Αυτή τη φορά η τύχη δεν ήταν με το μέρος του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ. Έχοντας δύο πρόσωπα στο ματς δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη κόντρα στη Ζαλγκίρις Κάουνας και γνώρισε την ήττα με 83-87 στην παράταση (76-76 κ.α.). Ένα καθοριστικό αμυντικό ριμπάουντ που πήραν οι Λιθουανοί και το άστοχο τρίποντο του Καλάθη στα 6'' πριν το τέλος του κανονικού αγώνα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην έκβααση του ματς.
Ο Καλάθης στο δεύτερο ημίχρονο προσπάθησε να πάρει το ματς μόνος του, καθώς στο 2ο ημίχρονο σημείωσε 18 από τους 22 πόντους, αλλά ήταν ταυτόχρονα και ο μοιραίος παίκτης, καθώς πήρε τη βεβιασμένη απόφαση στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα. Ο Λάνγκφορντ προσπάθησε με τους 13 πόντους, αλλά δεν είχε βοήθεια από τους υπόλοιπους.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Λάνγκφορντ, Παπαπέτρου, Μήτογλου και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με τη Ζαλγκίρις και τα πρώτα λεπτά του αγώνα ήταν αρκετά ισορροπημένα. Στο 3’ οι Λιθουανοί ήταν μπροστά με 4-8, καθώς εκμεταλλεύτηκαν την αστοχία των “πρασίνων” (1/4 σουτ εντός πεδιάς), αλλά και τα πολλά λάθη στις συνεργασίες.
Ήταν χαρακτηριστικό πως οι παίκτες του Πασκουάλ δεν έφταναν στην πηγή ούτε από τις βολές (2/4). Ο Λάνγκφορντ με τρίποντο “ξεκόλλησε” τους γηπεδούχους με τρίποντο (7-10 στο 5’), αλλά τα γρήγορα φάουλ των Τόμας και Μήτογλου έβαλαν προβλήματα στον Καταλανό τεχνικό μιας και υπήρξε θέμα στο “4”.
Πλην του Λάνγκφορντ (που είχε 6 πόντους) κανείς άλλος παίκτης του Τριφυλλιού δεν είχε σημειώσει πόντο σε κανονική ροή αγώνα. Στο 7’ η διαφορά ήταν στο +7 (9-16), με τον Παναθηναϊκό να έχει το τραγικό ποσοστό στα σουτ (2/12). Αντίθετα οι παίκτες του Γιασικεβίτσιους ήταν αρκετά πιο συνεπείς (6/11 εύστοχα σουτ), ενώ είχαν και το απόλυτο στις βολές (6/6) και 9 ριμπάουντ έναντι 5 των γηπεδούχων.
Ήταν χαρακτηριστικό πως για 4 λεπτά ο Εξάστερος δεν είχε καλάθι εντός πεδιάς και τα νεύρα έκαναν την εμφάνιση τους. Στο 1:15 του πρώτου δεκαλέπτου ο Πασκουάλ είχε χρησιμοποιήσει τους 11 από τους 12 παίκτες του και η περίοδος έληξε με τη Ζαλγκίρις να είναι προηγούμενη με +7 (13-20), με τον Παππά να ευστοχεί σε τρίποντο μετά από 5:30 λεπτά αστοχίας.
Ο Παναθηναϊκός, με την έναρξη του β’ δεκαλέπτου, έπρεπε να κάνει τα απλά, δηλαδή να παίξει άμυνα και να χάνει εύκολους πόντους), αλλά αυτό δεν επετεύχθη. Στο 13’ οι φιλοξενούμενοι πήραν διψήφια διαφορά (17-27) με τρίποντο του Βέστερμαν με τους “πράσινους” να τα κάνουν όλα λάθος στο transition και στις αλλαγές στην άμυνα.
Οι Ουάιτ και Γιανγκούνας έκαναν “πάρτι” μέσα στη ρακέτα των Πρωταθλητών Ελλάδος, καθώς ήταν αρκετά συνεπείς στην επίθεση, καθώς εκμεταλλεύτηκαν τα “δώρα” που τους έδιναν οι “πράσινοι” (ελεύθερα σουτ στην αδύνατη πλευρά). Η αμυντική προσέγγιση του Παναθηναϊκού ήταν τραγική. Η Ζαλγκίρις ανανέωνε συνεχώς επιθέσεις (4 επιθ. ριμπ.) και με ένα επιμέρους σκορ 7-17, η διαφορά ανέβηκε στους 17 (20-37) στο 16’ και ήταν φανερό εάν δεν άλλαζαν άρδην η κατάσταση, τότε τα πράγματα θα ήταν πολύ σκούρα.
Με ένα επιμέρους 7-2 ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να μειώσει (27-39), αλλά η εικόνα που παρουσίασε ήταν κάτω του μετρίου. Το έμμεσο τρίποντο του Καλάθη έριξε τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα (32-41) στα 41’’ πριν το τέλος του ημιχρόνου, αλλά το Τριφύλλι έχασε δύο καθοριστικά ριμπάουντ και με τρίποντο του Ουόλτερς η Ζαλγκίρις έγραψε το 32-44. Το μόνο που κατάφεραν οι γηπεδούχοι ήταν να κλείσουν το πρώτο μέρος με 1 εύστοχη βολή του Αντετοκούνμπο (33-44).
