Μία ακόμα νίκη προσέθεσε στο ενεργητικό του ο Παναθηναϊκός, αφού επικράτησε της ΑΕΚ με 67-64. Οι «πράσινοι» δεν είχαν να αντιμετωπίσουν μόνο το πολύ καλό βράδυ των «κιτρινόμαυρων» αλλά και το πολύ κακό των… «γκρι» που τα έβλεπαν κίτρινα. Όλα όμως.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε το ματς με υπομονή στην επίθεση και πολύ καλή κυκλοφορία της μπάλας. Αποτέλεσμα να βρει ελεύθερα σουτ, με τους Καλάθη και Πάβλοβιτς να μη… λαθεύουν από τα 6.75 μέτρα και τους «πράσινους» να μπαίνουν μπροστά με 2-6. Η ΑΕΚ προσπαθούσε να βρει… τρύπες στην άμυνα του Παναθηναϊκού και στο επόμενο λεπτό έπειτα από τρίποντο του Μιλόσεβιτς ισοφάρισε σε 7-7, αλλά ο Φελντέιν.. συνδέθηκε με το καλάθι και με ένα ακόμα τρίποντο, έκανε το 7-11, μετά από τη συμπλήρωσε τεσσάρων λεπτών αγώνα. Την ώρα που η ρακέτα του Παναθηναϊκού αντιμετώπιζε κάποια… μικροπροβληματάκια ο Πάβλοβιτς έκανε το 9-13, αλλά ο Χέρστον ανέλαβε να σηκώσει το βάρος στην επίθεση για την ομάδα του και ένα λεπτό πριν το τέλος της πρώτης περιόδου με πέντε δικούς του πόντους μείωσε σε 14-15. Μάλιστα, με την ομάδα του Ζντοβτς να εκμεταλλεύεται τα σφυρίγματα των διαιτητών και να βρίσκεται συνέχεια στις βολές (Κάρτερ, Μαυροειδής) βρήκε την ευκαιρία και προηγήθηκε στο τέλος του δεκαλέπτου με 18-17.
Τραγική διαιτησία
Κι ενώ η ΑΕΚ συνέχιζε να εκμεταλλεύεται το ότι οι διαιτητές της επέτρεπαν το σκληρό παιχνίδι στην άμυνά της (20-18 δια χειρός Καλαμπόκη), στον Παναθηναϊκό ο Νίκος Παππάς… ζεσταινόταν. Ο παίκτης του «τριφυλλιού» με έξι δικούς του πόντους «οδήγησε» την ομάδα του στο 22-23, αλλά ο Καλαμπόκης απάντησε με τρίποντο, 25-23, στο 13’. Μαυροκεφαλίδης και Κάρτερ διεύρυναν το σερί της ομάδας τους και η ΑΕΚ βρέθηκε να προηγείται με 29-23, αλλά ο Παναθηναϊκός είχε τις λύσεις. Ο Καλάθης έφτανε άνετα μέχρι το καλάθι της ΑΕΚ και τελείωνετις φάσεις, ενώ όσες φορές ο Γκιστ έπαιξε μέσα στη ρακέτα τον Σάκοτα, προσέθεσε πόντους στο.. .σακούλι του. Μάλιστα, ο Φελντέιν με δύο βολές έδωσε και πάλι προβάδισμα στον Παναθηναϊκό με 31-33, αλλά οι «κιτρινόμαυροι» αφού «έσπασαν» την πίεση του Παναθηναϊκού με τρίποντου του Κούπερ πέρασε και πάλι μπροστά με 34-33 (στο 18’). Οι διαιτητές όμως φύλαγαν το.. καλύτερο για το τέλος του ημιχρόνου με τον κύριο Χριστοδούλου να βάζει το… κερασάκι στην… άνοστη τούρτα τους, χρεώνοντας με φάουλ και τεχνική ποινή τον Νικ Καλάθη, με πολύ… άνεση και χωρίς ουσιαστικό λόγο. Αποτέλεσμα το ημίχρονο να ολοκληρωθεί με 37-37.
Λάθη επί λαθών
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον χειρότερο τρόπο και για τις δύο ομάδες, αφού και οι «κιτρινόμαυροι» και οι «πράσινοι» έκαναν το ένα λάθος πίσω από το άλλο. Την ίδια ώρα ο Τζόρτζεβιτς είδε και τον Γκιστ να αποχωρεί… κουτσαίνοντας και το μυαλό όλων πήγε στα… χειρότερα. Ο Κούζμιτς βρισκόταν σε πολύ κακό βράδυ, με τον «Σάλε» να ρίχνει στη θέση του τον Παπαγιάννη ο οποίος στα.. μετόπισθεν είχε προβλήματα με τον Μαυροκεφαλίδη, αλλά μπροστά ήταν… εγγύηση. Στο 25΄το σκορ ήταν 45-45, με τους δύο σέντερ να ξεχωρίζουν. Ο τεχνικός του «τριφυλλιού» έριξε στο παρκέ και τον Νίκο Παππά που και πάλι έδωσε λύσεις, αλλά ένα τρίποντου του Καλαμπόκη έκανε το 50-49, που ήταν και το σκορ της τρίτης περιόδου.
Γρήγορο 4-0 για την ΑΕΚ στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, με τον Παναθηναϊκό όμως να απαντάει άμεσα και με τον Ραντούλιτσα, μέσα από το «ζωγραφιστό» και τρίποντο του Καλάθη ισοφάρισε άμεσα σε 54-54, στο 33’. Ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε να πάρει τη διαφορά που έψαχνε αλλά οι διαιτητές το… βιολί τους. Ο Φελντέιν ευστοχεί σε τρίποντο ενώ του γίνεται πεντακάθαρο φάουλ, αλλά οι «γκρι» το αρνούνται. Οι «πράσινοι» είναι πίσω με 58-57, αλλά με Διαμαντίδη και Καλάθη να… κλέβουν όλες τις μπάλες και τον Παπαγιάννη να τις καρφώνει προηγούνται με 58-63 ύστερα από σερί 0-6. Η ζυγαριά είχε αρχίσει να.. γέρνει, με τον Φελντέιν να κάνει το 60-66, αλλά ο Σάκοτα 108 δεύτερα πριν τη λήξη με τρίποντο από τα 8 μέτρα μείωσε σε 63-66. Ο Γκιστ έκανε το 63-67 με μία βολή, ο Παναθηναϊκός έβγαλε την άμυνα αλλά ο Διαμαντίδης στα 20 δεύτερα έκανε λάθος πάσα, διατηρώντας την ΑΕΚ… ζωντανή. Τελικά ζωντανή την κράτησαν και οι διαιτητές που στο 64-67 με 9 δέκατα πριν το τέλος έδωσαν το δικαίωμα στον Κούπερ να πάρει ριμπάουντ, να κάνει ντρίμπλα, να βρει σουτ και να… αστοχήσει.
Δεκάλεπτα: 18-17, 37-37, 50-49, 64-67.
