O τραυματισμός του Τζέιμς Γκιστ στον αγώνα με τη Ρεάλ ανάγκασε τους ιθύνοντες της πράσινης ΚΑΕ να τρέξουν για την εύρεση αντικαταστάτη. Χρόνος για χάσιμο δεν υπήρξε καθόλου, καθώς οι υποχρεώσεις τρέχουν και η ομάδα μετρούσε ήδη μία σημαντική απουσία. Το rotation αγώνα με τον αγώνα γινόταν όλο και πιο μικρό και αυτό εγκυμονούσε πολλούς κινδύνους. Έτσι μετά τα 35λεπτά που έκανε ο Καλάθης σε κάθε παιχνίδι, παίζοντας ουσιαστικά μόνος στην θέση 1, τώρα ήρθε και ο Σίνγκλετον να προσπαθεί να παίξει και για τον Γκιστ. Έτσι στα τελευταία παιχνίδια αγωνίστηκε και αυτός ανελλιπώς πάνω από 30 λεπτά. Η διοίκηση έδειξε καλά αντανακλαστικά και βρήκε τον παίκτη που θα προσπαθήσει να καλύψει το μεγάλο κενό του Γκιστ. Έτσι κατέληξε στον Κένι Γκάμπριελ που αποτέλεσε ένα από τα πιο καυτά ονόματα του καλοκαιριού στο μεταγραφικό παζάρι. Τότε ο Αμερικανός παίκτης είχε φτάσει μία ανάσα από τον Ολυμπιακό, αλλά τελικά η μεταγραφή δεν έγινε για οικονομικούς λόγους.
Ο Γκάμπριελ είναι ένας παίκτης που δεν είναι άγνωστος στο Ελληνικό κοινό. Πριν από μερικά χρόνια αγωνίστηκε με τα χρώματα του Ρεθύμνου, αλλά το μεγάλο άλμα στη καριέρα του το πραγματοποίησε στη Τουρκία όπου κατέκτησε το πρωτάθλημα με την άσημη Καρσίγιακα. Τότε υπό την καθοδήγηση του Ουφούκ Σαρίτσα ήταν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της απίστευτης πορείας της ομάδας του, που ολοκληρώθηκε με τη κατάκτηση του πρωταθλήματος αφήνοντας στα κρύα του λουτρού τους κουμπάρους Ίβκοβιτς και Ομπράντοβιτς. Η ανταμοιβή του ήταν να αγωνιστεί για πρώτη φορά στην Ευρωλίγκα και μετά να εξαργυρώσει αυτές τις εμφανίσεις με μία μεταγραφή σε μεγαλύτερη ομάδα. Η ομάδα αυτή τελικά ήταν η Λοκομοτιβ Κουμπάν όπου τον άρπαξε μέσα από τα χέρια του αιωνίου αντιπάλου. Οι συνθήκες που επικρατούν όμως στο Κράσνονταρ και η ταλαιπωρία των συνεχών ταξιδιών τον έκαναν να ψάχνει διακαώς τρόπο να φύγει από εκεί. Δεν είναι εύκολο για έναν Αμερικανό να ζει σε μία πόλη που μετά βίας η θερμοκρασία ανεβαίνει πάνω από το μηδέν σε όλη τη διάρκεια του χειμώνα. Έτσι ο Παναθηναϊκός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και τον έντυσε στα πράσινα.
Ας δούμε όμως και αγωνιστικά τι μπορεί να προσφέρει ο Γκάμπριελ στον εξάστερο. Καταρχήν οι πράσινοι απέκτησαν έναν παίκτη που είναι καθαρό 4άρι. Δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να αγωνιστεί ως 5άρι και αυτό δεν ξέρουμε αν ήταν στα αρχικά σχέδια του Πασκουάλ. Γιατί με τη δυνατότητα που έχει ο Σίνγκλετον να κατεβαίνει στο 4, όπως είδαμε και στο ματς με τον Άρη, η απόκτηση ενός παίκτη που θα ανέβαινε και στο 5 θα έλυνε πιο πολύ τα χέρια του προπονητή. Τώρα προστίθεται ακόμα ένα πάουερ φόργουοντ στην ομάδα και αυτό δίνει διαφορετικά στοιχεία. Είχαμε δει όλοι μας ότι η καλή 5άδα του εξάστερου και η πιο αποδοτική, ήταν με το δίδυμο Σίνγκλετον- Γκιστ στο παρκέ. Αυτό σίγουρα δεν είχε περάσει απαρατήρητο από τον Πασκουάλ που πάει με την ίδια σίγουρη συνταγή. Δηλαδή να βρει το αθλητικό 4άρι που θα μπει στα παπούτσια του Γκιστ και θα ξαναδημιουργήσει το δίδυμο – φωτιά με τον Σίνγκλετον. Στη τελική του απόφαση ίσως να έπαιξε ρόλο και η αδυναμία του Νίκολς να προσφέρει ποιοτικά λεπτά στο 4. Έτσι το κενό φάνταζε ακόμα μεγαλύτερο καθώς και ο 35άρης Φώτσης δεν είναι για πάνω από 10-15 λεπτά σε υψηλούς ρυθμούς.
