Ο Παναθηναϊκός Aktor έπαιζε με τη... φωτιά για 31' στο Βελιγράδι, βρέθηκε στο -15 απέναντι στη φορμαρισμένη Μακάμπι (82-67), αλλά η άμυνα αλλαγών του Εργκίν Αταμάν και η «ψυχωμένη» εμφάνιση των παικτών του έφεραν ένα σπουδαίο διπλό στο «τριφύλλι». Οι «πράσινοι», παρά τις πέντε απουσίες του βασικού τους ροτέισιον αντέδρασαν, γύρισαν από το -15, νίκησαν τους Ισραηλινούς παίζοντας στον δικό τους, φρενήρη ρυθμό και πήραν μια νίκη, που τους στέλνει «αγκαλιά» με το πλεονέκτημα έδρας.
Κι αυτό γιατί οι πρωταθλητές Ευρώπης ανέβηκαν στο 20-11 και πλέον απέχουν μια νίκη από την 4η Μονακό και δυο νίκες από την 5η Μπάγερν Μονάχου, την οποία έχουν «διπλώσει» και τον 6ο Ερυθρό Αστέρα, τον οποίον περιμένουν την τελευταία αγωνιστική στο ΟΑΚΑ. Αντιθέτως, το σερί τεσσάρων νικών της Μακάμπι έλαβε τέλος, με το σύνολο του Όντεντ Κάτας να υποχωρεί στο 10-21.
Ο Κέντρικ Ναν ήταν για άλλη μια φορά συγκλονιστικός, πραγματοποιώντας μία... βιονική εμφάνιση στην «πράσινη» επίθεση (26 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), όμως αυτή τη φορά Co-MVP της αναμέτρησης ήταν ο σπουδαίος Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. Ο Ισπανός πάουερ φόργουορντ έβαλε 18 πόντους, με μεγάλα σουτ στο φινάλε, κατέβασε 8 ριμπάουντ και έκανε τη διαφορά με τη συνέπειά του και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Από εκεί και πέρα, οι Λορένζο Μπράουν και Ντίνος Μήτογλου «φορτώθηκαν» με φάουλ, αλλά ήταν καθοριστικοί στην τελική ευθεία, με τον Αμερικανό γκαρντ να μετράει 14 πόντους, 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και τον Έλληνα πάουερ φόργουορντ - σέντερ να συμπληρώνει 12 πόντους, 5 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Διψήφιος ξανά και ο Ουένιεν Γκάμπριελ (13 πόντοι).
Από την άλλη, ο Λέβι Ράντολφ είχε 21 πόντους και 6 ριμπάουντ, με τον Τζέικ Κοέν να κάνει «ζημιά» με 15 πόντους και 6 ριμπάουντ. Βοήθησε ο Ταμίρ Μπλατ (11 πόντοι, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ), στα... ρηχά ο Ρόκας Γιοκουμπάιτις (4 πόντοι με 2/8 σουτ, 4 ασίστ/ 2 λάθη).
Ναν και Γκάμπριελ έθεσαν τον τόνο για τον Παναθηναϊκό Aktor
Ο Εργκίν Αταμάν άρχισε το παιχνίδι με τους Μπράουν, Ναν, Καλαϊτζάκη, Μήτογλου, Γκάμπριελ και η ομάδα του είχε τον έλεγχο στα πρώτα λεπτά με 5 (!) ασίστ του Κέντρικ Ναν και 11π. από τους ψηλούς της (8-15 στο 5'). Με σκορ από το δίδυμο Ναν - Γκάμπριελ οι «πράσινοι»... φλέρταραν με διψήφιες αποστάσεις (13-22 στο 8'), την ώρα που η Μακάμπι Τελ Αβίβ δεν έπαιρνε πράγματα από τον Ρόκας Γιοκουμπάιτις (0/4 σουτ). Όμως, τα τρίποντα των Τζίμι Κλαρκ και Τρέβιον Ουίλιαμς διαμόρφωσαν το 19-24 του δεκαλέπτου.
Αλλαγή σκηνικού με τρίποντο... καταιγισμό της Μακάμπι, παρά το σόου του Ναν
Τα διαδοχικά τρίποντα του Τζον ΝτιΜπαρτολομέο ισοφάρισαν την αναμέτρηση (25-25) και το σουτ του Τζέικ Κοέν από τη γωνία έβαλε μπροστά την «ομάδα του λαού» (30-27 στο 13'), η οποία μετρούσε με το εντυπωσιακό 66,7% πίσω από τα 6,75μ. (6/9 3π.). Ωστόσο, ο Αταμάν είχε ακόμα πιο μεγάλα προβλήματα να διαχειριστεί στη συνέχεια: τα 3φ. του Μήτογλου (14') και το +7 της Μακάμπι, σε μια πλήρη αλλαγή σκηνικού (36-29 στο 15', 1/8 3π. και 5λ. οι «πράσινοι»). Το «τριφύλλι» βρήκε ένα 6-0 σερί (36-35), αλλά το 3ο φάουλ -και- του Μπράουν έμπλεξε ακόμα παραπάνω την κατάσταση, με τους τυπικά γηπεδούχους να ανακτούν τον έλεγχο (40-35 στο 17'). Έτσι, ο Ναν μπορεί να πετούσε... φωτιές (17π., 3ρ., 5ασ.), αλλά ο Παναθηναϊκός Aktor «πλήρωνε» στο Α' μέρος την έλλειψη συνέπειας στην άμυνα (47-42 στο 20').
