Τις τελευταίες ημέρες, καθώς ο Παναθηναϊκός σχεδίαζε την αντίδρασή του μετά τις τρεις σερί ήττες (έξι αν συνυπολογίσουμε και τους περυσινούς τελικούς της Α1) στο πρώτο εφετινό ντέρμπι με τον Ολυμπιακό που έκρινε στόχο, ο Τσάβι Πασκουάλ ήγειρε συγκεκριμένες αξιώσεις προς τους παίκτες του.
Η πρώτη ήταν ο έλεγχος των ριμπάουντ και η δεύτερη οι πόντοι του Ολυμπιακού στον αιφνιδιασμό. Και στους δύο τομείς του παιχνιδιού οι Πράσινοι ανταποκρίθηκαν με υψηλή αποτελεσματικότητα, ενώ ο ίδιος ο προπονητής έβαλε την υπογραφή του σε επίπεδο στρατηγικής, στόχευσης και αποφάσεων.
Στην πρόσφατη ευρωπαϊκή ήττα (77-69, στις 6/1) από τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, ο Παναθηναϊκός δέχτηκε 21 πόντους από αιφνιδιασμούς και σκόραρε μόλις 12, ενώ στο κομμάτι των ριμπάουντ οι Πειραιώτες κυριάρχησαν κατεβάζοντας 37 έναντι 29 και τιμώρησαν τους Πράσινους για τα δύο άσχημα δίλεπτα, που διατάραξαν τις ισορροπίες υπέρ των γηπεδούχων.
Δέκα ημέρες αργότερα, στο ίδιο γήπεδο, οι πόντοι του Ολυμπιακού στον αιφνιδιασμό περιορίστηκαν στους… 8, οι Πράσινοι μάζεψαν ένα περισσότερο ριμπάουντ (33 έναντι 32), αλλά έχοντας ένδεκα επιθετικά και θετικό ratio ασίστ/λαθών (12 ασ./8 λ. έναντι 10 ασ./14 λ. των γηπεδούχων), κατέκτησαν τη σπουδαία νίκη και την πρόκριση στον Τελικό της διοργάνωσης.
Η πιο «χτυπητή» πινελιά του Τσάβι ήταν η απόφασή του να συμπεριλάβει στη δωδεκάδα τον Κένι Γκέιμπριελ, όπως αποκάλυψε ο ίδιος ο Αμερικανός, μερικές ώρες πριν από το τζάμπολ. Και οι άλλες πινελιές, όμως, ήταν εξίσου φανερές, όπως το επίμονο, αλλά αυτή τη φορά πιο αποτελεσματικό, post-up παιχνίδι, κάθε φορά που όχι ένας συγκεκριμένος παίκτης, αλλά τρεις διαφορετικοί (Μπουρούσης, Ρίβερς, Τζεντίλε) εντόπιζαν το «mismatch» με πιο αδύναμο αντίπαλο.
Η απόφαση, βέβαια, του Τσάβι που έχει ενδιαφέρον, αφορά στη θεαματική συρρίκνωση του ροτέισον και στο πώς θα συνεχίσει να αγωνίζεται ο Παναθηναϊκός στα επόμενα ματς. Απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Καταλανός χρησιμοποίησε οκτώ παίκτες, ελάχιστα (4’36’’) τον Φώτση και καθόλου, τους Παππά, Χαραλαμπόπουλο και Μποχωρίδη.
Παρακολουθώντας, ωστόσο, προσεκτικά το ματς, διαπιστώνει κανείς ότι ο προπονητής του Παναθηναϊκού ακολούθησε την επιλογή, που είχε κάνει στην αρχή της θητείας του στον πράσινο πάγκο. Αυτή που του ψιθύριζε «θέλω να κερδίζω και θα το κάνω με τους πιο αθλητικούς παίκτες». Τι σημαίνει αυτό;
Ο Γιάννης Μπουρούσης πήρε μπάλες στην επίθεση, αλλά η αδυναμία του στην άμυνα, ειδικά απέναντι σε «pick n roll» ομάδες, δεν του επέτρεψε να παραμείνει στο παρκέ πάνω από 15’32’’, ενώ και ο Αλεσάντρο Τζεντίλε δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί σημαντικός μόνο με μια καλή δημιουργία, την πάσα στο τρίποντο του Ρίβερς για το 41-47.
Επιπροσθέτως, αποδεικνύεται ότι ο καλύτερος παίκτης του φετινού Παναθηναϊκού ως τώρα θα μπορούσε να ανακηρυχθεί ο Κέι Σι Ρίβερς, όχι γιατί σκόραρε… 50 πόντους (23+27) στα δύο τελευταία ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά γιατί είναι ο λεγόμενος «go-to-guy» στην Ευρωλίγκα, ο παίκτης, που δεν θα κρυφτεί στα δύσκολα, αλλά θα τον αναζητήσουν οι συμπαίκτες του και θα πάρει την κρίσιμη προσπάθεια. Σαφέστατα, σημείο αναφορά αποτελεί και ο Νικ Καλάθης.
Εν κατακλείδι, ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να φορέσει στο ΣΕΦ την «αμερικανική» πανοπλία του, θα προσθέσει στο ροτέισον έναν ακόμη Αμερικανό τον Ντιμίτρις Νίκολς για τους ευρωπαϊκούς αγώνες και θα περιμένει την επιστροφή ενός ακόμη Αμερικανού του Τζέιμς Γκιστ. Δεν το λες και εύκολο το στοίχημα για τον Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος για πρώτη φορά στην καριέρα του καλείται να διαχειριστεί μια ομάδα με τόσους αμερικανούς παίκτες, που έχουν μάθει να αγωνίζονται σε ένα συγκεκριμένο μοτίβο.
Από τη στιγμή, όμως, που και η ίδια η Ευρωλίγκα ρίχνει ματιές θαυμασμού στην άλλη όχθη του Ατλαντικού επιχειρώντας να πλησιάσει κάπως το ΝΒΑ, έτσι και ο Παναθηναϊκός θα πορευτεί με αυτή τη λογική έχοντας για «εγκέφαλο» τον ομογενή Καλάθη και ευελπιστώντας κάποια στιγμή ο Μπουρούσης να θυμίσει τον περυσινό κυρίαρχο, που σκέπαζε τα καλάθια! Εκτός αν ο Τσάβι έχει κάποια αλλαγή στο μυαλό του, που δεν το αποκλείω σε καμία περίπτωση…
