Και από το... πουθενά ο Παναθηναϊκός Superfoods είναι στο κόλπο της τετράδας. Οι "πράσινοι" έπαιξαν με τη... φωτιά, αλλά δεν κάηκαν και με μαγικό Μάικ Τζέιμς πήρε ένα τεράστιο διπλό στο Τελ Αβίβ κόντρα στη Μακάμπι με 75-76 και με τρεις σερί νίκες (με τις δύο μακριά από το ΟΑΚΑ) να κάνει δυναμική επιστροφή και να διεκδικεί ακόμα και το πλεονέκτημα έδρας.
Ο Αμερικανός άσος ήταν πραγματικός... εξολοθρευτής! Ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους (9/11 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 3/5 βολές, 4 ασίστ, 4 κλεψίματα), ενώ σημείωσε και το καθοριστικό δίποντο της νίκης. Άξιος συμπαραστάτης του ο Ίαν Βουγιούκας, που σημείωσε 16 (6/6 δίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ) ενώ διψήφιος ήταν και ο Καλάθης με 10π.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Τζέιμς, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods την αναμέτρηση με τη Μακάμπι και οι δύο ομάδες ήταν ισόπαλες (5-5), αλλά οι γηπεδούχοι είχαν πρόβλημα μέσα στη ρακέτα.
Οι "πράσινοι" ήταν συγκεντρωμένοι επιθετικά, καθώς είχαν 3/5 δίποντα και 1/1 τρίποντο, μαζί με 1 ασίστ και 1 λάθος, ενώ είχαν και αρκετά καλά ματσαρίσματα στην άμυνα. Καλάθης και Βουγιούκας βρισκόντουσαν με «κλειστά» μάτια και στα μισά του δεκαλέπτου το Τριφύλλι ήταν μπροστά στο σκορ και ο Τζέιμς με σουτ από τα 6.75 είχαν double σκορ (7-14) και οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ έδειχναν να έχουν τον έλεγχο της κατάστασης.
Ο Παναθηναϊκός διατηρούσε εύκολα το προβάδισμα, καθώς ο Τζέιμς έκανε τα δικά του και στη… δημιουργία και με ασίστ στον Γκιστ έγραψε το 11-18 και οι φιλοξενούμενοι είχαν εντολή να χτυπήσουν κατά βάση τους περιφερειακούς της Μακάμπι στην προσωπική άμυνα.
Παρόλα αυτά η Μακάμπι έτρεξε ένα μικρό σερί και μείωσε στο τρίποντο και ο Κόουλ με περιφερειακό σουτ έφερε το ματς στα ίσα (18-18), καθώς οι επιθέσεις του Εξάστερου ήταν κακές και έδωσαν τη δυνατότητα για transition στην ομάδα του Τελ Αβίβ και επέτρεψε να κάνει ένα 7-0 σερί. Μάλιστα ο Τάιους έδωσε το προβάδισμα για πρώτη φορά στο ματς και το δεκάλεπτο έληξε με 20-18.
Το Τριφύλλι δεν σκόραρε στα τελευταία τρία λεπτά του δεκαλέπτου, έχοντας κάκιστες επιλογές στην επίθεση και κακή συμπεριφορά στην άμυνα. Σε αυτό το διάστημα, οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ είχαν 0/4 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 0/2 βολές και 2 λάθη.
Με τη έναρξη της 2ης περιόδου έπαιξε με τους Λεκαβίτσιους, Παππά, Ρίβερς, Σίνγκλετον και Γκιστ, με τον Έλληνα γκαρντ να αναλαμβάνει το σκοράρισμα. Με προσωπικά του σουτ έγραψε το 23-22 στο 12’ και προσπαθεί να κοντρολάρει τον ρυθμό, μιας και έβλεπε τους γηπεδούχους να τρέχουν ασταμάτητα στο παιχνίδι.
