Τα…. εγκληματικά λάθη των «πράσινων» σε παρκέ και πάγκο στοίχισαν στον Παναθηναϊκό τη δυνατότητα να φτάσει άνετα μέχρι τη δεύτερη θέση του ομίλου. Ο Παναθηναϊκός του δευτέρου ημιχρόνου (με μοναδική εξαίρεση τον Γουίλιαμς της τέταρτης περιόδου) εμφάνισε μια… απαράδεκτη εικόνα και ηττήθηκε με 69-67. Πλέον Παναθηναϊκός και Ερυθρός Αστέρας ισοβαθμούν με 6-4, με τους Σέρβους να έχουν το πάνω χέρι σε περίπτωση ισοβαθμίας λόγω των αποτελεσμάτων που έχουν σε Αθήνα και Βελιγράδι.
Στο ξεκίνημα του αγώνα και οι δύο ομάδες ήταν απίστευτα νευρικές και είναι χαρακτηριστικό ότι στο πρώτο τρίλεπτο οι Σέρβοι ήταν μπροστά με 4-0 (με 4 βολές) και τον Παναθηναϊκό να έχει υποπέσει σε 5 λάθη. Από τη στιγμή, που ο Γκιστ κάρφωσε εντυπωσιακά και με… μανία στο καλάθι των Σέρβων έπειτα από μαγική ασίστ του Καλάθη και την είσοδο του Ραντούλιτσα στο παρκέ όλα άλλαξαν. Ο Σέρβος σέντερ ήταν φανταστικός στα αμυντικά του καθήκοντα πάνω στον Ζίρμπες και παράλληλα έδωσε… πολλές λύσεις στην επίθεση. Με δικούς του πόντους αλλά και με απίθανα καρφώματα του Γκιστ από πάσες του Διαμαντίδη ο Παναθηναϊκός «έτρεξε» σερί 0-10 και το «τριφύλλι» πήρε προβάδισμα με 6-12. Ο Μίλερ ε τρίποντο απάντησε και έκανε το 9-12, αλλά ο Παναθηναϊκός ήταν απόλυτα συγκεντρωμένος (παρά τα δύο συνεχόμενα λάθη του Χέινς) και με τους Πάβλοβιτς και Κούζμιτς πήρε προβάδισμα 8 πόντων, 10-18.
«Πράσινα» τα ηνία, από κοντά οι Σέρβοι
Ανάλογο ξεκίνημα με το πρώτο δεκάλεπτο και στο δεύτερο. Η πολύ καλή άμυνα του Παναθηναϊκού πάνω στους γηπεδούχους ανάγκαζε τους Σέρβους να σκοράρουν με το… σταγονόμετρο, αλλά την ίδια ώρα οι «πράσινοι» πλήρωναν τα λάθη τους, αλλά και την τρομακτική αστοχία τους από τα 6,75 μέτρα. Στο 15’ το σκορ ήταν στο 16-22, με τον Γκιστ ένα λεπτό αργότερα να… σπάει το ρόδι και να κάνει το 16-25. Μάλιστα στο σημείο αυτό έκανε την «παρθενική» του εμφάνιση με τη φανέλα του «τριφυλλιού» και ο Βινς Χάντερ ο οποίος εκτός του ότι βοήθησε στον τομέα των ριμπάουντ (οι Σέρβοι είχαν πάρει τρεις συνεχόμενες φορές δεύτερη ευκαιρία), έδωσε και 4 πόντους μα αποτέλεσμα δύο λεπτά πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου το σκορ να είναι 24-31. Ο Παναθηναϊκός, όμως, κάπου εκεί… σκάλωσε επιθετικά, δέχθηκε ένα 4-0 και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 28-31.
Τραγική άμυνα και 25-11
Το πρώτο πεντάλεπτο του δευτέρου ημιχρόνου ήταν…. καταστροφικό για τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» έχασαν όλη τη συγκέντρωση που είχαν επιδείξει στο πρώτο μέρος, στην άμυνά τους και άφησαν τον Ερυθρό Αστέρα να κάνει ότι θέλει. Οι παίκτες του Ράντονιτς με πρώτο… βιολί τον Κίνσει (από το 24-31) «έτρεξαν» σερί 19-4 και πήραν προβάδισμα με 43-35, την ώρα που ο Τζέιμς Γκιστ με δύο συνεχόμενα φάουλ έφτανε τα τέσσερα. Ο Τζόρτζεβιτς άργησε να κόψει τον ρυθμό των γηπεδούχων παίρνοντας τάιμ άουτ, αλλά στο 43-35 το πήρε απόφαση, αλλάζοντας παράλληλα τα 3/5 της πεντάδας. Ο Κίνσει ήταν… ασταμάτητος , αλλά ο Φελντέιν με καλάθι.. ψυχολογίας μέιωσε σε 47-40, όμως στην αμέσως επόμενη επίθεση ο Φώτσης έχασε την ευκαιρία να ρίξει ακόμα περισσότερο τη διαφορά. Αντίθετα ο Ντάνγκουμπιτς με επιθετικό ριμπάουντ και λέι απ έφτασε τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό πόντων, 51-40, με τον Πάβλοβιτς να κάνει φάουλ εκτός… λογικής στα τρία δευτερόλεπτα πριν το τέλος και ο Μίλερ να κάνει το 53-42.
Ωραίος και… μοιραίος ο Γουίλιαμς
Ο Παναθηναϊκός αν ήθελε να πάρει την νίκη δε θα μπορούσε να κάνει τίποτα διαφορετικό από το να.. αντεπιτεθεί. Ο Γουίλιαμς άρχισε να παίρνει προσπάθειες και ο Καλάθης επέστρεψε στο παρκέ και… έκλεψε την μπάλα «γράφοντας» το 55-48, 8:30 πριν το τέλος του αγώνα. Ο Γουίλιαμς δεν είχε… σταματημό και σχεδόν μόνος του συνέχιζε για την ανατροπή κάνοντας το 55-53, στο 34. Είναι χαρακτηριστικό πως ο Παναθηναϊκός είχε κάνει σερί 0-11, αλλάζοντας πλήρως τα δεδομένα. Ο Γουίλιαμς συνέχιζε να «πυροβολεί»… υπογράφοντας το 0-13 (με 11 προσωπικούς πόντους) και έκανε το 55-55. Ο Μίλερ έβαλε τέλος στο σερί του Παναθηναϊκού, 57-55, ενώ ο Γκιστ με 0/2 βολές δε μπόρεσε να φέρει το ματς και πάλι στα ίσια. Οι «ερυθρόλευκοι» προηγήθηκαν με 59-55, αλλά ο Ραντούλιτσα μείωσε και πάλι στο καλάθι. Οι «πράσινοι» έχασαν τις ευκαιρίες τους και ο Κίνσει έκανε το 63-57, 78 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Στα 27 δεύτερα με μεγάλο τρίποντο ο Γουίλιαμς έκανε το 64-63 και αμέσως μετά υπέπεσε σε… λανθασμένο πέμπτο φάουλ. Ακόμα και στα τελευταία δευτερόλεπτα οι παίκτες του «τριφυλλιού» δεν απέφυγαν τα λάθη και ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 69-67.
Δεκάλεπτα: 10-18, 28-31, 53-42, 69-67.
