Για τρία δεκάλεπτα ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ήταν μέτριος, αλλά στο τέλος μίλησε η καρδιά του Πρωταθλητή. Οι "πράσινοι" δυσκολεύτηκαν να κάμψουν την αντίσταση της Μακάμπι, την οποία τη νίκησαν δύσκολα με 89-84 στην πρεμιέρα της Euroleague, και μπήκαν με το δεξί στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Λοτζέσκι και Λάνγκοφορντ ήταν οι κορυφαίοι για το Τριφύλλι, οι οποίοι σημείωσαν 19 και 13 πόντους αντίστοιχα. Διψήφιος και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο με 10π. Από την άλλη ο Νικ Καλάθης "μοίραζε" στους... πάντες και λίγο έλειψε να κάνει double-double (8 πόντοι και 14 ασίστ). Από τους Ισραηλινούς ο Ουίλμπεκιν έβαλε πολλά ποβλήματα με 22π., καθώς και οι Μπλακ και Ρολ με 12 και 15π.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Λάνγκφορντ, Παπαπέτρου, Μήτογλου και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ την αναμέτρηση με τη Μακάμπι και οι “πράσινοι” μπήκαν πολύ δυνατά στον αγώνα να είχαν τον έλεγχο. Μέσα σε ένα λεπτό έκαναν το 6-0, καθώς οι Ισραηλινοί δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν το γρήγορο ρυθμό των γηπεδούχων.
Ήταν χαρακτηριστικό πως το Τριφύλλι έκανε ότι ήθελε στο αγωνιστικό χώρο. Στο 4' το σκορ ήταν στο +9 (13-2), έχοντας 7/8 εύστοχα σουτ εντός πεδιάς και τον Λάνγκορντ να δείχνει το πλούσιο επιθετικό του ταλέντο, καθώς είχε φτάσει στους 7 πόντους. “
Μπλακ άουτ” σε άμυνα και επίθεση
Όμως οι Ισραηλινοί κατάφεραν να βρουν χώρους και έτρεξαν ένα επιμέρους 2-12 και στα μισά του δεκαλέπτου μείωσαν στον πόντο (15-14), καθώς εκμεταλλεύτηκαν τις κακές συνεργασίες στην άμυνα των παικτών του Τσάβι Πασκουάλ με τον Ουίλμπεκιν να είναι... ψυχρός “δολοφόνος”.
Βλέποντας τον Μήτογλου να μη μπορεί να ακολουθήσει στην άμυνα τον Ο' Μπράιαντ, ο Καταλανός τεχνικός έβαλε τον Στεφάν Λάσμε, ώστε να κλείσει την “τρύπα” που είχε δημιουργηθεί στο ζωγραφιστό. Το ματς, παρόλα αυτά, ήταν αμφίρροπο και η 1η περίοδος έκλεισε με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με μικρή διαφορά (26-24) έναντι της Μακάμπι.
“Δολοφόνος” Ουίλμπεκιν
Το πρόβλημα των “πρασίνων” ήταν το μαρκάρισμα του Σκότι Ουίλμπεκιν, ο οποίος έκανε ότι ήθελε την άμυνα των γηπεδούχων. Ήταν χαρακτηριστικό πως ο Αμερικανός άσος της Μακάμπι έφερε το ματς στα ίσα (26-26) και μέσα σε 11 λεπτά είχε φτάσει στους 10 πόντους. Μάλιστα για πρώτη φορά η “ομάδα του λαού” πήρε “κεφάλι” στο σκορ (28-30) στο 13', καθώς ο Εξάστερος δεν μπορούσε να βρει τον τρόπο για να ανακόψει τους αντιπάλους τους.
Ο Τόμας με τρίποντο έδωσε για λίγο το προβάδισμα στους γηπεδούχους, αλλά ο Ρολ απάντησε με τον ίδιο τρόπο και ήταν φανερό πως υπήρχε πρόβλημα και στις 4 γραμμές του παρκέ. Ουίλμπεκιν και Κέιν έκαναν το 37-40 στο 16', καθώς οι Λεκαβίτσιους και Λάσμε δε βοήθησαν στα μετόπισθεν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μπουν Καλάθης και Γκιστ, ώστε να κλείσουν τους διαδρόμους.
Ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τον πρώην άσο της Νταρουσάφακα, ο οποίος είχε 13 πόντους και 5 ασίστ, ενώ μακριά από τον καλό τους εαυτό ήταν οι Παππάς και Γκιστ. Παρόλα αυτά το Τριφύλλι είχε ένα επιμέρους σκορ 9-5 στα τελευταία λεπτά και ο Καλάθης με τρίποντο “έγραψε” το 46-45, που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου. Ο Παναθηναϊκός, αν εξαιρέσουμε τα πρώτα 4 λεπτά της αναμέτρησης, δεν ήταν καλός σε άμυνα και επίθεση και το ερωτηματικό ήταν το μαρκάρισμα του Ουίλμπεκιν.