Όμως οι «πράσινοι» δεν μπορούσαν να βρουν συνοχή και ο Καταλανός τεχνικός έβαλε τους Λοτζέσκι, Γκάμπριελ και Πέιν για να αποκτήσει ταχύτητα στην άμυνα. Όμως εξακολουθούσε να μην έχει ρυθμό στην επίθεση, με αποτέλεσμα να δίνει εύκολους πόντους στη Μακάμπι στο ανοιχτό γήπεδο, ενώ πλην του Παππά ουδείς πράσινος δεν είχε σκοράρει στα πρώτα 4 λεπτά του δεκαλέπτου.
Με το +7 (29-22) που είχαν δημιουργήσει οι γηπεδούχοι, ύστερα από τις 3/3 βολές του Ντιμπαρτολομέο και σε συνδυασμό με την κάκιστη δημιουργία του Τριφυλλιού, ο Καλάθης μπήκε εκ νέου στο ματς και ο Γκάμπριελ σκόραρε με φόλοου και «έσπασε» το ρόδι της αστοχίας, αλλά για ένα ακόμα ματς οι βολές δεν έμπαιναν, έχοντας 0/5 στο 15’!
Ο Τάιους έκανε τεράστια ζημιά στη ρακέτα του Παναθηναϊκού, καθώς δεν μπορούσε να βρεθεί κάποιος για να τον σταματήσει. Με δικό του κάρφωμα έκανε το +9 (33-24) και έκανε πάρτι μέσα στο ζωγραφιστό. Μέσα σε 12 λεπτά είχε 8 πόντους με 4/4 διπ. και μαζί με τον Ντιπαρτολομέο, ήταν οι «δήμιοι» για τους «πράσινους» στη δεύτερη περίοδο.
Για πρώτη φορά στο ματς οι φιλοξενούμενοι σημείωσαν ζευγάρι βολών. Ο Βουγιούκας έγραψε το 38-31 στο 18’, με τον γκαρντ του Τριφυλλιού να είναι εξαιρετικός και να δίνει πολλές βοήθειες. Είχε κερδίσει τις μάχες με τον Κοέν και μαζί με τον Τζέιμς μείωσε σε 39-35, αλλά ο Τζάκσον με δύσκολο σουτ ανέβασε τη διαφορά και με το +6 (41-35) πήγαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια, με τον Παναθηναϊκό να έχει τραγικά ποσοστά στο σκοράρισμα (12/18 διπ. 2/8 τρίποντα και 5/11 βολές), ενώ το έσωσε με τα ριμπάουντ, έχοντας 24 έναντι 14.
Με την έναρξη του γ’ δεκαλέπτου οι «πράσινοι» άρχισαν με τους Καλάθη, Τζέιμς, Ρίβερς, Σίνγκλετον και Βουγιούκα και μάλιστα στο 22’ ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πλησιάσει στους 4 (43-39), με τον αρχηγό του Εξάστερου να είναι ο καλύτερος παίκτης του αγώνα, αλλά το πρόβλημα με τα φάουλ (3) ήταν ανασταλτικός παράγοντας για την άμυνα που θα έπαιζε στη συνέχεια.
Από την άλλη ο Ρίβερς ήταν μακριά από τον καλό του εαυτό, καθώς είχε 0/6 σουτ και 0/2 βολές, αλλά ο Σίνγκλετον «έσπασε» το ρόδι στο β' μέρος από το τρίποντο, με το Τριφύλλι να πλησιάζει σε απόσταση ενός σουτ (45-42), αλλά ο Βουγιούκας (10π 3 ριμπ) χρεώθηκε με το 4ο του φάουλ αρκετά νωρίς και ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα που έπρεπε να αντιμετωπίσει ο Τσάβι Πασκουάλ.
Όμως ο Μάικ Τζέιμς ήταν συνεπής στο σκοράρισμα. Ο Αμερικανός άσος έβαλε ένα… αεροπλανικό τρίποντο, που σκόραρε μετά από side step από τα οκτώ μέτρα μπροστά στα απλωμένα χέρια του Τάιους και μείωσε στον πόντο (46-45) στο 25’ και ο Καλάθης με λέι απ έδωσε για το προβάδισμα στο Τριφύλλι, ύστερα από αρκετή ώρα.