Ο Παναθηναϊκός έπρεπε να βελτιώσει την εικόνα του σε άμυνα και επίθεση ώστε να έχει ελπίδες για κάτι καλό στο ματς. Ο Παπαπέτρου με δύσκολη προσπάθεια έκανε το 39-48 στο 23’ και για πρώτη φορά σε όλο το ματς οι “πράσινοι” έπαιξαν άμυνα προσαρμογής και κατάφεραν κάπως να “καμουφλάρουν” την κατάσταση.
Πλην του Λάνγκφορντ (10π.), δεν υπήρχε άλλος παίκτης που να βοηθούσε στην επίθεση, ενώ μεγάλη ζημιά στην άμυνα του Τριφυλλιού έκανε ο Ουόλκαπ, ο οποίος με εύκολα καλάθια είχε φτάσει “σβηστά” στους 8 πόντους. Παρόλα αυτά οι γηπεδούχοι “μάζεψαν” κάπως τη διαφορά (46-52) στο 26’, αλλά και πάλι τα πράγματα ήταν αρκετά δύσκολα.
Παρόλα αυτά υπήρξε αντίδραση στην άμυνα, καθώς η Ζαλγκίρις ήταν άποντη για 3 λεπτά και μείωσε σε 49-53 στο 28’, αλλά από κει και μετά ο Παναθηναϊκός έκανε τα πάντα λάθος. Με ένα 5-0 οι Λιθουανοί έκαναν το 49-58, με τρίποντο του Ουόλτον, χαραμίζοντας την προσπάθεια που έκαναν. Παρόλα αυτά το λέι απ του Καλάθη έκανε το 51-58, όπου ήταν και το σκορ της 3ης περιόδου, έχοντας καλύτερη εικόνα μεν (σε σχέση με το πρώτο ημίχρονο), αλλά ακόμα ο Παναθηναϊκός ήταν στο καναβάτσο.
Στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα το Τριφύλλι έπρεπε να παίξει άμυνα και να εκμεταλλευτεί τα ελεύθερα σουτ που θα έπαιρνε. Οι Καλάθης, με 5 προσωπικούς πόντους μείωσε στους 5 (53-58) στο 32’ και το ματς μετατράπηκε σε ντέρμπι και ο αρχηγός των “πρασίνων” πήρε προσωπικά την την κατάσταση.
Το ματς μετατράπηκε σε… ροντέο. Ο Λάσμε με σουτ από τη μέση απόσταση μείωσε στον πόντο (61-62) στο 35’ και το μομέντουμ πήγε στους γηπεδούχους. Το επιμέρους σκορ ήταν 10-2 και η κάθε φάση, σε αυτό το χρονικό σημείο, μέτραγε διπλά.
Το τρίποντο του Παπαπέτρου έβαλε για πρώτη φορά τον Παναθηναϊκό μπροστά (66-64) στο 36’ με το σερί του Παναθηναϊκού να είναι 15-6, απόρροια της βελτίωσης στην άμυνα και την ευστοχία στα κρίσιμα σουτ. Όμως ένα σοβαρό λάθος του Μήτογλου, έδωσε την ευκαιρία στο Ουόλτερς να ευστοχήσει σε έμμεσο τρίποντο και να δώσει εκ νέου την πρωτοκαθεδρία (66-69) στη Ζαλγκίρις.
Παρόλα αυτά ο Παππάς απάντησε άμεσα και ο Καλάθης με floater έκανε το 71-69 στο 1:47. Ο Πασκουάλ επανέφερε τους Λάνγκφορντ και Γκιστ στο παρκέ, μιας και ο Λάσμε συμπλήρωσε 5 φάουλ, με τον Καταλανό τεχνικό να κάνει αλλαγές “handball”.
Στο 1:18 ο Καλάθης με τρίποντο έκανε το +4 (74-70), αλλά η Ζαλγκίρις είχε άμεση απάντηση και έφερε το ματς στα ίσα, μένοντας 49.4’’ για το τέλος του αγώνα. Το ματς ήταν στη κόψη του ξυραφιού (76-76), με τους γηπεδούχους να χάνουν δύο καθοριστικά ριμπάουντ. Έχοντας 6’’ για τη λήξη με τον Παναθηναϊκό, η επίθεση άνηκε στους “πράσινους”, αλλά ο αρχηγός του Εξάστερου αστόχησε σε τρίποντο και έτσι το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.
Στο 5λεπτο της παράτασης οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ (80-80), με τους διαιτητές να δίνουν πολύ εύκολα το φάουλ στους Λιθουανούς. Ο Πασκουάλ χαμήλωσε το σχήμα του, βάζοντας τρεις κοντούς (Καλάθης, Λάνγκφορντ και Παππά), ώστε να δώσει ταχύτητα, αλλά 2:18 πριν το τέλος οι φιλοξενούμενοι ήταν μπροστά με 80-84 και το ματς κάπου εκεί τελείωσε για τον Παναθηναϊκό.
Οι “πράσινοι” προσπάθησαν με το τρίποντο του Παπαπέτρου να είναι μέσα στο ματς (83-36), αλλά δεν υπήρξε χρόνος και ο Παναθηναϊκός γνώρισε την πρώτη του ήττα στο ΟΑΚΑ από τη Ζαλγκίρις με 83-87 και έβαλε δύσκολα στον ίδιο, καθώς ακολουθεί δύσκολο πρόγραμμα.
Τα δεκάλεπτα: 13-20, 33-44, 51-58, 76-76 (κ.α), 83-87