Μετά από ένα τρομερό παιχνίδι που θύμισε ντέρμπι από τα παλιά, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να… αποδράσει από το «κίτρινο» ΟΑΚΑ με τη νίκη, έπειτα από δύο παρατάσεις, γλιτώνοντας χάρη στο λέι απ του Καλάθη στην πρώτη παράταση και το κρεσέντο στη δεύτερη παράταση, όπου με 16-0 δεν άφησε περιθώρια στη συγκλονιστική ΑΕΚ!
Η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου ήταν ανταγωνιστική, πάλεψε και λίγο έλειψε να πάρει τη νίκη χάρη στα μεγάλα σουτ του ΜακΓκραθ, όμως λύγισε εξαιτίας της κλάσης του Σίνγκλετον, αλλά και την καθοριστική παρουσία Μπουρούση και Καλάθη.
Πλέον ο Παναθηναϊκός στρέφεται σε άλλον έναν ευρωπαϊκό «τελικό», με την ΤΣΣΚΑ στο ΟΑΚΑ, στο κυνήγι του πλεονεκτήματος έδρας!
Το πρώτο τρίλεπτο ήταν ΑΕΚ εναντίον… Μπουρούση, αφού ο σέντερ του Παναθηναϊκού σκόραρε τους οκτώ πρώτους πόντους της ομάδας του (6-8), με τον Ούκιτς να απαντά (15-11, 6:30’’).
Η «πράσινη» δυστοκία από τα 6,75μ. (0/5) έδωσαν τη δυνατότητα στους γηπεδούχους να φτάσουν και στο +6 (24-18, 9’), ωστόσο η τελευταία λέξη της περιόδου ανήκε στον Σίνγκλετον, που πήρε την μπάλα μετά την κακή προσπάθεια του Ντίξον και μείωσε στον πόντο (24-23, 10’).
Ρίβερς και Γκιστ διατήρησαν ένα ισχνό «πράσινο» προβάδισμα (29-32, 12’), με την παρουσία του Ελονού να κάνει τη διαφορά στις δύο ρακέτες προς τέρψη της «Ενωσης».
Μετά το 33-35 με κλέψιμο και κάρφωμα του Τζέιμς (14’), η ομάδα του Πασκουάλ δεν κατάφερε να σκοράρει και δέχθηκε 9-0 (42-35, 18’), ωστόσο η απάντηση ήρθε με σερί 0-6, που έκλεισε το πρώτο 20λεπτο με τη μικρότερη διαφορά υπέρ της ΑΕΚ (42-41).
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στην τρίτη περίοδο και με επιμέρους 2-10 έφτασε για πρώτη φορά στο δικό του +7 (44-51, 23’) με δύο σερί τρίποντα Σίνγκλετον και Καλάθη, για να απαντήσει με επτά σερί πόντους ο Μαυροκεφαλίδης ώστε να δώσει ξανά προβάδισμα στην ΑΕΚ (54-53, 26:30’’).
Ο Μαυροειδής ολοκλήρωσε το 12-2 της ομάδας του (56-53), με τον Μπουρούση να ισοφαρίζει (56-56), ωστόσο από φόλοου του Ελόνου και τρίποντο του Ούκιτς έγινε το 61-56 (29’), με την κακή επιλογή του Τζέιμς να στέλνει τους γηπεδούχους με +5 στην τελευταία περίοδο (62-57, 30’).
Με τον Μπουρούση το ματς ξαναπήγε στον πόντο (62-61), ενώ με τρίποντο του Φελντέιν και κάρφωμα του Τζέιμς οι «πράσινοι» επανήλθαν (64-66, 34:20’’), εκμεταλλευόμενοι τις βεβιασμένες επιθέσεις των γηπεδούχων.
Οι επιθετικές ανάσες της ΑΕΚ ήρθαν από τον Μαυροκεφαλίδη (68-68), με τους φιλοξενούμενους να τρέχουν καθοριστικό 6-0 με Μπουρούση, Φελντέιν, Τζέιμς (68-74, 37:30’’). Η ομάδα του Μανωλόπουλου ξαναμπήκε στο ματς με τα τρίποντα Νιούλεϊ και ΜακΓκραθ (74-75, 38:24’’), ενώ άλλο ένα τρίποντο του ΜακΓκραθ από τα 7,5 μέτρα έφερε την ΑΕΚ μπροστά (77-76), με 59,8’’ να απομένουν!
Ο Ρίβερς ισοφάρισε με 1/2 βολές (77-77, -46,6’’), ο ΜακΓκραθ απέτυχε στο drive που έκανε, με τον Φελντέιν να κάνει airball αν και μόνος από τη γωνία για τρεις και το παιχνίδι οδηγήθηκε σε παράταση, αφού ο Ούκιτς δεν μπορούσε να βρει στόχο από το κέντρο στην εκπνοή!
Οι «πράσινοι» απέκτησαν μικρό προβάδισμα στο έξτρα πεντάλεπτο (77-80, 41’), όμως και πάλι ο ΜακΓκραθ με νέο τρελό τρίποντο έκανε το 83-82 (43:30’’)! Οι παίκτες του Πασκουάλ σπατάλησαν τις επιθέσεις τους (Μπουρούσης, Σίνγκλετον) και ο Μαυροειδής με 1/2 βολές έδωσε +2 στην ΑΕΚ (84-82) 16,2’’ πριν το τέλος.
