Για ένα ακόμα ματς ο Νικ Καλάθης ήταν ο... μαέστρος του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ. Ο ηγέτης των "πρασίνων" πήρε τη "μπαγκέτα" και καθοδήγησε την ομάδα του σε μια μεγάλη νίκη κόντρα στην Εφές με 88-75 και οι Πρωταθλητές Ελλάδος επέστρεψαν στις νίκες και ξεκίνησαν την αντεπίθεση τους για μια θέση στα play off της Euroleague!
Ο Καλάθης σημείωσε ένα ακόμα double - double (20π. και 13 ασίστ), ενώ είχε άξιους συμπαραστάτες τους Κιλάπτρικ με 13π., Τόμας με 14π. Γκιστ με 11π. και Βουγιούκα 8 πόντους αντίστοιχα, ενώ για πρώτη φορά οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο είχαν διάρκεια στο ματς, με εξαίρεση στα 6 λεπτά της 3ης περιόδου που έδωσε την ευκαιρία στους Τούρκους να μειώσουν.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Βουγιούκα ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με την Αναντολού Εφές και στο 3’ οι δύο ομάδες ήταν ισόπαλες (6-6), αλλά στη συνέχεια οι “πράσινοι” έτρεξαν ένα σερί 5-0 και κατάφεραν να ξεφύγουν.
Όμως οι φιλοξενούμενοι είχαν άμεση αντίδραση και στο 2 λεπτά αργότερα απάντησαν άμεσα (11-10), χάνοντας όμως την ευκαιρία να πάρουν κεφάλι στο σκορ. Έτσι, με τρίποντο του Καλάθη και λέι απ του Κιλπάτρικ, η διαφορά έφτασε ξανά στο +6 (18-12), καθώς εκμεταλλεύτηκαν την αστοχία των Τούρκων.
Έτσι το δεκάλεπτο έληξε με τον Παναθηναϊκό να έχει τον έλεγχο της κατάστασης, καθώς προηγούταν της Εφές με 24-16, ενώ θα μπορούσε να κλείσει η περίοδος και με +10, αλλά χάθηκε η ευκαιρία τρεις φορές.
Η άμυνα των γηπεδούχων ήταν αρκετά στοχευμένη και σε συνδυασμό με την καλή λειτουργία της επίθεσης, είχε την ευχέρεια να παρουσιάσει και θέαμα. Έτσι στο 12’ οι παίκτες του Πιτίνο κατάφεραν να είναι μπροστά με 28-19, αλλά η Εφές είχε άμεσες απαντήσεις και έβαλε “δύσκολα” στους γηπεδούχους.
Με δύο τρίποντα από τους Μίτσιτς και Λάρκιν το σκορ έγινε 28-25, αλλά αυτό δεν πτόησε τον Εξάστερο και έβρισκε λύσεις μέσα στο ζωγραφιστό. Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού έκανε συνεχές αλλαγές στη πεντάδα, ψάχνοντας τα σωστά ματσαρίσματα και την ευχέρεια στο σκορ.
Ο Βουγιούκας έδινες αρκετές βοήθειες στην οργάνωση του παιχνιδιού, καθώς δεν εκβίαζε φάσεις και έτσι στο 18’ οι “πράσινοι” κατάφεραν να ξεφύγουν με διψήφια διαφορά (40-30) με δύσκολο σουτ του Κιλπάτρικ, ενώ ήταν ενδεικτικό πως η Εφές έφτανε δύσκολα στο καλάθι του Τριφυλλιού.
Έτσι το ημίχρονο έληξε με τον Παναθηναϊκό να είναι μπροστά με 42-37, καθώς ο Άντερσον με τρίποντο, στη λήξη της δεύτερης περιόδου, κατάφερε να ρίξει τη διαφορά και να πάει το παιχνίδι κοντά στο σκορ.
Ο Καλάθης συνέχιζε το… χαβά του. Με λέι απ και ασίστ στον Παπαπέτρου, οι γηπεδούχοι έφτασαν άμεσα στο 46-37 και έδειξαν να ελέγχουν το ματς. Χωρίς να κάνουν κάτι το εξεζητημένο οι παίκτες του Πιτίνο κατάφεραν να έχουν το πάνω χέρι, με τους Κιλπάτρικ και Βουγιούκα να 53-38 στο 24’ και είχαν βάλει τις βάσεις για μία μεγάλη νίκη.
Από την άλλη οι Τούρκοι είχαν εντελώς… εκτός κλίματος, Με μόλις μία βολή σε 6 λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου, δεν μπορούσαν να ακολουθήσου το ρυθμό του Τριφυλλιού. Ήταν χαρακτηριστικό πως το επιμέρους σκορ ήταν 15-1, καθώς μεγάλο ρόλο έπαιξε η πολύ καλή άμυνα και οι σωστές περιστροφές στις αλλαγές των μαρκαρισμάτων.
Όμως η Εφές έτρεξε ένα 8-0 σερί και μείωσε σε 57-46, καθώς εκμεταλλεύτηκε την “αφλογιστία” των γηπεδούχων και την κακή αντίδραση σε σουτ μέσης απόστασης. Το “ρόδι” το έσπασε ο Τόμας, αλλά το τρίποντο του Μπουμπουά έδωσε την ευκαιρία στους φιλοξενούμενους να ρίξουν το σκορ σε μονοψήφια επίπεδα (59-51) στο 28’.
Ήταν ενδεικτικό πως οι Τούρκοι κατάφεραν να τρέξουν ένα επιμέρους 2-16 (59-54) με το Γάλλο γκαρντ και τον Μίτσιτς να ρίχνουν το σκορ στο τρίποντο, καθώς ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να ελέγξει την περιφερειακή άμυνα και έδωσε την ευκαιρία τους παίκτες του Άταμαν να πάρουν το μομέντουμ του αγώνα και έτσι το δεκάλεπτο έληξε με 61-56.
Ο Παναθηναϊκός είχε μια μεγάλη ευκαιρία για να πάρει το ματς, αρκεί να έπαιζε όπως ξέρει, αλλά γνώριζε πολύ καλά πως έπρεπε να βελτιώσει την άμυνα του. Ο Καλάθης είχε πάρει την κατάσταση στα χέρια του και με προσωπικά καλάθια έβαζε τον Εξάστερο σε… σωστά μονοπάτια.
Ο ηγέτης των “πρασίνων” έκανε το 70-61, αλλά το ματς ήταν αρκετά οριακό και σε συνδυασμό και με τα φάουλ που έδιναν εύκολα οι διαιτητές στην Εφές, τα πράγματα γινόντουσαν πολύ δύσκολα. Στο 36’ η διαφορά μειώθηκε σε 72-68 και τα πάντα ήταν ανοιχτά.
Τα δύο καλάθια από τους Γκιστ και Παπαπέτρου σε κομβικό σημείο έδωσαν την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να ξεφύγουν και ο Κιλπάτρικ με έμμεσο τρίποντο έκανε το 81-70 στο 38' και το ματς είχε κριθεί. Έτσι το Τριφύλλι επικράτησε με 88-75 της Εφές και επέστρεψε στις νίκες, μετά από τις 3 σερί εκτός έδρας ήττες και έδειξε πως είναι εδώ!
Τα δεκάλεπτα: 18-12, 42-37, 61-56, 88-75