Η τελευταία αγωνιστική των ομίλων του top-16 πιστοποίησε αυτό που όλοι περιμέναμε. Ο Παναθηναϊκός μετά την ήττα του στο Αμπντί Ιπεκτσί θα βρεθεί απέναντι στη Λαμποράλ Κούτσα του Μπουρούση και του Περάσοβιτς. Μία διασταύρωση που αφήνει ορθάνοικτη τη πόρτα για είσοδο στο πολυπόθητο φάιναλ 4. Γιατί μπορεί να έχει εντυπωσιάσει τους πάντες η φετινή πορεία της ομάδας της Μπασκονίας, αλλά δεν διαθέτει ούτε το ειδικό βάρος της φανέλας του εξάστερου, ούτε το βάθος του ρόστερ τολμώ να πω.
Ο Παναθηναϊκός κράτησε για το τέλος τη χειρότερη εμφάνιση του, μετά το restart που έκανε όταν βρέθηκε στο 1-3 στη αρχή των ομίλων. Ενώ για 34 λεπτά ήταν αφεντικό του παιχνιδιού, ξαφνικά τράβηξε χειρόφρενο και βρέθηκε με χαρακτηριστική ευκολία πίσω στο σκορ. Ο Τζόρτζεβιτς έκανε και αυτός πολλές αλχημείες κρατώντας πολύ ώρα τον Διαμαντίδη και τον Ουίλιαμς στον πάγκο. Έδωσε παραπάνω χρόνο στον Κούζμιτς που μάλλον προορίζεται για ειδική αποστολή πάνω στον Μπουρούση. Γενικά αντιμετώπισε το παιχνίδι σαν αγώνα προετοιμασίας. Ο Ουίλιαμς δεν μπήκε ποτέ στο πνεύμα του αγώνα και οι Φελντέιν και Χέινς ήταν άφαντοι στο δεύτερο ημίχρονο. Γνωρίζουμε όλοι ότι με ανάλογες εμφανίσεις δεν υπάρχει καμία ελπίδα για Βερολίνο. Η βελτίωση σε όλους τους τομείς είναι επιτακτική και τα νεκρά διαστήματα θα πρέπει να εκλείψουν αν θέλουμε να διεκδικήσουμε με αξιώσεις την πρόκριση.
Η αντίπαλος αυτή τη φορά δε θα είναι η ΤΣΣΚΑ αλλά η Λαμποράλ Κούτσα. Μία πολύ δυνατή ομάδα με έδρα φρούριο που έχει εντυπωσιάσει τους πάντες με τις φετινές της εμφανίσεις. Ο Μπουρούσης είναι το σημείο αναφοράς της συγκεκριμένης ομάδας καθώς διάγει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του και έχει στο ενεργητικό του μερικές καταπληκτικές εμφανίσεις. Αυτό θα είναι το πρώτο και σημαντικό στοίχημα του Σάλε στη συγκεκριμένη σειρά αγώνων. Ραντούλιτσα, Κούζμιτς και Χάντερ θα έχουν πολύ δουλειά στον περιορισμό του Έλληνα σέντερ. Ο Κούζμιτς που είναι πιο γρήγορος θα κληθεί να παίξει άμυνα αρκετά λεπτά, ενώ ο πιο δυνατός Ραντούλιτσα θα αναλάβει το επιθετικό κομμάτι και την φθορά του Καρδιτσιώτη σέντερ με φάουλ. Ο Χάντερ θα δώσει έξτρα ενέργεια μαζί με τον Γκιστ. Η μάχη της ρακέτας σε όλη τη σειρά των παιχνιδιών θα είναι αυτή που θα γείρει την πλάστιγγα προς το ένα ή το άλλο σημείο.
Η περιφέρεια των Βάσκων δεν τρομάζει τον Παναθηναϊκό. Προσπαθεί σε κάθε ευκαιρία που θα της παρουσιαστεί να τρέξει στο ανοικτό γήπεδο και εκεί είναι το σημείο που πρέπει οι πράσινοι να προσέξουν. Διαμαντίδης και Καλάθης είναι πολύ έμπειροι σε αυτόν τον τομέα και ξέρουν καλύτερα από τον καθένα να ελέγχουν το ρυθμό. Όποτε η Λαμποράλ βρήκε τρόπο να τρέξει συνήθως έπαιρνε και το ροζ φύλλο αγώνα. Είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμα και φύσει επιθετικές και γρήγορες ομάδες όπως η Ρεάλ και η Μπαρτσελόνα δεν μπόρεσαν να την αντιμετωπίσουν. Οι προσωπικές άμυνες είναι άλλο ένα στοίχημα καθώς οι παίκτες του Περάσοβιτς σουτάρουν με πολύ καλά ποσοστά από μέση και μακρινή απόσταση. Η περιφέρεια του Παναθηναϊκού πρέπει να είναι σε εγρήγορση και φυσικά η χθεσινή εικόνα με την άμυνα ζώνης που άφηνε πολλά σουτ στους Τούρκους είναι απαγορευτική. Ένα τρωτό σημείο της ομάδας του Περάσοβιτς είναι η άμυνα και η αντιμετώπιση του p&r και όταν διαθέτεις στο ρόστερ σουτ καθηγητές του είδους σίγουρα δεν το αφήνεις ανεκμετάλλευτο.
