Σε ένα ματς που έσπασε καρδιές και κρίθηκε στην ψυχραιμία των παικτών του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ στις βολές, οι "πράσινοι" κατέκτησαν το πρώτο τρόπαιο της σεζόν και συνέχισαν την παράδοση των τελευταίων 24 ετών. Το Τριφύλλι επικράτησε με 73-79 του αξιόμαχου ΠΑΟΚ, έχοντας σε εξαιρετική μέρα τους Νικ Καλάθη και Κιθ Λάνγφορντ.
Ο ηγέτης του Παναθηναϊκού ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους και 9 ασίστ, ενώ ο Αμερικάνος άσος σημείωσε άλλους 17π. Διψήφιοι ήταν και οι Γκιστ (14π), Τόμας (12π) και Παπαπέτρου με 10 πόντους αντίστοιχα. Από το "δικέφαλο του βορρά" ο Χάτσερ ήταν εξαιρετικός με 23π (4/6 τριπ), ενώ πολύ καλού ήταν οι Γκος (15), Γκάρετ (10π. και 15 ριμπάουντ) και Μαργαρίτης με 13π.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Πέιν ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ τον τελικό Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, που ήταν τυπικά φιλοξενούμενος, και στο 2’ είχε το προβάδισμα με 3-7 με τον Τόμας να αρχίζει δυνατά, αλλά ο “αδύναμος κρίκος” ήταν ο Πέιν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αντικατασταθεί από τον Γκιστ.
Οι “πράσινοι” είχαν πάρει τον έλεγχο του αγώνα από πολύ νωρίς και με hook του Αμερικανού η διαφορά ανέβηκε σε διψήφια επίπεδα (3-13) στο 5’ και από πού νωρίς έβαλε τις βάσεις. Το βασικό στοιχείο ήταν τα 5/5 δίποντα που είχε το Τριφύλλι, ενώ μεγάλη συνέπεια είχε και η άμυνα, μιας και υποχρέωσε το “δικέφαλο του βορρά” σε πολλά λάθη στην επίθεση.
Από κει και μετά πήρε το όπλο του ο Λάνγκφορντ και με 5 σερί πόντους (δίποντο και τρίποντο) και το λέι απ του Καλάθη “έγραψε” το 3-20 στο 7’ και έτσι ο Πιτίνο άλλαξε τα 3/5 της πεντάδας, ώστε να τους ξεκουράσει, κυρίως τον ηγέτη του Παναθηναϊκού.
Όμως οι παίκτες του Τριφυλλιού έκαναν 3 σερί λάθη στην επίθεση, που του απέτρεψαν την αύξηση του σκορ, και ο ΠΑΟΚ προσπάθησε κάπως να μειώσει, αλλά η διαφορά ήταν μεγάλη και ο Εξάστερος ήταν μπροστά με 15-29, με τον Χάτσερ να ευστοχεί με buzzer beater τρίποντο.
Ο Αμερικανός γκαρντ της ομάδας της Θεσσαλονίκης έκανε μεγάλη ζημιά στην άμυνα του Παναθηναϊκού και στα πρώτα λεπτά του 2ου δεκαλέπτου οι “πράσινοι” ήταν ασυγκέντρωτοι και στις δύο πλευρές του παρκέ και επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να πάρουν επιθέσεις, αλλά δεν το πλήρωσε.
Ο Πέιν, ο οποίος δεν εξαργύρωσε τις ευκαιρίες που του έδωσε ο Πιτίνο μιας και έμοιαζε σε άλλο γήπεδο, βοήθησε τον ΠΑΟΚ να μειώσει σε 22-29 στο 13’, καθώς έτρεχε ένα επιμέρους 10-0 (από το τρίποντο του Χάτσερ στο τέλος του 1ου δεκαλέπτου), και αποπροσανατόλισε τους παίκτες του Τριφυλλιού.
Ο Καλάθης “έσπασε” το ρόδι στη 2η περίοδο, και οι Λάνγκφορντ και Γκιστ έφτασαν ξανά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (25-36) στο 15’, με τους δύο Αμερικανούς να κάνουν μεγάλη δουλειά έχοντας 8 πόντους έκαστος και ο Παναθηναϊκός άρχισε να… ρολάρει.
Για 10 λεπτά περίπου υπήρξε διακοπή του αγώνα, λόγω προβλήματος του υπολογιστή της γραμματείας, αλλά αυτό δεν επηρέασε το Τριφύλλι και έτσι το τρίποντο του Καλάθη έκανε το 32-44 στο 18’, αλλά ένα πρόβλημα των “πρασίνων” ήταν το ριμπάουντ, καθώς άφησε τον ΠΑΟΚ να σημειώσει 9 πόντους σε δεύτερες επιθέσεις.
Παρόλα αυτά ο Παναθηναϊκός, παρά τα σκαμπανεβάσματα, κρατούσε το διψήφιο προβάδισμα (36-46), αλλά το θέμα των παικτών του Πιτίνο ήταν οι λάθος τοποθετήσεις των παικτών του, καθώς ο “δικέφαλος του βορρά” είχε 5 επιθετικά ριμπάουντ έναντι κανενός του Τριφυλλιού.
