεί να πάρεις ένας παιχνίδι που δεν αξίζεις και δεν πρέπει να το πάρεις, όμως συμβαίνει και το αντίστροφο. Με εμάς έχει συμβεί και από την καλή και από την ανάποδη. Δεν ξέρω αν αξίζαμε να νικήσουμε την Ούνικς, όμως το κάναμε και στο τέλος είμαστε χαρούμενοι για αυτή τη νίκη. Αυτό μετράει».
-Εχουμε δει φέτος τον Παναθηναϊκό να πρωταγωνιστεί σε αρκετά θρίλερ, με καλό και κακό τέλος. Σε αυτό αξίζατε να νικήσετε βάσει συνολικής εικόνας;
«Σε μερικά παιχνίδια όπως είπα ίσως δεν αξίζεις να νικήσεις, αλλά νικάς, ενώ υπάρχουν κι άλλα όπου είσαι πίσω στο σκορ και θεωρείς ότι αξίζεις να επικρατήσεις βάσει της προσπάθειάς σου. Αυτή τη φορά πάντως θεωρώ πως μάλλον δεν αξίζαμε. Παίξαμε πολύ άσχημα για τα δεδομένα μας, η Ούνικς ήταν πολύ καλή και για να μιλήσουμε ειλικρινά, αυτή άξιζε να νικήσει. Δεν αξίζαμε τόσο να νικήσουμε, αλλά μετράει το σκορ που γράφει στο ταμπλό».
-Το παιχνίδι εξελίχθηκε με τόσες δυσκολίες για εσάς επειδή υποτιμήσατε την Ούνικς ή λόγω της ευφορίας από την κατάκτηση του Κυπέλλου, κάτι που είχε επισημάνει και ο Τσάβι Πασκουάλ την παραμονή του αγώνα;
«Δε νομίζω πως υποτιμήσαμε την Ούνικς. Δεν ήταν αυτό το πρόβλημά μας. Δεν γινόταν να την υποτιμήσουμε γιατί μας είχαν νικήσει στον πρώτο γύρο και αυτό ήταν στο μυαλό μας. Δεν ήταν αυτό που κόστισε. Είναι απλώς αυτή η χρονική περίοδος λίγο περίεργη. Πριν το παιχνίδι είχε προηγηθεί ένα μικρό διάστημα όπου δεν δώσαμε αγώνα στην Euroleague και ίσως βγήκαμε από τον ρυθμό της διοργάνωσης, γιατί μάθαμε σχεδόν καθημερινά από την αρχή της σεζόν να παίζουμε συνεχώς. Μεσολάβησε η κατάκτηση του κυπέλλου και σίγουρα η ψυχολογία από αυτόν τον τίτλο ίσως μας αποπροσανατόλισε. Οταν παίζεις έναν τελικό μετά πρέπει πάλι να φέρεις τα κομμάτια ξανά στη θέση τους, να ξεχάσεις τι έγινε και να επανέλθεις στον ρυθμό που ήσουν. Ηταν το πρώτο μας παιχνίδι μετά τον τελικό και η ψυχολογία μας ήταν περίεργη. Ευτυχώς όμως νικήσαμε και μπορούμε να αφήσουμε αυτή την εμφάνιση πίσω μας και να συγκεντρωθούμε ξανά. Διανύουμε μια σκληρή σεζόν».
-Αυτό που είδαμε στο τέλος με την εκτέλεσή σου ήταν αυτό που ζήτησε ο κόουτς Πασκουάλ; Τι ακριβώς ζήτησε στο τελευταίο τάιμ άουτ;
«Ο κόουτς μας είπε στο τελευταίο μας τάιμ άουτ να κάνουμε φάουλ για να έχουμε την τελευταία επίθεση, για την οποία σχεδίασε ένα play για να πάρουμε την μπάλα είτε εγώ είτε ο Νικ και να την πασάρουμε έξω ή να πάμε ως το λέι απ. Εγώ την πήρα για να φτάσω στο τέλος, ελπίζοντας να πάει μέσα. Αρχικά ήθελα να πάω για λέι απ, όμως όλοι ήταν εκεί και έκλεισαν τον χώρο. Με έκλεισαν, σταμάτησα και σούταρα για τρεις. Ευτυχώς μπήκε!»
-Δηλαδή ο αρχικός στόχος ήταν για δίποντο και παράταση;
«Ηξερα ότι είχα 7'' και θα είχα λίγο χρόνο για να μην μου μείνει η μπάλα στα χέρια. Βασικά κοίταξα που είχαν πάρει θέση οι συμπαίκτες μου για να δω τι θα μπορούσα να κάνω και πού θα μπορούσα να δώσω την μπάλα. Περίμενα πίεση από την αρχή, όμως μου έδωσαν χώρο για να τρέξω και μετά ήταν δύσκολο να σταματήσω. Οπως είπα και πριν βρήκα τον λίγο χώρο που έψαχνα για να σουτάρω και έγινε ό,τι έγινε».
-Μετά από δύο σερί ματς στο ΟΑΚΑ, πλέον έχετε δύο εκτός έδρας αποστολές, σε Πόλη (με Νταρουσάφακα) και Κάουνας (με Ζαλγκίρις). Θεωρείς ότι είναι καθοριστικά για να δείξουν αν μπορείτε να χτυπήσετε στα ίσια την είσοδο στην πρώτη τετράδα;
«Ασφαλώς όλοι και εμείς φυσικά μπορούμε να σκεφτούμε ότι το πλεονέκτημα έδρας θα ήταν ιδανικό για εμάς. Νιώθουμε πολύ ωραία εδώ, με την ατμόσφαιρα του κόσμου μας και θα το θέλαμε. Ομως το πιο σημαντικό είναι να αποδείξουμε ότι μπορούμε να νικάμε και εκτός έδρας. Δεν έχουμε κάνει πολλές νίκες μακριά από το ΟΑΚΑ. Τώρα έχουμε δύο συνεχόμενα σκληρά παιχνίδια εκτός έδρας, με Νταρουσάφακα και Ζαλγκίρις. Είναι δύο πολύ καλές ομάδες που παίζουν πολύ, πολύ καλά. Η Ζαλγκίρις ειδικά είναι μια σκληρή ομάδα που χάνει δύσκολα και σε πολλά παιχνίδια έχει ηττηθεί στο τέλος. Θα είναι δύσκολή μάχη όπως και με την Νταρουσάφακα που κυνηγά μια θέση στα πλέι οφ, με καλούς παίκτες και προπονητή. Παντού μας περιμένουν μάχες».
