Ο Προμηθέας Πάτρας έβαλε πολύ δύσκολα στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, αλλά τελικά οι «πράσινοι» ήταν αυτοί που χαμογέλασαν. Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο επικράτησαν με 87-76, έχοντας σε μεγάλη μέρα τους Καλάθη και Παπαπέτρου, που σημείωσαν από 19 και 16 πόντους αντίστοιχα.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με τον Προμηθέα και στα πρώτα λεπτά του αγώνα οι Πατρινοί ήταν ιδιαίτερα εύστοχοι (4/7 σουτ) και είχαν πάρει το προβάδισμα με 4-9 στο 3’, δείχνοντας εξαιρετικά στοιχεία.
Παρόλα αυτά οι «πράσινοι» αντέδρασαν άμεσα και 2 λεπτά αργότερα έτρεξαν ένα σερί 7-0 και πήραν τη πρωτοκαθεδρία με 12-9 στα μισά του δεκαλέπτου και έτσι ο Ρικ Πιτίνο έβαλε στο παρκέ τους Βουγιούκα και Λάνγκφορντ για να μοιράσει το χρόνο στους παίκτες του.
Όμως στη συνέχεια οι δύο ομάδες ήταν αρκετά άστοχες (3/9 και 5/15), αλλά οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν στόχο τόσο το ζωγραφιστό, αλλά και από την περιφέρεια και έτσι πήραν για πρώτη φορά διαφορά 6 πόντων (12-18). Έτσι, με τη λήξη της περιόδου, ο Κασελάκης σημείωσε ένα μεγάλο τρίποντο και έτσι, στα πρώτα δέκα λεπτά, ήταν στο +7 (14-21).
Ο Παναθηναϊκός ήταν κακός, καθώς είχε μόλις 5/16 εντός πεδιάς και υποχρεώθηκε να κυνηγά το σκορ από νωρίς. Οι Πατρινοί είχαν φτάσει στις 8 ασίστ και έβρισκαν σκορ μέσα στη ρακέτα και σε συνδυασμό με την άμυνα ζώνης, έκαναν τη ζωή των Κυπελλούχων Ελλάδος δύσκολη.
Ήταν χαρακτηριστικό πως το Τριφύλλι έπρεπε να βελτιώσει το παιχνίδι του στην άμυνα, αλλά οι Χολ και Παρκς έκαναν «πλάκα» στους «πράσινους» και έτσι στο 13’ έκαναν το 20-27, καθώς κατάφεραν να τα κάνουν όλα λάθος.
Έτσι ο Πιτίνο επανέφερε στο ματς τους Καλάθη, Τόμας και Παπαγιάννη, προκειμένου να κλείσει τις «τρύπες» που είχαν δημιουργηθεί. Οι παίκτες του Μάκη Γιατρά έπαιζαν το παιχνίδι του Παναθηναϊκού, δηλαδή με αλλοιώσεις των προσπαθειών και με αρκετά κλεψίματα.
Οι γηπεδούχοι από την πλευρά τους έπρεπε να βελτιώσουν πολλά στον τρόπο παιχνιδιού τους, καθώς ήταν κάτι παραπάνω από φανερό πως τα πράγματα θα ζόριζαν. Έτσι οι Καλάθης και Λοτζέσκι έριξαν τη διαφορά στους 2 (26-28) στο 15’ και έδειξαν πως βρήκαν… ρυθμό.
Οι δυο τους ήταν αυτοί που είχαν αναλάβει δράση. Μάλιστα ο φόργουορντ του Εξάστερου, με τρίποντο, έβαλε για πρώτη φορά μπροστά το σκορ με 31-30, (ύστερα από το 12-9 του 5ου λεπτού), καθώς έτρεξε ένα σερί 10-1 και το διεύρυνε.
Στο 18’ οι «πράσινοι» πήραν για πρώτη φορά διαφορά με 6 (36-30), αλλά ο Παναθηναϊκός ήταν άστοχος στα δίποντα με 6/17, αλλά εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το «μπλακ άουτ» του Προμηθέα, καθώς είχε να σημειώσει πόντο από το καλάθι του Έλις και με ένα επιμέρους 18-2 (από το 20-28), κατάφεραν να φέρουν το ματς στα μέτρα τους.
Έτσι το πρώτο ημίχρονο έληξε με το Τριφύλλι να είναι μεν μπροστά με 38-34 από το τρίποντο του Μέιγερ, αλλά να είναι μακριά από τον καλό του εαυτό επιθετικά και να χάνει σχετικά εύκολα καλάθια για τη διεύρυνση του προβαδίσματος.