Έχαναν τα ριμπάουντ οι «πράσινοι», έκαναν... κουμάντο οι Ισραηλινοί
Ο Μήτογλου χρεώθηκε και με 4ο φάουλ στην αρχή της επανάληψης, αλλά ζητήματα με τα φάουλ αντιμετώπισαν και οι παίκτες του Όντεντ Κάτας (από 3φ. οι Σόρκιν και Ουίλιαμς, 53-49 στο 23'). Οι «πράσινοι» έχασαν δυο ζευγάρια βολών με τους Γκάμπριελ - Ερνανγκόμεθ, ο Μπράουν «σημαδεύτηκε» με 4 φάουλ (24') και η Μακάμπι ένιωσε ακόμα πιο άνετα στο παρκέ (56-49 με γκολ - φάουλ του Ράντολφ). Σε εκείνο το σημείο ο Αταμάν έριξε για πρώτη φορά στο παρκέ τον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ, αλλά το 3π. του Μπλατ «έγραψε» διψήφια απόσταση για τους Ισραηλινούς (61-51 στο 25'). Ο Κάτας απέσυρε τον Ουίλιαμς (4φ.), αλλά η ομάδα του με 12 επ. ριμπ. συνέχισε να προκαλεί πολλά προβλήματα στους φιλοξενούμενους και να έχει το «πάνω χέρι» (68-57 στο 27', 11π. ο Κοέν και 71-61 στο 28', 10π. ο ΝτιΜπαρτολομέο). Οι «παθογένειες» του Παναθηναϊκού Aktor στα ριμπάουντ και την περιφερειακή άμυνα δεν διορθώθηκαν σε όλη την 3η περίοδο και η Μακάμπι έκανε «κουμάντο» (78-67 στο 30').
Η άμυνα αλλαγών έφερε ανατροπή από το -15 και διπλό... πλεονεκτήματος
Ο Παναθηναϊκός Aktor ήταν νευρικός στην αρχή της 4ης περιόδου και η Μακάμπι έδειχνε έτοιμη να «αγκαλιάσει» τη νίκη (82-67 με 3π. του Σόρκιν στο 31'). Όμως, η «πράσινη» αντίδραση ήρθε στο πιο κρίσιμο σημείο. Τα διαδοχικά τρίποντα των Χουάντσο - Ναν και η επιστροφή των «φορτωμένων» με φάουλ Μπράουν - Μήτογλου έδωσαν ελπίδες στο «τριφύλλι». Στη συνέχεια, με ένα δίλεπτο αμυντικής συνέπειας και ένα γρήγορο 10-0 οι πρωταθλητές γύρισαν στη διεκδίκηση του αγώνα (82-77 στο 34') και ο Κάτας πήρε time out. Ωστόσο, η άμυνα με αλλαγές συνέχισε να φέρνει αποτελέσματα, ο «καυτός» Ερνανγκόμεθ έκανε το 82-80 και λίγο αργότερα ο Μπράουν σκόραρε για τρεις και το προσπέρασμα του «τριφυλλιού» (82-83 στο 35'). Μάλιστα, η Μακάμπι αστόχησε εκ νέου και το σερί έφτασε το 18-0 δια χειρός Μήτογλου (82-85 στο 35'). Οι Μπλατ - Σόρκιν έδωσαν «ανάσες» στη Μακάμπι (86-86 στο 37') και το ματς οδηγήθηκε σε φινάλε - θρίλερ.
Σε ένα σημείο - κλειδί οι «πράσινοι» είχαν τρεις κακές επιθετικές επιλογές και ο Γιοκουμπάιτις πήγε την ομάδα του στο +4 (90-86), αλλά ο Μήτογλου βρήκε ένα σπουδαίο τρίποντο (90-89 στο 38'). Ο Σόρκιν σημάδεψε στο σίδερο, ο Μήτογλου δεν σκόραρε αυτή τη φορά, αλλά και το 3π. του Μπλατ ήταν άστοχο. Αντιθέτως, ο... αφηνιασμένος Ναν βρήκε στόχο πίσω από τα 6,75μ. για το 90-92. Με 80'' για την λήξη ο πολύτιμος Μπράουν έκανε ένα καθοριστικό κλέψιμο και άφησε την μπάλα στο καλάθι των τυπικά γηπεδούχων για το 90-94.
Ο Γκάμπριελ επέστρεψε και έστειλε στις βολές τον Ράντολφ, ο οποίος μείωσε (92-94 στο 38'57'') και ο Μήτογλου πήρε ξανά τη θέση του Νοτιοσουδανού. Με την αγωνία στα ύψη και το ματς στο τελευταίο λεπτό, οι Ναν - Μπράουν «διάβασαν» την αμυντική ανισορροπία των Ισραηλινών από το double - team στον Ναν και ο «καυτός» Ερνανγκόμεθ έβαλε το σουτ της βραδιάς για το 92-97. Ο Μπλατ έκανε λάθος και η... ψυχωμένη ανατροπή των πρωταθλητών οδήγησε σε ένα μεγάλο διπλό (92-99 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 19-24, 47-42, 78-67, 92-99.
