Ένα εφιαλτικό 3ο δεκάλεπτο ήταν αρκετό για να κάνει τη ζημιά. Η Ζαλγκίρις έπαιξε μία εξαιρετική περίοδο, σημειώνοντας 33 πόντους, και επικράτησε του Παναθηναϊκού Superfoods με 80-74 στο Κάουνας, παρά την υπερπροσπάθεια που έκανε ο Νίκος Παππάς στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Ο Έλληνας γκαρντ ολοκλήρωσε την αναμετρηση με 14 πόντους, σημειώνοντας μάλιστα 4 σερί τρίποντα, ενώ ο Κρις Σίνγκλετον έκανε μεγάλο παιχνίδι με 15 πόντους Τεράστια προσπάθεια και από τους Ρίβερς και Καλάθη (12 και 10 πόντους), αλλά έλειπαν οι βοήθειες από τους υπόλοιπους παίκτες, καθώς πλην του Λοτζέσκι (7π.), οι υπόλοιποι ήταν άφαντοι.
To μεγάλο πρόβλημα ήταν τα πολύ γρήγορα φάουλ που δέχθηκε ο Τζέιμς Γκιστ και δεν του επέτρεψαν να πιέσει στα μετόπισθεν. Mε άμυνα για... γέλια στο 3ο δεκάλεπτο, απελπιστικά ποσοστά σε βολές και σε μάχες στο έναν εναντίων ενός, ενώ οι Λιθουανοί είχαν τους Πάνγκος με 3/4 τρίποντα (12π.) και 11 ασίστ και Γιανκούνας 17 πόντους, ο οποίοι "μίλησαν" την πιο κατάλληλη στιγμή για τη Ζαλγκίρις.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Λοτζέσκι, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods με τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας και οι «πράσινοι» είχαν τον έλεγχο την αναμέτρησης. Μάλιστα από τα πρώτα λεπτά επέλεξε να παίξει άμυνα ζώνης με προσαρμογές και αυτό το εκμεταλλεύτηκε και στην επίθεση και στο 4’ το σκορ ήταν 3-7, αλλά τα προβλήματα δεν άργησαν να έρθουν.
Ο Γκιστ χρεώθηκε πολύ γρήγορα με 2 φάουλ και αυτό ήταν ένα πρόβλημα που έπρεπε να αντιμετωπίσει άμεσα ο Τσάβι Πασκουάλ, ενώ υπήρξε θέμα και με το μαρκάρισμα του Πάνγκος. Έτσι για πρώτη φορά οι Λιθουανοί πήραν για πρώτη φορά το προβάδισμα με 8-7.
Παρόλα αυτά το Τριφύλλι κατάφερε με τους Αντετοκούνμπο και Καλάθη έδωσε την ευκαιρία στους φιλοξενούμενους να πάρουν εκ νέου την πρωτοκαθεδρία και ο Λοτζέσκι με ατομική ενέργεια ανέβασε για πρώτη φορά τη διαφορά στους 5 (8-13) στο 7’ και ο Παναθηναϊκός κατάφερε με σφικτή άμυνα να περιορίσει τις επιθετικές λύσεις της Ζαλγκίρις και να κλείσει την πρώτη περίοδο με 10-20 με τρίποντο του Σίνγκλετον.
Με την έναρξη του β’ δεκαλέπτου ο Πασκουάλ άλλαξε σχήμα, καθώς έβαλε τον Βουγιούκα στο «5» και αυτό οι γηπεδούχοι το εκμεταλλεύτηκαν. Μιλάκνις και Μπουστ μείωσαν σε 15-22 στο 12’ και μάλιστα πίεζαν στην άμυνα για να αλλάξουν το ρυθμό του αγώνα.
Όμως υπήρξε και η αστοχία των «πρασίνων». Πλην του καλαθιού του Λεκαβίτσιους, ουδείς παίκτης του Τριφυλλιού δεν είχε σκοράρει. Μάλιστα ο Γιανκούνας δεν είχε πρόβλημα απέναντι στον Βουγιούκα και γι’ αυτό έβαλε εκ νέου τους Γκιστ και Σίνγκλετον, αλλά ήταν φανερό πως οι φιλοξενούμενοι είχαν πρόβλημα.
Ο Ρίβερς με τρίποντο μπορεί να έδωσε μια ανάσα στον Παναθηναϊκό, αλλά δεν ήταν αρκετά. Στο 15’ μάλιστα ο Ουλανόβας μείωσε στους 4 (21-25) και ήταν φανερό πως υπήρχε πρόβλημα στην άμυνα.
Παρόλα αυτά αυτός που είχε ξεχωρίσει ήταν ο Όγκουστ. Ο νεαρός άσο πήρε την ευκαιρία του και παίζοντας καλή άμυνα κατάφερε να γράψει το 24-30, αλλά έκανε γρήγορα δύο φάουλ και ο Πασκουάλ επανέφερε τον Βουγιούκα στο παρκέ, ώστε να πιέσει στη ρακέτα.
Αλλά αυτό ο Παναθηναϊκός το… πλήρωσε. Ο Έλληνας σέντερ έκανε λάθος στα 20’’ πριν το τέλος του ημιχρόνου και ο Ντέιβις μείωσε με δίποντο και ο Ουλανόβας κατέβασε τη διαφορά στο καλάθι με φόλου (31-33) και αυτό ήταν το σκορ του πρώτου μέρους, μιας και ο Παππάς δεν μπόρεσε να ευστοχήσει σε δύσκολη προσπάθεια.