Με τρία λάθη σε άμυνα και επίθεση άρχισαν οι “πράσινοι” στην 3η περίοδο και έτσι έδωσε την ευκαιρία στον ΠΑΟΚ να μειώσει στους 7 (41-48), καθώς είχαν 1/4 εύστοχες επιθέσεις και οι Θεσσσαλονικείς ήταν αρκετά εύστοχοι και πήραν το μομέντουμ της αναμέτρησης,
Ο Μαργαρίτης με έμμεσο τρίποντο έριξε το σκορ ακόμα και στους 4 (44-48) στο 23’ και ήταν φανερό πως ο Παναθηναϊκός είχε θέμα στην άμυνα σε συνδυασμό με τα πολλά λάθη και στις δύο πλευρές του παρκέ και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να πέσουν τα ποσοστά και έχασε τελείως τη συγκέντρωση του.
Μπορεί ο Γκιστ να έκανε το 47-54, αλλά το θέμα στα ριμπάουντ συνεχιζόταν να υπάρχει και έτσι οι παίκτες του Παπαθεοδώρου έπαιρναν με ευκολία το ριμπάουντ (έφτασε στα 26 με 8 επιθετικά) και ο Χάτσερ με τρίποντο έριξε τη διαφορά στους 3 (51-54) στο 27’ και το ματς έγινε ντέρμπι.
Για 3 λεπτά το Τριφύλλι δεν είχε σκορ, με τον Λάνγκφορντ να “σπάει” το αρνητικό σερί, αλλά εάν ο Παναθηναϊκός δε διόρθωνε τα λάθη σε άμυνα και επίθεση, τότε τα πράγματα δεν δε θα πήγαιναν καλά και θα είχε πρόβλημα για τη συνέχεια.
Έτσι οι “πράσινοι” έκλεισαν την 3η περίοδο με το ελάχιστο προβάδισμα (58-59), καθώς ο Τζόουνς ευστόχησε σε ένα ακόμα τρίποντο για τον ΠΑΟΚ και ήταν φανερό πως ο Παναθηναϊκός είχε πολλά θέματα να λύσει, καθώς δέχθηκε σε ένα δεκάλεπτο 22 πόντους και σημείωσε μόλις 13.
Για πρώτη φορά ο “δικέφαλος του βορρά” πήρε την πρωτοκαθεδρία με 61-59 με ένα ακόμα τρίποντο από τον Τζόουνς και το Τριφύλλι έδειχνε εκτός τόπου και χρόνου, με τα λάθη να συνεχίζονται σε άμυνα και επίθεση και έγινε το αουτσάιντερ, καθώς το μυαλό των παικτών του Πιτίνο είχε “μπλοκάρει”.
Παρόλα αυτά οι Καλάθης και Λάνγφορντ με δύο σουτ από τα 6,75 έκαναν το 61-65 στο 32’ και την πορεία του αγώνα θα την έκρινε η ομάδα που θα ήταν πιο ψύχραιμη και πιο εύστοχη. Το σκορ έφτασε στο “Χ” (67-67) με τον Γκος να βάζει ένα μεγάλο τρίποντο και τα πάντα ήταν πολύ ρευστά.
Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 3 (70-67) με ένα ακόμα εύστοχο περιφερειακό σουτ του Γκος στα μισά της τελευταίας περιόδου, αλλά οι Θεσσαλονικείς ήταν αυτοί που είχαν τον έλεγχο του ματς. Όμως οι 6/6 βολές των Παπαπέτρου, Καλάθη και Τόμας έφεραν ξανά το Τριφύλλι μπροστά με 70-73 στο 37’ και τα πάντα θα μέτραγαν.
Η συνεργασία των Καλάθη και Γκιστ, ύστερα από το κλέψιμο του Κιλπάτρικ, έδωσαν ένα σημαντικό +5 για τον Παναθηναϊκό, καθώς έτρεξε στους ανοιχτούς χώρους (που έφερε το 8-0 σερί) και κατάφερε να “μπλοκάρει” τους βασικούς πυλώνες του ΠΑΟΚ.
Με το σκορ στο 72-75 στο 38’ όλα ήταν στην κόψη του ξυραφιού. Ο Παναθηναϊκός έκανε 2 λάθη σε κρίσιμο σημείο του αγώνα και η ψυχραιμία στις αποφάσεις σε άμυνα και επίθεση. Ο Γκος με μία βολή έκανε το 73-75 και ο Παπαπέτρου ήταν απόλυτα εύστοχος από τη γραμμή της φιλανθρωπίας και παίζοντας δύο καλές άμυνες πάνω στον Χάτσερ το Τριφύλλι πηρε τη νίκη με 73-79 και κατέκτησε το Κύπελλο, μετά από διάλειμμα ενός χρόνου.
Τα δεκάλεπτα: 15-29, 36-46, 58-59, 73-79