"Κερδίζεις δύναμη, κουράγιο και αυτοπεποίθηση από κάθε εμπειρία που ορθώνεις το ανάστημά σου και, πραγματικά, κοιτάς το φόβο στα μάτια», είχε πει κάποτε η Ελινορ Ρούζβελτ και –χωρίς ίχνος υπερβολής- έβλεπες μπροστά σου αυτά ακριβώς τα στοιχεία αντικρίζοντας τον Ντιμίτρις Νίκολς στη «Media Day» του Παναθηναϊκού Superfoods.
Έναν τύπο, που δεν εκλαμβάνει τα εμπόδια ως δυσκολίες, αλλά ως προκλήσεις, έναν έμπειρο μπασκετμπολίστα, ο οποίος ξεχείλιζε από αυτοπεποίθηση όπως ο Μελ Γκίμπσον στο «Βraveheart»! Κι ας τον «κόψει» ο Αργύρης Πεδουλάκης από το ελληνικό ρόστερ στο πρώτο μισό του ελληνικού πρωταθλήματος. «Η σεζόν είναι πολύ μεγάλη και δεν ανησυχώ», υποστηρίζει ο 32χρονος φόργουορντ, που μετακόμισε στην Αθήνα φέρνοντας το μετάλλιο του πρωταθλητή Ευρώπης με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο Βερολίνο. Και τόνους αυτοπεποίθησης!
-Μελετώντας την αθλητική διαδρομή σου διαπιστώνω ότι από μικρός είχες μπροστά σου μεγάλες ευθύνες. Θα σε γυρίσω 13 χρόνια πίσω, όταν έπρεπε να διαδεχτείς τον Καρμέλο Αντονι στο Σίρακιουζ έπειτα μάλιστα από την κατάκτηση του NCAA.
«Είναι αλήθεια ότι μετά το πρωτάθλημα, όλοι είχαμε τη δίψα να παίξουμε καλό μπάσκετ και να δώσουμε τα πάντα για την ομάδα και τον οργανισμό. Θα σου πω κάτι όμως. Στον αθλητισμό κάθε σεζόν είναι διαφορετική και εδώσει έγκειται η γοητεία του. Κάθε σεζόν είναι και ένα εμπόδιο, που πρέπει να προσπεράσεις και εσύ οφείλεις διαρκώς να προσαρμόζεσαι είτε λέγεται κολεγιακό μπάσκετ, είτε ΝΒΑ, είτε Ευρωλίγκα σε κάποιο μεγάλο κλαμπ».
-Μετά ήλθε το ντραφτ, το οποίο δεν είναι πάντα όπως το έχει ονειρευτεί ένας νεαρός άνδρας. Σωστά; Τελικά βρέθηκες στο Κλίβελαντ, όπου κυριαρχούσε η μορφή του Κing James, αλλά ο δικός σου χρόνος ήταν πολύ περιορισμένος.
«Αισθάνομαι ότι έκανα ό,τι μπορούσα, έπαιξα δύο χρόνια στο ΝΒΑ και μολόνοτι δεν βρίσκομαι τώρα εκεί, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είμαι επιτυχημένος. Έχω πετύχει, βρίσκομαι στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης και αυτό με γεμίζει ικανοποίηση. Είχα την ευκαιρία να αγωνιστώ σε μεγάλες ομάδες της Ευρώπης και ειλικρινά στο λέω, είμαι ευτυχισμένος».
-Αυτό είναι και το πιο σημαντικό κομμάτι στον αθλητισμό; Να αντιμετωπίζεις τα εμπόδια και να τα προσπερνάς;
«Φυσικά! Αυτό είναι το νόημα και το μυστικό, που κτίζει καριέρες. Είναι κομμάτι της ζωής. Το να βρίσκεις συνεχώς τρόπους να βελτιώνεσαι, να γίνεσαι καλύτερος και πιο χρήσιμος για το σύνολο που υπηρετείς»
-Άρα ισχύει αυτό που λένε οι πρωταθλητές, ότι το σπορ είναι πρωτίστως πνευματικό και δευτερευόντως σωματικό. Είναι το στοιχείο που διαχωρίζει τους καλούς από τους πολύ καλούς και τους σπουδαίους παίκτες.
«Συμφωνώ απόλυτα. Το πνευματικό κομμάτι είναι το 80% και μετά έπονται όλα τα άλλα. Το πνεύμα ορίζει τη συγκέντρωση και τις αποφάσεις και το άθλημά μας είνας ένα σπορ κρίσιμων αποφάσεων που καθορίζουν την έκβαση των αγώνων και το πού θα καταλήξουν οι τίτλοι».
-Θα μπορούσες να απαριθμήσεις μερικές δυσκολίες, που αντιμετώπισες για να φτάσεις ως εδώ;
«Δεν θα τις χαρακτήριζα δυσκολίες, αλλά προκλήσεις! Είναι προκλήσεις, που αντιμετωπίζεις κάθε χρόνο. Καινούργια ομάδα, καινούργιες συνθήκες, νέοι συμπαίκτες και προπονητές. Και φυσικά νέοι στόχοι. Κάθε χρονιά αποτελεί μια καινούργια πρόκληση και εγώ με αυτή τη νοοτροοπία ήλθα στον Παναθηναϊκό».
