Ο "killer" Κέι Σι Ρίβερς έραψε... κουστούμι στην Αρμάνι. Ο Αμερικανός άσος εκτελούσε από παντού (20π.) και με άξιους συμπαραστάτες τους Λοτζέσκι και Γκιστ ο Παναθηναϊκός Superfoods κράτησε απόρθητο το ΟΑΚΑ για ένα ακόμα παιχνίδι, επικρατώντας των Ιταλών με 80-72. Όμως η νίκη πέρασε σε δεύτερη μοίρα, καθώς έχασε τον Νικ Καλάθη στα τέλη του 3ου δεκαλέπτου με πρόβλημα στον ώμο και πιο συγκεκριμένα στην κλείδα και άπαντες στο στρατόπεδο του Τριφυλλιού απεύχονται τα... χειρότερα.
Ο Αμερικανοβέλγος άσος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 14 πόντους, όπου ήταν και η καλύτερη του συγκομιδή με την φανέλα του Εξάστερου, ενώ ο "Air Gist" σημείωσε άλλους 11π.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Λοτζέσκι, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods την αναμέτρηση με την Αρμάνι και οι «πράσινοι» κατάφεραν να έχουν τον έλεγχο και στο 3’ κατάφεραν να προηγηθούν με 8-2, με την άμυνα να παίζει κυρίαρχο ρόλο και τον Λοτζέσκι αρκετά ζεστό.
Όμως δύο σερί λάθη στις αλληλοκαλύψεις του Τριφυλλιού στα μις ματς έδωσαν την ευκαιρία στους Ιταλούς να μειώσουν στον πόντο (8-7) σε ελάχιστο χρονικό διάστημα. Ορισμένες κακές επιλογές στην επίθεση έδωσαν την ευκαιρία στους φιλοξενούμενους να πάρουν κεφάλι στο σκορ (10-13) στο 6’ και ο Τσάβι Πασκουάλ άρχισε τις αλλαγές, βάζοντας τους Ρίβερς και Βουγιούκα στη θέση των Αντετοκούνμπο και Γκιστ.
Μπορεί ο Σίνγκλερον να μείωσε προσωρινά με τρίποντο, αλλά τα προβλήματα στο transition και ιδιαίτερα μέσα στη ρακέτα ήταν αρκετά. Για την ακρίβεια είχε να σημειωθεί καλάθι μέσα στη ρακέτα από το κάρφωμα του Αντετοκούνμπο στο 4’ και αυτό ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα του Εξάστερου, ενώ πουλούσαν εύκολα τη μπάλα. Έτσι η Αρμάνι έκανε «σβηστά» το 14-23, που ήταν και το σκορ της πρώτης περιόδου.
Ο Παναθηναϊκός ήταν με την πλάτη στον τοίχο, καθώς δεν είχε ρυθμό και σωστές επιλογές, με τον εκνευρισμό να μεταφέρεται κι αμυντικά. Παρόλα αυτά στα πρώτα λεπτά της 2η περιόδου προσπάθησε να διορθώσει τα πράγματα. Με ένα 5-0 μείωσε σε 19-23, με τους Ιταλούς να επιδίδονται στο… ξύλο, αλλά ο Ρίβερς τον οδηγούσε εκ τους ασφαλούς.
Με δύο σερί τρίποντα έφερε το ματς σε απόσταση αναπνοής (22-23 στο 12’), αλλά με δύο σερί λάθη στο ζωγραφιστό η Αρμάνι κατάφερε να ξεφύγει εκ νέου με +5. Ο Τζέρελς με τρίποντο και ο Εμπαγιέ με λέι άπ ανέβασε τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (24-34) δύο λεπτά αργότερα, με τους «πράσινους» να κάνουν συνολικά 7 λάθη σε άμυνα και επίθεση και ήταν κάτι παραπάνω από φανερό πως υπήρχε έλλειψη ρυθμού.
Με 8/19 σουτ εντός παιδιάς και 8 λάθη, ήταν λογικό για το Τριφύλλι να βρίσκεται τόσο μακριά από τον καλό του εαυτό. Από την άλλη, οι φιλοξενούμενοι είχαν 12/16 δίποντα, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι καρφώματα ή λέι απ.
Μέσα σε 6 λεπτά οι παίκτες του Πασκουάλ είχαν κάνει μόλις ένα φάουλ και αυτό επέτρεψε στους αντιπάλους του να κάνουν «πάρτι» στην επίθεση. Ουδείς από τον Παναθηναϊκό δεν μπορούσε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του και έτσι θα ζούσε και θα πέθαινε από το… τρίποντο.
