Mπαίνοντας στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού Superfoods λίγο μετά τη δύσκολη νίκη επί της Νταρουσάφακα, μπορούσες να δεις χαμόγελα για το... φύλλο που γύρισε, αφού οι «πράσινοι» αυτή τη φορά βγήκαν νικητές από το συγκλονιστικό φινάλε, ωστόσο υπήρχε κι ένα ακόμα πιο δυνατό χαμόγελο.
Αυτό δεν ήταν άλλο από αυτό του Μάικ Τζέιμς, ο οποίος έφτασε στο τέλος μια επίπονης διαδρομής, μετά τον σοβαρό (αυτο)τραυματισμό του και αγωνίστηκε για πρώτη φορά φέτος στην Euroleague!
Ο 26χρονος Αμερικανός πόιντ γκαρντ δεν χαμογελούσε τόσο για αυτά που έγραψε η στατιστική του (7π., 3ασ., 1κλεψ.), αλλά για τα 17' που πάτησε παρκέ, έχοντας την ευκαιρία να αγωνιστεί ξανά και να βοηθήσει την ομάδα του.
Λίγο μετά την μεγάλη επιστροφή, ο Τζέιμς μίλησε στο SDNA για τα συναισθήματα που τον κυρίευσαν, το άγχος που είχε, τον φόβο που ξεπέρασε, τον λόγο που κάνει χαρούμενο τον Καλάθη (με τον οποίο όχι αγωνίστηκε εναλλάξ, αλλά συνυπήρξε και σε σχήμα με τρεις κοντούς που επιστράτευσε ο Πασκουάλ) ενώ έδωσε απάντηση-έκπληξη για το... δίδαγμα όσο ήταν στα πιτς, ανήμπορος να παίξει.
-Μετά από δύο μήνες επέστρεψες στο παρκέ, έδειξες δυνατός και βοήθησες τον Παναθηναϊκό...
«Δεν ξέρω αν ήμουν δυνατός, όμως το σίγουρο είναι ότι έπαιξα δυνατά. Τόσο εγώ, όσο και όλη η ομάδα παίξαμε καλά, θα μπορούσαμε και καλύτερα, αλλά η νίκη είναι αυτή που μετράει στο τέλος της ημέρας».
-Πώς ένιωσες που έπαιξες ξανά, κάτι που ήθελες πολύ όλο αυτό το διάστημα;
«Για να πω την αλήθεια ένιωθα λίγο περίεργα, ήμουν λίγο αγχωμένος. Μόνο τις τελευταίες δύο μέρες προπονήθηκα μαζί με την υπόλοιπη ομάδα και δεν ήξερα τι ακριβώς θα συναντήσω κατόπιν στο παιχνίδι. Νομίζω πως δεν είχα την απαιτούμενη αυτοπεποίθηση στο σουτ και γι' αυτό στην αρχή που μπήκα στο παιχνίδι, όταν πήρα την μπάλα δίστασα να σουτάρω. Ευτυχώς αυτό δεν κόστισε στην ομάδα, νικήσαμε και είμαι πολύ χαρούμενος!»
-Πολλοί παίκτες όταν επιστρέφουν από τραυματισμό δείχνουν να φοβούνται και είναι επιφυλακτικοί στις κινήσεις τους. Εσύ όμως στην πορεία έδειξες να μη φοβάσαι το χέρι σου και πήγες ακόμα και να καρφώσεις πάνω από αντίπαλο...
«Αυτό έγινε όταν είχα ήδη κάποια ώρα στο παρκέ (γέλια)! Στην αρχή είχα λίγο την ψυχολογία "μην κάνω αυτό, μην κάνω το άλλο..." αλλά μετά σκέφτηκα ότι είμαι εδώ, είμαι ΟΚ. Μπήκα στην ψυχολογία του αγώνα και προσπάθησα να βοηθήσω την ομάδα με τον τρόπο που μπορώ και θέλει ο προπονητής μου».
-Τώρα που επέστρεψες, κοιτώντας πίσω το διάστημα που πέρασες εκτός, τι έμαθες;
«Το ότι είμαι καλός στο FIFA (γέλια)! Και πριν ήμουν καλός, όμως τώρα είμαι ασυναγώνιστος! Ημουν έτσι κι αλλιώς σταθερά καλός, όμως με την προπόνηση που έκανα αυτό το διάστημα μπορώ να πω δίχως υπερβολή πως είμαι στο Top-5 των παικτών FIFA! Δεν σου κάνω πλάκα (γέλια)!»
-Εκτός από το... FIFA, για το οποίο δηλώνεις έτοιμος, έχεις αντίστοιχη ετοιμότητα για τα παιχνίδια που θα ακολουθήσουν;
«Είμαι πάντα έτοιμος. Αγωνίστηκα στο πρώτο μου παιχνίδι και πιστεύω πως όσο παίζω, τόσο πιο έτοιμος θα είμαι από αγώνα σε αγώνα. Ακόμα δεν έχω κάνω ούτε δύο προπονήσεις. Θα είμαι καλύτερος όταν θα έχω συμπληρώσει μία εβδομάδα προπονήσεων».
-Τώρα που επέστρεψες νιώθεις πως κάνεις χαρούμενο πέραν των υπολοίπων, λίγο παραπάνω τον Νικ Καλάθη που σε έχει πλέον στο πλευρό του;
«Σίγουρα είναι έτσι. Το να παίζεις 35 λεπτά είναι σίγουρα διασκεδαστικό, όμως όταν το κάνεις σε σειρά αγώνων και μάλιστα δύσκολων και έντονων το σώμα αρχίζει να διαμαρτύρεται από την κούραση. Τώρα που είμαι κι εγώ εδώ ο Νικ δεν θα χρειάζεται να παίζει τόσο πολύ και θα παίρνει τις ανάσες που παίρνει. Οσο παίζω θα μπορώ να βρω τη φόρμα που θέλω και να είμαι αυτός που πρέπει για την ομάδα».
-Τι είναι αυτό που πρέπει να βελτιώσει στη συνέχεια ο Μάικ Τζέιμς ειδικότερα και ο Παναθηναϊκός γενικότερα; Στα προηγούμενα παιχνίδια είδαμε την ομάδα να χάνει στις λεπτομέρειες, ενώ τώρα συνέβη το αντίθετο...
«Ολα τα παιχνίδια στην Euroleague είναι δύσκολα και κατά κύριο λόγο κρίνονται στο τέλος. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να παρουσιαζόμαστε πιο αποφασιστικοί στο τέλος, όταν η λεπτομέρεια κάνει τη διαφορά. Σε τουλάχιστον τρία παιχνίδια όπου χάσαμε θα μπορούσαμε να έχουμε επικρατήσει αν βάζαμε το σουτ που είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε. Θέλουμε να τελειώνουμε καλύτερα τα παιχνίδια στην επίθεση και σε συνδυασμό με καλύτερη άμυνα θα έχουμε καλύτερα αποτελέσματα στη συνέχεια. Μπορεί το τελευταίο χρονικά να ήταν με τον Ολυμπιακό και να κόστισε επειδή ήταν στο ΟΑΚΑ, όμως όλες οι ήττες που έρχονται με αυτό τον τρόπο, πονάνε».