Η απόφαση που πάρθηκε εν τέλει ήταν να θωρακιστεί ακόμα περισσότερο η θέση 4 παρά η θέση 5. Γι αυτό αποκτήθηκε ο Γκάμπριελ. Ένας παίκτης άκρως αθλητικός με ελατήρια στα πόδια και παιχνίδι πάνω από το στεφάνι. Με πολύ καλό σουτ (37%) από τα 6,75 και με έφεση στα ριμπάουντ. Καλός χειριστής της μπάλας καθώς πολλές φορές παίζει κατά μέτωπο από την κορυφή της ρακέτας. Είναι σίγουρο ότι ο Πασκουάλ θα τον δοκιμάσει με τον Σίνγκλετον στην ίδια 5άδα, ενώ ιδιαίτερα φροντιστήρια θα πάρει και από τον Καλάθη με τον οποίον θα πρέπει να έχουν άψογη συνεργασία. Επίσης είναι σίγουρο ότι ο Γκάμπριελ σε ανοικτό γήπεδο θα βρει πεδίο δόξης λαμπρό για να ξεδιπλώσει τις αλτικές του ικανότητες. Αυτό που δεν έχει ο συγκεκριμένος παίκτης είναι το παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι. Εκεί μένει μόνο ο Μπουρούσης να υπηρετεί το συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού. Ο προπονητής όμως έκρινε και παρά τις αντίθετες φήμες που τον ακολουθούσαν, ότι χρειάζεται έξτρα ενέργεια από ένα ακόμα βαρύ κορμί. Πιθανώς ο Πασκουάλ να δίνει μεγαλύτερη σημασία και στο καλό περιφερειακό σουτ από τους ψηλούς ώστε να ανοίγει η αντίπαλη άμυνα. Έτσι η μπίλια κάθισε στον Γκάμπριελ. Για τον ίδιον τον παίκτη παρουσιάζεται μία πρώτης τάξεως ευκαιρία να εκτοξεύσει την καριέρα του. Στο ΟΑΚΑ θα βρει πολλούς Αμερικανούς και αυτό θα κάνει πιο εύκολη τη προσαρμογή του. Η μετάβαση από το παγωμένο Κρασνονταρ στην ηλιόλουστη Αθήνα μόνο καλή διάθεση μπορεί να φέρει σε όποιον κάνει αυτή τη διαδρομή.
Τον Γκάμπριελ τον θαυμάσαμε και στο περσινό αγώνα του Παναθηναϊκού με την Καρσίγιακα στο ΟΑΚΑ όπου με 17 πόντους και 10 ριμπάουντ ήταν ο κορυφαίος των φιλοξενούμενων. Επίσης μεγάλα παιχνίδια έκανε και απέναντι στη Μπαρτσελόνα του Πασκουάλ με 12 πόντους και 10 ριμπάουντ , την Λοκομοτίβ Κουμπάν με 15 πόντους και την Ζαλγκίρις με 17 πόντους. Ένας παίκτης σύγχρονος και πολύτιμο εργαλείο στα χέρια του κάθε προπονητή. Το αν θα προσφέρει στον εξάστερο μένει να το διαπιστώσουμε μέσα στο γήπεδο. Μακάρι να είναι αυτός που πρέπει και κάποιοι να χτυπούν το κεφάλι τους στον τοίχο, όταν του έκλεισαν την πόρτα το καλοκαίρι για λίγα ευρώ παραπάνω. Πάντως ο Παναθηναϊκός αναπλήρωσε τη χαμένη ενέργεια μέσα στη ρακέτα με έναν άκρως αθλητικό παίκτη. Οι μπασκέτες στο ΟΑΚΑ δεν θα βρουν την ησυχία τους ούτε τώρα που τραυματίστηκε ο Γκιστ. Το έχει η μοίρα τους φαίνεται. Γιατί κρατάει χρόνια αυτή η κολόνια. Μπατίστ, Λάσμε, Γκιστ, Σίνγκλετον και τώρα Γκάμπριελ. Είναι να αγανακτεί κανείς….