Με την έναρξη της 3ης περιόδου ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να ανεβάσει στροφές και με 6 πόντους από τους Καλάθη και Τόμας έκαναν το 44-41 στο 23’, αλλά η «τρύπα» στο ζωγραφιστό παρέμενε. Ήταν ενδεικτικό πως ο Έλις δεν είχε αντίπαλο, καθώς είχε φτάσει στους 11 πόντους, ενώ είχε και 10 ριμπάουντ και έβαζε δύσκολα στους γηπεδούχους.
Παρά τις αλλαγές που έκανε ο Πιτίνο, δεν έβρισκε σταθερή πεντάδα που θα εξασφάλιζε μια διαφορά. Όμως δύο λεπτά αργότερα οι Βουγιούκας και Παπαπέτρου παρουσίασαν σκορ και θέαμα. Με δύο σερί καρφώματα (με το δεύτερο εντυπωσιακό, μιας και έκανε «πόστερ» τον Λίποβι) διαμόρφωσε το 49-43, δείχνοντας κάποια συνέπεια στην επίθεση.
Ο διεθνής φόργουορντ ήταν «καυτός». Με συνεχόμενα τρίποντα έφτασε για πρώτη φορά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (55-45) στο 27’, φτάνοντας με τη μεριά του στους 11π. και έτσι το Τριφύλλι κατάφερε να δημιουργήσει ένα μικρό «μαξιλαράκι» 11 πόντων και πλέον μπόρεσε να βρει έναν ρυθμό.
Όμως με 2 σερί χαμένες επιθέσεις του Παναθηναϊκού, έδωσε την ευκαιρία στον Προμηθέα να ρίξει το σκορ στους 7 (58-51) στο 29’, αφήνοντας πολλά ελεύθερα σουτ στους Πατρινούς και έτσι το τρίποντο του Κασελάκη η διαφορά μειώθηκε και έτσι το σκορ ήταν 60-55, καθώς το σουτ από τα 8.5 μέτρα θεωρήθηκε εκπρόθεσμο.
Μπορεί το τρίποντο του Λοτζέσκι να μη μέτρησε, αλλά ο Παναθηναϊκός απάντησε με δύο σερί δίποντα και έκανε το 64-55, αλλά από κει και μετά άρχισαν τα λάθη. Με ένα επιμέρους 9-2 ο Προμηθέας μείωσε στον πόντο (66-65) στο 33’ και το ματς ήταν στην κόψη του ξυραφιού.
Παρά τα λάθη που έκαναν οι «πράσινοι», ο Καλάθης πήρε προσωπικά την κατάσταση και έτσι στο 35’ έκανε το 70-65, φτάνοντας στους 15 πόντους, αλλά τα χαμένα ριμπάουντ έδινε την ευκαιρία στους παίκτες του Γιατρά να μειώσουν ξανά στον πόντο (72-71) με δύο τρίποντα από τους Λίποβι και Μπράουν, καθώς η περιφερειακή άμυνα των γηπεδούχων ήταν κάτι παραπάνω από τραγική.
Ήταν χαρακτηριστικό πως οι Πατρινοί είχαν φτάσει στα 10 εύστοχα σουτ από τα 6.75 (δηλαδή 30 πόντους), ενώ είχαν παραπάνω ριμπάουντ (16 έναντι 22) και αυτά ήταν τα στοιχεία που έφερναν τους φιλοξενούμενους σε απόσταση αναπνοής.
Όμως ο Τόμας έδωσε μεγάλη «ανάσα», καθώς ευστόχησε σε καθοριστικό τρίποντα, κάνοντας το 77-70, στα 3:37 για το τέλος του αγώνα. Παρόλα αυτά ο Έλις συνέχισε να κάνει τα… δικά του, παίρνοντας ριμπάουντ και μοιράζοντας ασίστ και έτσι κρατούσε την ομάδα του κοντά στο σκορ.
Το ματς «τελειώσει» από τον Παπαπέτρου. Με τρίποντο στο 39’ έκανε το +11 (85-74) και πολύ δύσκολα θα άλλαζε κάτι . Έτσι ο Παναθηναϊκός, έστω και δύσκολα, έκαμψε την αντίσταση του μαχητικού Προμηθέα με 87-76 και συνέχισε την προέλαση του στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Τα δεκάλεπτα: 14-21, 38-34, 60-55, 87-76