Η Λαμποράλ Κούτσα αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη της φετινής Ευρωλίγκας. Όταν ξεκίνησαν οι αγώνες κανείς δεν την υπολόγιζε για πορεία παραπάνω από το top-16. Παρόλα αυτά όμως έφτασε μέχρι την τελευταία αγωνιστική να διεκδικεί την πρώτη θέση του ομίλου από την πολύ δυνατή ΤΣΣΚΑ την οποία και νίκησε στη Βιτόρια. Κέρδισε με το σπαθί της το πλεονέκτημα έδρας και σίγουρα οι βλέψεις και οι προσδοκίες της δε σταματούν εδώ. Ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να κυνηγήσει με όλες του τις δυνάμεις μία νίκη στα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς. Μετά θα αναλάβει δράση το καμίνι του ΟΑΚΑ που θα πνίξει τους Βάσκους, οι οποίοι χάνουν μεγάλο μέρος από την δύναμή τους εκτός έδρας. Οι πράσινοι υπερτερούν σε προσωπικότητα και ατομικά χαρακτηριστικά. Οι αντίπαλοί μας όμως είναι πιο ομάδα και έχουν πολλούς αυτοματισμούς στο γήπεδο. Αυτό φαίνεται και στο run & gun παιχνίδι τους που είναι σεμιναριακού επιπέδου.
Η μάχη των πάγκων θα είναι και αυτή πολύ σκληρή. Ο Περάσοβιτς παρόλο που δεν είναι μεγάλος σε ηλικία έχει πιο πολλές παραστάσεις από τον Τζόρτζεβιτς που φέτος ουσιαστικά ‘’ψήνεται’’ στο ανώτατο επίπεδο. Και οι δύο θέλουν όσο τίποτα άλλο να δώσουν το παρόν σε ένα φάιναλ 4 και να δουν την καριέρα τους να εκτοξεύεται. Το κίνητρο εκ των πραγμάτων είναι υψηλό εκτός από τους προπονητές και για τους παίκτες. Ο Διαμαντίδης θα έδινε τα πάντα για μία τελευταία παράσταση σε φάιναλ 4. Γκιστ και Ραντούλιτσα θα ήθελαν να νιώσουν για πρώτη φορά τη μαγεία της συμμετοχής. Το παρκέ είναι αυτό που θα δώσει απαντήσεις και θα ανοίξει τον δρόμο για το Βερολίνο. Για πρώτη φορά μετά από 3 προσπάθειες ο Παναθηναικός δεν μπαίνει στη μάχη ως αουτσάιντερ αλλά ως ισότιμος διεκδικητής. Η Λαμποράλ δεν είναι ούτε ΤΣΣΚΑ ούτε Μπαρτσελόνα που στέρησαν στο τριφύλλι μία πρόκριση τα τελευταία χρόνια. Στο χέρι του εξάστερου είναι να δηλώσει βροντερό παρών στο Βερολίνο και να ξυπνήσει ξανά τις μνήμες του 2009. Στη φετινή διοργάνωση δεν υπάρχει η ομάδα τρένο που τρομάζει τους πάντες στο πέρασμά της. Η Φενέρ που έχει το καλύτερο ρεκόρ νικών υποτάχθηκε στο ΟΑΚΑ και μας κέρδισε με δυσκολία στη Τουρκία. Η ΤΣΣΚΑ παρουσιάζει και αυτή αρρυθμίες και η Ρεάλ είναι μια του ύψους και μια του βάθους. Όλα αυτά κάνουν τα όνειρά μας να μην έχουν φραγμό και μας χαρίζουν ένα κρυφό και πονηρό χαμόγελο, που μόνο όσοι έχουν ζήσει αυτή την ομάδα μπορούν να το καταλάβουν.
