Στα τρία τελευταία παιχνίδια της Ευρωλίγκας είναι από τους παίκτες του Παναθηναϊκού Superfoods που έχουν ξεχωρίσει με την απόδοσή τους. Ιδίως στη Μόσχα κόντρα στην πρώην ομάδα του, ΤΣΣΚΑ, και στο ΟΑΚΑ απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, έδειξε το πόσο πολυδιάστατος είναι. Ο λόγος για τον Ντιμίτρις Νίκολς, που μπορεί με την ίδια άνεση να… ταπώσει όταν προστατεύει τη ρακέτα του «Τριφυλλιού» και να… σκοτώσει από τα 6.75μ. όταν η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ επιτίθεται.
Ο Αμερικανός φόργουορντ των «πράσινων», λίγα λεπτά μετά το 70-59 επί του Ερυθρού Αστέρα στο ΟΑΚΑ, μίλησε στο Leoforos.gr κι έθεσε τον βασικό στόχο της ομάδας για την παρούσα φάση της σεζόν. Όπως τόνισε χαρακτηριστικά ο Νίκολς, αυτό που αναζητά ο Παναθηναϊκός αυτή τη στιγμή είναι η διαρκής βελτίωση. Η ομοιογένεια και η προσπάθει να γίνει η ομάδα ολοένα και καλύτερη σε όλους τους τομείς. Στο γρήγορο επιθετικό παιχνίδι, στο σετ παιχνίδι, στην άμυνα… Σε ό,τι θα φανεί χρήσιμο για να πετύχει τους στόχους της στο φινάλε της περιόδου.
Μεταξύ άλλων, ο Νίκολς σχολίασε και την έλευση του Τσάβι Πασκουάλ και το τι διαφορετικό έχει φέρει στην ομάδα, όπως και το γεγονός ότι ο προκάτοχος του Καταλανού τον είχε εκτός Basket League. Παράλληλα, δεν παρέλειψε για άλλη μια φορά να… αποθεώσει τον κόσμο του Παναθηναϊκού, λέγοντας πως η ομάδα παίζει και για αυτούς.
Αναλυτικά όσα είπε στο Leoforos.gr:
-Δεύτερη συνεχόμενη νίκη, με τον καινούριο σας προπονητή στον πάγκο. Τι πρόλαβε να αλλάξει μέσα σε μια εβδομάδα. Τι είναι διαφορετικό;
«Το διαφορετικό είναι πως πλέον είμαστε όλοι μαζί. Ενωμένοι σαν οικογένεια, σαν ομάδα. Ακόμα βέβαια μαθαίνουμε ο ένας τον άλλον. Είμαστε μια νέα ομάδα, χρειαζόμαστε χρόνο αλλά έχουμε κάνει κάποια μεγάλα βήματα και θα προσπαθήσουμε να γινόμαστε ολοένα και καλύτεροι, συνέχεια».
-Ο προηγούμενος προπονητής επέλεξε να μην σε έχει στα παιχνίδια του πρωταθλήματος. Βλέποντας τον αγώνα στο ΣΕΦ, ένιωσες πως θα ήθελες να παίξεις και να βοηθήσεις εκείνο το βράδυ;
«Ναι, αυτή η επιλογή… (σ.σ. γελάει). Σίγουρα, σίγουρα θα ήθελα να είμαι εκεί. Όπως είπες ήταν μια απόφαση του προπονητή. Υπήρχε αυτή η απόφαση, όλα γίνονται για κάποιο λόγο».
-Το μπάσκετ αλλάζει και στην Ευρωλίγκα, οι ομάδες πάνε τα παιχνίδια πάνω από τους 80 και τους 90 πόντους. Είναι στόχος του Παναθηναϊκού να παίξει γρήγορο μπάσκετ και να προσαρμοστεί σε αυτό;
«Ξεκάθαρα θέλουμε να παίξουμε γρήγορα, όμως όταν θα έρθουν τα μεγάλα παιχνίδια και το σημαντικό κομμάτι της χρονιάς, θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να ανταποκριθούμε και σε σετ παιχνίδι. Θα πρέπει να μπορούμε να φέρουμε εις πέρας καταστάσεις «πέντε εναντίον πέντε». Όπως είπα και πριν, ακόμα μαθαίνουμε πράγματα. Με τον κόουτς δουλεύουμε πολύ και ο μοναδικός μας στόχος είναι να γινόμαστε καλύτεροι, καλύτεροι και… καλύτεροι. Στο τέλος θέλουμε να έχουμε γίνει όσο περισσότεροι καλοί μπορούμε να γίνουμε!»
-Η άμυνα είναι ένας τρόπος για να πάρει η ομάδα ρυθμό και να βρει εύκολα καλάθια στο ανοικτό γήπεδο;
«Η άμυνα σίγουρα βοηθάει. Απόψε (σ.σ. χθες) είχαμε πολλά κοψίματα, ακόμα και τα γκαρντ μας έκοψαν, εγώ είχα κάποια μπλοκ, ο Γκιστ και ο Σίνγκλετον το ίδιο. Μέσα από την άμυνα σίγουρα μπορείς να βρεις momentum και να τρέξεις στο ανοιχτό γήπεδο αν υπάρχει η δυνατότητα. Είναι πολύ θετικό το ότι έχουμε παιδιά που μπορούν να παίξουν και έχουν διάθεση στην άμυνα, όπως κι εγώ θέλω να παίζω άμυνα. Και σε αυτό το κομμάτι, όμως, θέλουμε να γινόμαστε διαρκώς καλύτεροι».
-Μίλησες για το momentum… Στο ΟΑΚΑ, πόσο βοηθάει ο κόσμος στο να έχετε εσείς το momentum των αγώνων;
«Πωπω φίλε… (σ.σ. γελάει) Ο κόσμος! Τον αγαπώ τον κόσμο εδώ! Είναι τα πάντα για εμάς, δεν παίζουμε μόνο για την ομάδα και μόνο ο ένας για τον άλλον. Παίζουμε και για τον κόσμο μας».
