Η έκδοση της οικοδομικής άδειας για το νέο γήπεδο του Παναθηναϊκού στον Βοτανικό και η έναρξη των πρώτων κατασκευαστικών εργασιών σηματοδοτεί το τέλος μιας μακρόχρονης διαδικασίας που ξεκίνησε πριν από 18 χρόνια. Η πορεία αυτή χαρακτηρίστηκε από επεισόδια, πολιτικές και επιστημονικές αντιπαραθέσεις σχετικά με τον σχεδιασμό της διπλής ανάπλασης, δικαστικές διαμάχες, πολυετή αδράνεια του έργου λόγω της οικονομικής κρίσης και την επανεκκίνηση του το 2019.
Βάσει της οικοδομικής άδειας, η οποία αποτελεί αναθεώρηση της αρχικής άδειας του 2009, το γήπεδο θα έχει ύψος έξι ορόφων (29,7 μέτρα) και βάθος τριών υπογείων με 325 θέσεις στάθμευσης, καταλαμβάνοντας συνολική επιφάνεια 34.380 τετραγωνικών μέτρων. Σύμφωνα με την αντίστοιχη νομοθετική ρύθμιση, η άδεια εκδόθηκε απευθείας από το Υπουργείο Περιβάλλοντος (Διεύθυνση Αρχιτεκτονικής, Οικοδομικών Κανονισμών και Αδειοδοτήσεων – ΔΑΟΚΑ) αντί της πολεοδομίας του Δήμου Αθηναίων, λόγω του μεγέθους του έργου.
Πριν από την έκδοση της οικοδομικής άδειας και την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών, πραγματοποιήθηκαν διάφορες απαραίτητες ενέργειες: πέραν από την απόκτηση των αναγκαίων εγκρίσεων και την ανανέωση των περιβαλλοντικών όρων του έργου, κατεδαφίστηκαν παράνομες κατασκευές στο οικόπεδο του δήμου, το οποίο είχε αγοραστεί περίπου πριν από δέκα χρόνια με χρηματοδότηση από το Πράσινο Ταμείο. Επιπλέον, εκδόθηκε η άδεια κατεδάφισης του γηπέδου της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, η οποία θα τεθεί σε ισχύ μόλις εκδοθεί η άδεια λειτουργίας του γηπέδου στον Βοτανικό και ολοκληρωθούν οι εγκαταστάσεις του Ερασιτέχνη. «Ήταν μια δέσμευση που αναλάβαμε και την υλοποιούμε με σταθερότητα απέναντι στους φιλάθλους του Παναθηναϊκού, καθώς και στους κατοίκους της περιοχής που βλέπουν τον Βοτανικό να αναβαθμίζεται», δήλωσε ο δήμαρχος Αθηναίων Χάρης Δούκας.
Το έργο ξεκίνησε το 2006, όταν το (τότε) ΥΠΕΧΩΔΕ καθιέρωσε (ν. 3481) τη διπλή ανάπλαση, ένα σχέδιο για τη μεταφορά του γηπέδου του Παναθηναϊκού στον Βοτανικό και την κατεδάφιση της Λεωφόρου για τη δημιουργία κοινόχρηστου χώρου 16 στρεμμάτων. Η ρύθμιση συνδέθηκε με την κατασκευή εμπορικού κέντρου από την εταιρεία «Μπάμπης Βωβός», επιλογή που αποδείχθηκε μοιραία για το έργο, καθώς το Συμβούλιο της Επικρατείας το έκρινε αντισυνταγματικό το 2009 (αρ. απόφασης 3059).
Παρά τα σχόλια για «κορμοράνους», η περιβαλλοντική προστασία του Βοτανικού δεν ήταν ο κύριος λόγος για την απόφαση του ΣτΕ, αλλά η προσθήκη άλλων χρήσεων (εμπορικό κ.λπ.) με ευνοϊκούς πολεοδομικούς όρους. Το σχέδιο πάγωσε, το εμπορικό κέντρο της Βωβός που είχε αρχίσει να κατασκευάζεται έμεινε ημιτελές (με τέσσερα υπόγεια και 50.000 τ.μ. ανωδομής, από τα οποία τα 2/3 είχαν ολοκληρωθεί ως προς τον φέροντα οργανισμό).
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος επανήλθε το 2013 με νέο προεδρικό διάταγμα για τη διπλή ανάπλαση (ΦΕΚ 161/ΑΑΠ), αλλά το momentum είχε χαθεί. Στο μεταξύ, η εταιρεία Βωβός πτώχευσε και το ημιτελές εμπορικό κέντρο πέρασε στις τράπεζες Alpha Bank και Τράπεζα Πειραιώς. Οι δύο τράπεζες ίδρυσαν μια εταιρεία ειδικού σκοπού για την ανάπτυξη του ακινήτου.
Το έργο επανεκκίνησε το 2019, υπό την προηγούμενη ηγεσία του δήμου, με την υπογραφή συμφωνιών μεταξύ του Δήμου, της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, του Ερασιτέχνη και της ΑΕΠ Ελαιώνας (την εταιρεία των δύο τραπεζών). Σύμφωνα με αυτές τις συμφωνίες, ο Δήμος Αθηναίων ανέλαβε σχεδόν το σύνολο του κόστους του έργου (εκτός από το γήπεδο του Ερασιτέχνη που θα καλύψουν οι τράπεζες) μέσω του κρατικού προϋπολογισμού (έλαβε 115 εκατ. ευρώ από το ΠΔΕ), ενώ η κατασκευή των υποδομών χρηματοδοτείται με επιπλέον 140 εκατ. ευρώ από το Ταμείο Ανάκαμψης.