Ο Καλάθης ήταν αυτός που εκμεταλλεύτηκε τον… συνωστισμό στην ρακέτα των γηπεδούχων για να κάνει από κοντά το 84-84 που οδήγησε σε δεύτερη παράταση αφού το σουτ του Ούκιτς στο φινάλε δεν βρήκε στόχο!
Ο Παναθηναϊκός μπήκε με 16-0 στην δεύτερη παράταση (84-100, 48’) με πρωταγωνιστή τον Ρίβερς και τον Σίνγκλετον και… καθάρισε το παιχνίδι, απέναντι στην απογοητευμένη ΑΕΚ που δεν είχε απαντήσεις και… υπέκυψε, κερδίζοντας όμως το χειροκρότημα του κόσμου της.
Ο MVP: Ο Κρις Σίνγκλετον για άλλο ένα παιχνίδι ήταν σε πολύ υψηλό επίπεδο για τον Παναθηναϊκό, με τον Αμερικανό να τελειώνει το παιχνίδι με 22π. και 16ριμπ.
Ο Σκληρός: Μπουρούσης, Καλάθης και Ρίβερς στη δεύτερη παράταση ήταν καθοριστικοί για τους τυπικά φιλοξενούμενους, ώστε να φτάσουν στη νίκη. Μαυροκεφαλίδης, Ελόνου και ΜακΓκραθ με τα μεγάλα σουτ ξεχώρισαν για την «Ενωση».
Ο Αόρατος: Ο Μάικλ Ντίξον ήταν απλή αναφορά στο φύλλο αγώνα και δεν βοήθησε καθόλου την ΑΕΚ!
Ο Πεσμένος: Ο Νιούλεϊ με εξαίρεση ένα τρίποντο στην τέταρτη περίοδο δεν βοήθησε την ΑΕΚ.
Η Γκέλα: Η ΑΕΚ είχε στα χέρια της τη νίκη σε κανονική διάρκεια και πρώτη παράταση, όμως δεν εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες και ο Καλάθης ισοφάρισε για να στείλει το παιχνίδι σε δεύτερη παράταση (84-84). Ο Παναθηναϊκός από την πλευρά του, ίσως και λόγω κούρασης έχασε αρκετές βολές, ενώ έκανε πολλά λάθη, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο.
Η στιγμή: Η ΑΕΚ είχε τόσο στην κανονική διάρκεια, όσο και στην πρώτη παράταση την ευκαιρία να πάρει τη νίκη, ωστόσο τα σουτ του Ούκιτς δεν βρήκαν στόχο, με το 16-0 των «πράσινων» στη δεύτερη παράταση να… τελειώνει το συγκλονιστικό παιχνίδι υπέρ τους.
Η διαιτησία: Άκρως επικίνδυνη η διαιτησία των Πουρσανιδη και Διαμαντή. Ευτυχώς το παιχνίδι ήταν αδιάφορο βαθμολογικά, όμως τα πλέι οφ και οι τελικοί πλησιάζουν και το έλλειμα είναι οφθαλμοφανές. Τα λάθη τους στο παιχνίδι δημιούργησαν εκνευρισμό στους παίκτες και στην εξέδρα. Η παρουσία του έμπειρου Αναστόπουλου λειτούργησε ευεργετικά, αλλά δεν αρκούσε για να κρατήσει κοινή φιλοσοφία στα σφυρίγματα και να αποφευχθούν εύκολα λάθη μέχρι και σε παραβάσεις που χρειαζόταν απλά να μετράνε τον χρόνο...
Στο τελευταίο δεκάλεπτο και στις παρατάσεις τα λάθη ήταν λιγότερα συνολικά, αλλά πιο σημαντικά: Ήταν αντιαθλητικό το φάουλ του Λαρεντζάκη, δεν υπάρχει φάουλ πάνω στον Ριβερς στην ισοφάριση στην ΚΔ, από ένα λάθος φάουλ στην πρώτη παράταση σε κατάσταση βολών. Συνολικά κάτω από τη βάση η διαιτησία.
Οι Στρατηγοί: Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος θέλησε να εκμεταλλευτεί την κούραση του Παναθηναϊκού από τη διπλή ευρωπαϊκή εβδομάδα που είχε και χάρη στα μεγάλα σουτ του ΜακΓκραθ και το κρεσέντο του Μαυροκεφαλίδη παραλίγο να πάρει τη νίκη, ωστόσο χάρη στον οίστρο του Σίνγκλετον, του Μπουρούση και του Καλάθη ο κουρασμένος Παναθηναϊκός του Πασκουάλ… επέζησε στη δεύτερη παράταση.
Η εξέδρα: Πάνω από 6.000 φίλοι της ΑΕΚ βρέθηκαν στο «κιτρινόμαυρο» ΟΑΚΑ και δημιούργησαν εξαιρετική ατμόσφαιρα για την ομάδα τους, ωστόσο δεν κατάφεραν να πανηγυρίσουν και μια μεγάλη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 24-23, 42-41, 62-57, 77-77 (κ.α.), 84-84 (α’ πρτ.), 87-106.