Ήταν χαρακτηριστικό πως πλην των βολών του Γκιστ, οι γηπεδούχοι έψαχναν τον τρόπο από τα 6.75 και εν μέρει τα κατάφεραν. Στο 18’ μείωσαν στους 4 (35-39), με τον Ρίβερς να παίρνει το… όπλο του και να φτάνει στους 12π. με 4/5 τριπ. Ο Γκάμπριελ έχει βοηθήσει πολύ στα ριμπάουντ και σε συνδυασμό με την ευστοχία του Αμερικανού άσου, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ξαναμπεί στο ματς και να κλείσει το πρώτο ημίχρονο με τη διαφορά στο καλάθι (39-41), καθώς ο Καλάθης αστόχησε σε τρίποντο στης εκπνοή.
Με 5 σερί πόντους του Γκιστ και λέι απ του Καλάθη, ο Παναθηναϊκός κατάφερε, μετά από τα πρώτα λεπτά του πρώτου δεκαλέπτου, να πάρει το προβάδισμα με 46-43 στο 23’, με την άμυνα να παίζει κυρίαρχο ρόλο σε αυτό. Οι «πράσινοι» έτρεχαν ένα επιμέρους 12-2 και με εξαιρετικό Λοτζέσκι, ο οποίος έφτασε και αυτός με τη σειρά του σε διψήφιο αριθμό πόντων (10π) και τον Σίνγκλετον να… τρώει σίδερα στην άμυνα, κατάφεραν να επιβάλουν το ρυθμό τους.
Όμως η Αρμάνι με δύο αναπάντητα τρίποντα από τους Θίοντορ και Καλνιέτις, έφεραν το ματς στα ίσα (51-51), καθώς υπήρξαν αργές επιστροφές στην άμυνα. Παρόλα αυτά ήρθε ένα ανέλπιστο δώρο για το Τριφύλλι. Ο Θιόντορ δεν μπορούσε δε κανένα σημείο του αγώνα και με δεύτερη σερί τεχνική ποινή αποβλήθηκε από το ματς και οι Λοτζέσκι (1 βολή) και Καλάθης (λέι απ) ξεκόλλησαν τους γηπεδούχους.
Στο 25’ ο Τζέρελς έκανε αντιαθλητικό φάουλ στον Καλάθη, ο οποίος όμως έχασε τις δύο ελεύθερες βολές που εκτέλεσε. Όμως αυτό δεν το πλήρωσαν οι «πράσινοι», αφού έδωσε. στη συνέχεια την ασίστ του Σίνγκλετον, που σκοράρει για τρεις (57-51).
Για πρώτη φορά ο Εξάστερος κατάφερε να ανεβάσει τη διαφορά στο +9 (62-53), καθώς μεγάλο ρόλο σε αυτό έπαιξε η εκπληκτική άμυνα που έπαιξε στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά υπήρξε απρόοπτο με τον Καλάθη, ο οποίος είχε πρόβλημα στον ώμο και αποχώρισε «σφαδάζοντας» για τον πάγκο.
Έτσι η 3η περίοδος ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να είναι μεν μπροστά με 64-57, αλλά το μυαλό όλων ήταν στον ομογενή γκαρντ, με τους ανθρώπους των «πρασίνων» να ελπίζουν να μην είναι κάτι το σοβαρό.
Για πρώτη φορά το Τριφύλλι θα έπρεπε να πορευτεί χωρίς τον ηγέτη του στο παρκέ και όπως ήταν λογικό θα υπήρχε πρόβλημα σε άμυνα και δημιουργία. Στο 34’ ο Ρίβερς με το γνωστό του τρόπο έκανε το 69-60 και η ζυγαριά έγερνε προς τον Παναθηναϊκό.
Η Αρμάνι δεν μπορούσε να απειλήσει και μάλιστα το Τριφύλλι κατάφερε να ξεφύγει ακόμα και με 14 (74-67) στο 37', παρόλο που ο Τσάβι Πασκουάλ έκανε ορισμένες αλχημίες στη πεντάδα, παίζοντας με ψηλό σχήμα. Έτσι ο Παναθηναϊκός, με όπλο την άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο και τα μεγάλα τρίποντα, κατάφερε να πάρει τη νίκη με 80-72, αλλά ήταν μια "λαβωμένη" επικράτηση, μιας και το μυαλό όλων ήταν στον Νικ Καλάθη.
Τα δεκάλεπτα: 14-23, 39-41, 64-57, 80-72