-Έχεις αμφισβητήσει ποτέ τον εαυτό σου;
«Ποτέ! Πρέπει πάντα να έχεις εμπιστοσύνη στον εαυτό σου και αυτοπεποίθηση. Κάθε μέρα πρέπει να δουλεύεις για να ξεπερνάς τον εαυτό σου και να τον κάνεις καλύτερο και εγώ αυτό έχω μάθει από μικρό παιδί».
-Τα δύο τελευταία χρόνια στην ΤΣΣΚΑ ήταν για σένα η περίοδος της επιβεβαίωσης. Ότι έχεις μια θέση στο υψηλότερο επίπεδο.
«Πάντοτε βρισκόμουν στο υψηλότερο επίπεδο και πάντοτε προσπαθούσα να το επιβεβαιώσω. Τα δύο χρόνια στην ΤΣΣΚΑ είχα την ευκαιρία να βρεθώ σε ένα κλαμπ με υψηλούς στόχους και να κατακτήσουμε την Ευρωλίγκα. Έπαιξα καλό μπάσκετ και ήμουν κομμάτι αυτού του οργανισμού. Ήταν δύσκολο μερικές φορές όταν δεν έπαιζα πολύ, αλλά είναι τόσοι πολλοί οι αγώνες, ώστε να μπορώ να αισθάνομαι ότι βοήθησα με τον τρόπο μου, ότι συνεισέφερα στους τίτλους. Ήμουν πολύ σημαντικό κομμάτι του παζλ».
-Μια από τις πολύ δυνατές εικόνες του τελικού στο Βερολίνο ήταν η αγκαλιά σου με τον Δημήτρη Ιτούδη. Έπειτα από αρκετούς μήνες θα μας αποκαλύψεις τι σου είχε ψιθυρίσει ο κόουτς;
«Μου είπε ‘είσαι πρωταθλητής Ευρώπης! Μπορεί να μην έπαιξες πολύ, αλλά είσαι κομμάτι αυτής της επιτυχίας. Να το θυμάσαι αυτό’. Θα προσθέσω τώρα ότι αναμφισβήτητα, κάποια κομμάτια σε μια ομάδα είνας σημαντικότερα από τα άλλα. Όλα, όμως, έχουν τη χρησιμότητα και την αξία τους. Για να κατακτήσεις την κορυφή χρειάζονται όλοι από τον πρώτο ως τον τελευταίο παίκτη, οι οποίοι πρέπει να δέσουν μεταξύ τους και να γίνουν μια γροθιά».
-Σε αυτό το μικρό διάστημα έχεις εντοπίσει ομοιότητες και διαφορές μεταξύ του Παναθηναϊκού και της ΤΣΣΚΑ; Σε επίπεδο οργάνωσης ή ακόμη και σε αγωνιστικό προσανατολισμό.
«Βρίσκομαι εδώ μόνο έναν μήνα, αλλά μπορώ να καταθέσω ότι είμαι ευτυχισμένος που ανήκω στην οικογένεια του Παναθηναϊκού. Και προσπαθούμε να φτάσουμε στο Φάιναλ Φορ. Αυτός είναι ο μεγάλος στόχος»...
-Και μια δύσκολη ερώτηση. Όπου να ΄ναι, ο κόουτς Πεδουλάκης θα κληθεί να αποφασίσει σχετικά με το ποιοι δύο μη ευρωπαίοι παίκτες θα χρειαστεί να κοπούν από τον πρώτο γύρο του ελληνικού πρωταθλήματος. Με δεδομένο ότι θα ήθελες προφανώς να αγωνιστείς στο πρώτο ντέρμπι της σεζόν με τον Ολυμπιακό, το σκέφτεσαι καθόλου; Σου δίνει έξτρα κίνητρο να προσπαθήσεις περισσότερο στις προπονήσεις για να κερδίσεις τη θέση σου;
«Είναι καθαρά θέμα του κόουτς. Ακόμη δεν μας έχει πει κάτι. Η δική μου δουλειά είναι να είμαι όσο καλύτερος μπορώ στις προπονήσεις και φυσικά στους αγώνες. Οτιδήποτε κι αν αποφασίσει ο κόουτς, θα το σεβαστούμε έχοντας στο μυαλό μας ότι η σεζόν είναι πολύ μεγάλη και θα κληθούμε να βοηθήσουμε σε τόσους αγώνες της Ευρωλίγκας και του ελληνικού πρωταθλήματος, όταν θα κρίνονται οι στόχοι. Συνεπώς, σκληρή δουλειά, αφοσίωση και συγκέντρωση για να εκπληρώσουμε τα όνειρα που κάνουμε για αυτή τη σεζόν».