Το πρόβλημα του Παναθηναϊκού ήταν η άμυνα μέσα στη στεφάνη, αλλά και το απρόβλεπτο παιχνίδι του Ουίλμπεκιν. Στο 23' το σκορ ήταν 48-52 υπέρ της Μακάμπι, αλλά οι “πράσινοι” κατάφεραν να τρέξουν στο ανοιχτό γήπεδο και με ένα γρήγορο 7-0 πήραν το προβάδισμα με 55-52, κυρίως από ατομικές ενέργειες. Όμως σε ένα κρίσιμο σημείο του αγώνα ο Ντίνος Μήτογλου πήρε την κατάσταση στα χέρια του.
Ο πάουερ φόργουορντ των γηπεδούχων “έκοψε” μέσα στο ζωγραφιστό και πήρε επιθέσεις πάνω του και αυτές οι επιλογές τον δικαίωσαν με προσωπικούς πόντους. Παρόλα αυτά ο Γκιστ αποτελούσε τον “αδύναμο κρίκο” του Τριφυλλιού, καθώς έκανε πολλά λάθη στην επίθεση και ήταν αρκετά μακριά από τον καλό του εαυτό. Με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Θανάση Αντετοκούνμπο το σκορ έγινε 59-55, αλλά ο Παναθηναϊκός είχε πρόβλημα στην ομαδική άμυνα.
Δεν είχε... αντίπαλο ο Ουίλμπεκιν!
Ο Ουίλμπεκιν συνέχισε να κάνει τα... δικά του. Με 18 πόντους και 7 ασίστ, αλλά και τον Μπλακ να φτάνει αισίως στους 12 πόντους, έβαζαν πολύ δύσκολα στους γηπεδούχους. Στο 27' το σκορ ήταν 59-61 με ένα 0-6. Οι “πράσινοι” ήταν αρκετά νευρικοί με πιο τρανό παράδειγμα τον Νικ Καλάθη, ο οποίος σε δύο επαναφορές σημάδεψε τον Ζούσμαν και δεν μπορούσε να βρει συμπαίκτη του.
Το ματς δεν εξελισσόταν καλά και μόνο από επιθετικές εξάρσεις ορισμένων παικτών μπορούσε ο Παναθηναϊκός να βάλει κάποιον πόντο. Ο Λοτζέσκι, ο οποίος ήταν από τους λίγους που είχαν ξεχωρίσει με 11 πόντους (4/4 διπ.), κρατούσε τον Εξάστερο κοντά στο σκορ, αλλά δεν είχε κάποιον άλλον συμπαραστάτη.
Τα έκανε σωστά στο τέλος του δεκαλέπτου
Ο Καλάθης ήταν μακριά από τον καλό επιθετικό του εαυτό, καθώς είχε 2/6 δίποντα, αλλά οι 13 ασίστ που είχε μοιράσει ήταν αυτό που κρατούσε τους “πράσινους” κοντά στο σκορ, μιας και δημιουργούσε για τους άλλους. Όμως οι Τόμας και Λάνγκφορντ “όπλισαν” στη σωστή στιγμή και με δύο καλές άμυνες, ο Παναθηναϊκός “έκλεισε” την 3η περίοδο προηγούμενος με 70-67.
Πλέον το Τριφύλλι έπρεπε να “χτυπήσει” στο ζωγραφιστό και πιέσει στην άμυνα. Το τρίποντο του Τόμας με προσποίηση έφερε τον Παναθηναϊκό μπροστά με +7 (75-68) στο 33', καθώς εκμεταλλεύτηκε την κούραση του Ουίλμπελκιν, ενώ αξιοποιούσαν και τους διαδρόμους που τους έδιναν οι αντίπαλοί τους.
Ο Παναθηναϊκός είχε απλοποιήσει την κατάσταση. Στα 32.2'' γθα το τέλος του αγώνα ήταν μπροστά με 87-82 και πολύ δύσκολα θα έχαναν τη νίκη. Τα τευλευταία κρίσιμα δευτετόλεπτα του αγώνα οι "πράσινοι" κατάφεραν να έχουν την απαιτούμενη συγκέντρωση σε άμυνα και επίθεση και έτσι το Τριφύλλι, έστω και δύσκολα, πήρε τη νίκη με 89-84 και μπήκε με το δεξί στην Ευρωλίγκα.
Τα δεκάλεπτα: 26-24, 46-45, 70-67, 89-84