Η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς χάρη σε ένα κακό διάστημα στο δεύτερο δεκάλεπτο επέτρεψε στον Άρη να είναι σε απόσταση βολής (38-37), αλλά η συνέχεια ήταν… μονόλογος (31-11 στην τρίτη περίοδο για το 69-48), με τους Φελντέιν, Γκιστ και Διαμαντίδη να οδηγούν από το... τρίποντο (17/32) εκ του ασφαλούς τον Παναθηναϊκό σε πανηγυρική πρόκριση, όπου θα διεκδικήσει το 17ο Κύπελλο της ιστορίας του, την ώρα που οι «κίτρινοι» θα πρέπει να περιμένουν κι άλλο για τη διεκδίκηση του πρώτου τους τίτλου από το 2004.
Ο Γκιστ μπήκε… φουριόζος και με 10 προσωπικούς πόντους στα πρώτα 5,5 λεπτά ήταν η αιτία για το 17-8 του Παναθηναϊκού, ο οποίος με όχημα την άμυνα έφτιαξε και διψήφια διαφορά στην πρώτη περίοδο (24-13, 9’). Όμως, ένα τρίποντο του ΜακΝιλ στη λήξη της περιόδου ήταν το έναυσμα για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι με Γουάιτ και Χάγκινς να αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες, βρήκαν το δρόμο για το «πράσινο» καλάθι.
Από το 31-23 του 14’, ο Άρης έτρεξε επιμέρους 3-12 για το πρώτο του προβάδισμα με τον Χάγκινς (34-35, 18’), έχοντας επιβάλλει τον αργό ρυθμό του, για να φτάσουμε στην ανάπαυλα με 38-37 υπέρ των γηπεδούχων, σε ένα δίλεπτο όπου υπήρχαν νεύρα (τεχνική ποινή για flopping στον Ραντούλιτσα).
Η διακοπή για το ημίχρονο έκανε καλό στους «πράσινους» που μπήκαν… εντελώς άλλη ομάδα στο τρίτο δεκάλεπτο. Το 25-5 των γηπεδούχων ως το 25’ (62-42) τα λέει όλα για αυτά που έγιναν στο παρκέ, με τον Φελντέιν να παίρνει… φωτιά (14π. με 4/5 τρίποντα σε αυτό το διάστημα), τον Γκιστ να δίνει συνέχεια στο εξαιρετικό πρώτο δεκάλεπτο. Ο Αρης αδυνατούσε να αναχαιτίσει τα τρίποντα των παικτών του Τζόρτζεβιτς, ο οποίος έριξε στο παρκέ τον Παπαγιάννη.
Ο νεαρός σέντερ έκανε κάτι παραπάνω από αισθητή την παρουσία του, αφού φιλοδώρησε με τρεις τάπες τους παίκτες του Αρη, την ώρα που ο Παναθηναϊκός τελείωνε με +21 την τρίτη περίοδο, με επτά τρίποντα σε αυτό το διάστημα (69-48)!
Όλα ουσιαστικά είχαν κριθεί, με τη διαφορά να φτάνει και στο +28 (85-57) με άλλο ένα τρίποντο του Φελντέιν (37’), με το 90-69 να σφραγίζει την 12η σερί παρουσία τους σε τελικό και τη διεκδίκηση του πέμπτου συνεχόμενου στο θεσμό από το 2012.
Οι MVP: Οι δύο Τζέιμς του Παναθηναϊκού (Φελντέιν και Γκιστ) ήταν καταπληκτικοί κι έκαναν τη διαφορά στον ημιτελικό, με τον πρώτο να έχει 22π. (6/10 τρίποντα) και τον δεύτερο 20π.
Ο Σκληρός: Ο Δημήτρης Διαμαντίδης ήταν... Διαμαντίδης, προσφέροντας πόντους (15π., με 3/3 τρίποντα) και ηρεμία όταν χρειαζόταν η ομάδα του.
Ο Αόρατος: Ο Βασίλης Σίμτσακ στα 8’ που αγωνίστηκε δεν φάνηκε στο παρκέ απέναντι στους ψηλούς του Παναθηναϊκού.
Ο Πεσμένος: Ο Οκάρο Γουάιτ στο πρώτο ημίχρονο ήταν στο ύψος των περιστάσεων και πρωτοστάτησε στην αντεπίθεση του Άρη, ωστόσο στο δεύτερο μέρος δεν φάνηκε και βυθίστηκε κι αυτός στην γενικότερα καθίζηση της ομάδας του.
Η Γκέλα: Η περιφερειακή άμυνα αποδείχθηκε η αχίλλειος πτέρνα του Άρη στο παιχνίδι, καθώς ο Παναθηναϊκός σημείωσε από τα 6.75μ. τους 51 από τους 90 πόντους του και όπως ήταν φυσιολογικό επικράτησε άνετα.
Η στιγμή: Στο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός βρισκόταν στο +1 και προμηνυόταν ντέρμπι (38-37), όμως η τρίτη περίοδος ήταν καταιγιστική για τους γηπεδούχους που είχαν 31-11 σε αυτό το δεκάλεπτο με Φελντέιν και Γκιστ και έγιναν αφεντικά στον ημιτελικό.
Η διαιτησία: Πηλοΐδης, Κορομηλάς, Μητσόπουλος έβγαλαν χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα τον ημιτελικό, με κάποια λαθάκια εκατέρωθεν, που όμως δεν επηρέασαν την αναμέτρηση.
Οι Στρατηγοί: Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς προσπάθησε να σταματήσει τους Αμερικανούς του Αρη και στηρίχθηκε πολύ στα αθλητικά προσόντα του Γκιστ, ο οποίος τον δικαίωσε
Η εξέδρα: Πάνω από 10.000 φίλοι του Παναθηναϊκού πήγαν στο ΟΑΚΑ και πανηγύρισαν την πρόκριση της ομάδας τους στον τελικό του Κυπέλλου, ενώ χάρηκαν και όμορφο θέαμα, ειδικά στην «καυτή» τρίτη περίοδο των γηπεδούχων.
Τα δεκάλεπτα: 24-16, 38-37, 69-48, 90-69.