Η αντεπίθεση των Λιθουανών συνεχίστηκε και στην 3η περίοδο. Ο Γουάιτ με κάρφωμα έβαλε μπροστά την ομάδα του Κάουνας με 35-33 στο 22’, τρέχοντας ένα επιμέρους 11-3 και το ματς μετατράπηκε σε ντέρμπι, μιας και ο Παναθηναϊκός έκανε πολλά λάθη από βιασύνη.
Παρόλα αυτά οι «πράσινοι» προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το «δώρο» των 5 ομαδικών που είχε η Ζαλγκίρις, αλλά για πολλοστή φορά ήταν αρκετά άστοχοι από τη «γραμμή της φιλανθρωπίας». Σε 3 προσπάθειες είχαν 3/6 και το τρίποντο του Λοτζέσκι φέρεται να… ξύπνησε τον Εξάστερο, κάνοντας το 37-39.
Όμως αυτό ήταν προσωρινό. Η μπάλα δεν έμπαινε εύκολα στο καλάθι των γηπεδούχων και ο Γουάιτ με τρίποντο έγραψε το 44-40 στο 25’, όπου και ήταν η μεγαλύτερη διαφορά της ομάδας του Γιασικεβίτσιους, αλλά τα προβλήματα για το Τριφύλλι δεν έλειπαν.
Ο Τζέιμς Γκιστ στο 26’ έφτασε στα 4 φάουλ και αμέσως ο Τσάβι Πασκουάλ έπρεπε να οργανώσει έτσι την ομάδα για να μην υπάρξει το κενό του. Με αυτό την κατάσταση η Ζαλγκίρις ανέβασε ακόμα περισσότερο το προβάδισμα με βολές του Γιανκούνας και ήταν φανερό πως ο Παναθηναϊκός είχε πρόβλημα και στις 4 γραμμές του παρκέ.
Ο Πάνγκος με τρίποντο έκανε το 50-40 και οι γηπεδούχοι είχαν ένα επιμέρους 19-7. Ο Σίγκλετον με 2/2 βολές «έσπασε» το ρόδι για τους «πράσινους», αλλά το πρόβλημα μέσα στη ρακέτα ήταν κάτι παραπάνω από εμφανές και ο εκνευρισμός των παικτών των νταμπλούχων Ελλάδος δεν μπορούσε να κρυφτεί.
Γιανκούνας, Πάνγκος και Ουλανόβας έκαναν… πάρτι στην άμυνα των φιλοξενούμενων και η διαφορά έπαιρνε την… ανηφόρα (57-42). Ήταν χαρακτηριστικό πως ο Παναθηναϊκός είχε να σκοράρει σουτ εντός πεδιάς από το τρίποντο του Λοτζεσκι στο 23’ και για 6 λεπτά δεν είχε σημειώσει καλάθι.
Αυτό το γεγονός το εκμεταλλεύτηκε η Ζαλγκίρις. Συνολικά το επί μέρους σκορ από το 19' μέχρι το 28' είναι 32-11. Το 27-33 είχε γίνει 59-42, αλλά ο Ρίβερς με τρίποντο στα 59’’ πριν το τέλος, μείωσε σε 59-47, αλλά ο Πάνγκος απάντησε με τον ίδιο τρόπο και το εφιαλτικό δεκάλεπτο για το Τριφύλλι ολοκληρώθηκε με 64-47, με τους γηπεδούχους να έχουν 15 επιθετικά ριμπάουντ.
Το -15 πείσμωσε τον Νίκο Παππά και πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Με δύο σερί τρίποντα μείωσε τη διαφορά στους 11 (64-53) στο 31’ και ο Παναθηναϊκός έπρεπε να κάνει την ολική ανατροπή για να φύγει με το διπλό. Ο γκαρντ των «πρασίνων» ήταν… καυτός και έβλεπε το καλάθι σα… βαρέλι!
Με τρίτο σερί τρίποντο μείωσε σε 66-56 και το Τριφύλλι έδειχνε να βρίσκει ρυθμό στην επίθεση, αλλά το πρόβλημα στην άμυνα υπήρχε. Ο Γανκούνας έκανε τα… πάντα με τον 15ο πόντο του έβαλε ξανά τους Λιθουανούς στο +14, μιας και υπήρχε εμφανές πρόβλημα στις αλληλοκαλύψεις.
Όμως η λύση ήρθε από την… περιφέρεια. Το 4ο συνεχόμενο τρίποντο του Παππά και ένα ακόμα του Ρίβερς, που πήρε την σκυτάλη, έγραψαν το 70-64 στο 35’ και το ματς απέκτησε μια… άγρια ομορφιά. Με σερί 0-8 ο Παναθηναϊκός σε 50'' επέστρεψε στο ματς.
Μάλιστα ο Σίνγκλετον με ένα ακόμα σουτ από τα 6.75 μείωσε στο -5, αλλά ο Γιανκούνας κρατούσε τη Ζαλγκίρις και ο Παναθηναϊκός έπρεπε να παίξει σκυλίσια άμυνα για να κάνει το… θαύμα. Το Τριφύλλι κέρδιζε βολές και με 2/2 μείωσε σε 76-71 και έμεναν 2:21 για το τέλος του αγώνα.
Το πρόβλημα των «πρασίνων» ήταν πως δεχόταν καλάθια με όλους τους τρόπους και έτσι ο Παναθηναϊκός δέχθηκε την ήττα με 80-74 από τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας και διέκοψε το νικηφόρο σερί του, ενώ για ένα ακόμα ματς η άμυνα, τα ριμπάουντ και οι βολές ήταν αυτά που "σκότωσαν" τον Εξάστερο.
Τα δεκάλεπτα: 10-20, 31-33, 62-47, 80-74