Ο Παναθηναϊκός έκανε το πρώτο αποφασιστικό βήμα για να βρεθεί ξανά σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από χρόνια επικρατώντας στον πρώτο ελληνικό εμφύλιο με 3-1 στο Μετς και την ερχόμενη Τετάρτη θέλει απλά να υπερασπιστεί τη νίκη σφραγίζοντας το εισιτήριο. Αξίζει να σημειωθεί πως οι φιλοξενούμενες έβαλαν δύσκολα σε όλα τα σετ παίρνοντας το δεύτερο για το 1-1 αλλά στο τέταρτο σετ δεν είχαν την ίδια ενέργεια κι έτσι τα πάντα θα κριθούν στο "Ανδρέας Βαρίκας" όπου το μόνο σίγουρο είναι πως θα έχουμε ελληνική εκπροσώπηση. Μεγάλη πρωταγωνίστρια για τις νικήτριες η Λαμπκόφσκα με 19 πόντους και Μπένετ με 18 ενώ από τον Πανιώνιο ξεχώρισε η Ατανασίγιεβιτς με 24 και Ραχίμοβα με 14 πόντους αντίστοιχα.
Ο πρώτος ημιτελικός του Challenge Cup ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Πανιώνιο στο Μετς ξεκίνησε με τις πράσινες να προηγούνται με 2-0 με τις Λαμπκόφσκα και Σάμανταν και τις κυανέρυθρες να απαντούν με τις Ριστίσεβιτς και Ατανασίγιεβιτς για το 2-3 και τις γηπεδούχες να αντιδρούν για το 7-5 όμως ο Πανιώνιος με την Ατανασίγιεβιτς ισοφάρισε σε 9-9. Ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 13-9 δια χειρός Σάμανταν και τα λάθη των αντιπάλων με τον κόσμο να σπρώχνει την ομάδα του Κιαπίνι να ξεφύγει μέχρι και με 21-15 σε ένα καθοριστικό σημείο του σετ για να έρθουν οι Γουάιτ και Παπαγεωργίου να γράψουν το 23-17 την ώρα που οι Ατανασίγιεβιτς και Ριστίσεβιτς μείωναν και η Λαμπκόφσκα τελείωσε ιδανικά τις φάσεις για το 25-18 και το 1-0..
Στο δεύτερο σετ οι δύο ομάδες μπήκαν δυνατά πηγαίνοντας χέρι χέρι στο σετ μέχρι το 5-5 καθώς καμία ομάδα δεν μπορούσε να ξεφύγει πάνω από 2 πόντους ωστόσο οι Νεομσυρνιώτισσες ήταν αυτές που πέρασαν μπροστά με 6-9 αναγκάζοντας τον Αλεσάντρο Κιαπίνι να καλέσει τάιμ άουτ. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως μετά το 6-10 των φιλοξενουμένων οι πράσινες απάντησαν με ένα σερί 3-0 με τη Σάμανταν σε 9-10 αλλά οι κυανέρυθρες διατηρούσαν το προβάδισμα με 9-12 και 10-15 βάζοντας δύσκολα κυρίως με το μπλοκ τους και την Ραχίμοβα να χαλά το παιχνίδι των πρασίνων για το 11-17. Ο Πανιώνιος συνέχιζε με τη Ραχίμοβα να συντηρεί μια διαφορά ασφαλείας με 14-19 με τις Μπένετ, Λαμπκόφσκα και Παπαγεωργίου να μειώνουν σε 19-20 προτού περάσει μπροστά με 22-20 με μπλοκ των Σάμανταν-Παπαγεωργίου. Το ματς έγινε θρίλερ καθώς με το 24-20 ο Πανιώνιος όχι μόνο ισοφάρισε σε 24-24 αλλά προσπέρασε με 24-25 με τη Ραχίμοβα και παρότι το ματς πήγαινε πόντο πόντο μέχρι το 27-27, η Ατανασίγιεβιτς πήρε το σετ με 27-29 για το 1-1.
Στο τρίτο σετ ήταν σίγουρο πως θα βλέπαμε μεγάλο παιχνίδι από τις δυο ομάδες μιας και γνώριζαν πόσο σημαντικό ήταν να πάρουν το προβάδισμα. Χαρακτηριστικό είναι πως πήγαινε πόντο πόντο με τις Λαμπκόφσκα και Μπένετ από τη μια πλευρά και τις Ατανασίγιεβιτς και Ραχίμοβα να παίρνουν τις περισσότερες επιθέσεις των ομάδων τους ως το 12-12 με τις Κωνσταντινίδου και Γουάιτ να δίνουν προβάδισμα με 14-12 παραδίδοντας τη σκυτάλη στις Γουάιτ και Μπένετ για το 17-13. Ο Πανιώνιος θέλησε να επιστρέψει στο ματς μειώνοντας σε 18-15 με μπλοκ της Νομικού την ώρα που οι Λαμπκόφσκα-Μπένετ έκαναν το 21-16, οι Σάμανταν και Λαμπκόφσκα το 23-17 με τις Ζακχαίου και Νομικού να αντιδρούν για το 23-20 όμως η Ατανασίγιεβιτς χάλασε το σετ πόιντ της Σάμανταν για το 24-22 προτού έρθει η Μπένετ να χτυπήσει στη μεγάλη διαγώνιο για το 25-22 και προβάδισμα με 2-1.
Στο τέταρτο σετ ο Παναθηναϊκός μπήκε με φόρα από το προηγούμενο σετ και προηγήθηκε με 5-1 με τις Γουάιτ, Παπαγεωργίου και άσο της Σάμανταν με τις κυανέρυθρες να γνωρίζουν πως θα έπρεπε να πιέσουν περισσότερο τις αντιπάλους τους. Να τονιστεί πως οι Ραχίμοβα, Ζακχαίου και Ατανασίγιεβιτς προσπαθούσαν να κρατήσουν την ομάδα τους μέσα στο ματς μειιώνοντας σε 11-9 και 13-10 με τις Γουάιτ, Παπαγεωργίου και άστοχη προσπάθεια της Νομικού να δίνουν αέρα 6 πόντων για το 16-10. Εν συνεχεία η Μπένετ ανέβασε το σκορ στο 18-10, οι Γουάιτ, Λαμπκόφσκα και Παπαγεωργίου το 22-13 με τις Νεοσμυρνιώτισσες να μην έχουν την ενέργεια των προηγούμενων σετ και μολονότι η Ατανασίγιεβιτς κουβαλούσε μόνη της την ομάδα μειώνοντας σε 22-17, η Λαμπκόφσκα ξεκόλλησε την ομάδα της για το 23-17 η Σάμανταν έβαλε την υπογραφή της για το 25-18 και τη νίκη με 3-1.
Τα σετ: 25-18, 27-29, 25-22, 25-18
Παναθηναϊκός (Κιαπίνι): Χατζηευστρατιάδου, Γουάιτ 16, Τάνη, Στράντζαλη, Μπένετ 18, Ράπτη, Κωνσταντινίδου 3, Σάμανταν 13, Ρόγκα, Λαμπκόφσκα 19, Αντωνακάκη (49% υποδοχή-12% τέλεια), Παπαγεωργίου 12, Κωνσταντίνου, Παπά
Πανιώνιος (Νέσιτς): Ριστίσεβιτς 12, Νομικού 8, Κακουράτου, Στογίλκοβιτς 3, Ξανθοπούλου (73%-27), Φλιάκου 1, Λιάγκη, Ατανασίγιεβιτς 24, Ραχίμοβα 14, Αγγελοπούλου, Ζακχαίου 6, Λαμπρούση, Καρέλια