Παρόλα αυτά η πρωτοκαθεδρία του Παναθηναϊκού κράτησε ελάχιστα, με τον Κέιν να αναλαμβάνει την επίθεση της Μακάμπι. Το 6 σερί πόντους (τρίποντο και καλάθι και φάουλ) επανέφερε το +5 (52-47), μέσα σε ένα λεπτό. Όμως ο Καλάθης είχε άμεση απάντηση και με 4-0 μείωσε αρχικά τη διαφορά και ο Λοτζέσκι με τρίποντο έφερε το ματς στα ίσα (54-54) στο 28’, με τους φιλοξενούμενους να τρέχουν ένα επιμέρους 0-7.
Έτσι το τρίτο δεκάλεπτο έληξε με το ματς να είναι στην κόψη του ξυραφιού (58-56 υπέρ της ομάδας του Ισραήλ), με τους παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ να έχουν μια μικρή βελτίωση, αλλά το πρόβλημα στο inside game ήταν υπαρκτό, ενώ πρόβλημα στα τρίποντα (5/18) και στις βολές (5/13), ήταν τα στοιχεία που έπρεπε να προσέξει.
Η αναμέτρηση έφτασε στο πιο κρίσιμο σημείο, δηλαδή στην τελευταία περίοδο, και τα πάντα ήταν ρευστά. Η Μακάμπι στο 32’ έφτασε στο +5 (61-56), αλλά στο άναρχο μπάσκετ που παιζόταν, ήταν η χαρά του Τζέιμς. Με έμμεσο τρίποντο έφερε τη διαφορά στο καλάθι (63-61) και πλέον η κάθε λεπτομέρεια θα είχε τεράστιο ρόλο.
Όμως ο Αμερικανός άσος ήταν κάκιστος στα τρίποντα (2/8), ενώ είχε 2 σερί κάκιστες επιθέσεις, καθώς δεν μοίραζε τη μπάλα και την κρατούσε, χάνοντας έτσι μία ακόμα ευκαιρία για να μειώσει τη διαφορά. Έτσι στο 35’ ο Βουγιούκας μπήκε εκ νέου στο παρκέ και αμέσως μείωσε σε 65-63 και έπρεπε να βελτιώσουν την επίθεση.
Η αστοχία στα σουτ συνεχιζόταν για τον Παναθηναϊκό, αλλά τουλάχιστον στην άμυνα είχε τεράστια βελτίωση με τους Σίνγκλετον και Βουγιούκα να κάνουν πολύ δουλειά. Στο 37’ το σκορ έγινε 67-68, ύστερα από δύο συνεχόμενα καρφώματα από τον αρχηγό του Τριφυλλιού και τον Παππά και η αναμέτρηση ήταν σε οριακό σημείο.
Στα τελευταία λεπτά ο Πασκουάλ επέλεξε σχήμα με τρεις κοντούς (Καλαθη, Τζειμς, Παππά), για περισσότερη ταχύτητα και με βολές του Βουγιούκα, έκανε το +3 (67-70), αλλά δύο άστοχες επιθέσεις των «πρασίνων» έδωσαν την ευκαιρία στην ομάδα του λαού να απαντήσει με ένα 4-0 και να δώσει εκ νέου το προβάδισμα (71-70), μένοντας 100’’ για το τέλος του αγώνα.
Πλέον το ματς πήγε στη ρώσικη ρουλέτα των βολών με το ματς να είναι ισόπαλο (72-72), με τον Τζέιμς να βάζει μπροστά το Τριφύλλι, αλλά έγινε ένα τραγικό λάθος του από τον Παππά και ο Ρολ με τρίποντο το 75-74 στα 25'' πριν το τέλος και όλα ήταν στα χέρια των παικτών του Παναθηναϊκού.
Ο Τζέιμς σε καθοριστικό σημείο και έβαλε πάλι μπροστά στο σκορ (75-76) τον Παναθηναϊκό και έμεναν 6’’ για το τέλος του αγώνα και μία άμυνα θα έπαιζε τεράστιο ρόλο. O Τόμας δεν κατάφερε να βρει στόχο στα 4.2’’ που είχε στη διάθεση του και το Τριφύλλι πήρε ένα μεγάλο διπλό και είναι στο κόλπο της τετράδας.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 41-35, 58-56, 75-76