Μπορεί στο πρώτο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός Superfoods να ήταν εκτός τόπου και χρόνου, αλλά χρειάστηκαν μόλις 10 λεπτά στην τρίτη περίοδο για να "καθαρίσει" τη σειρά με 3-0 και να πάρει την πρόκριση για τους τελικούς της Basket League. Οι "πράσινοι" επικράτησαν με 72-88 και είναι πανέτοιμοι για τους πιο κρίσημους αγώνες της σεζόν.
Ο Νικ Καλάθης ήταν... καυτός. Ο ηγέτης του Τριφυλλιού ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους, έχοντας 5/9 τρίποντα, ενώ πολύ καλό ματς έκαναν οι Παππάς (13π), Λεκαβίτσιους (12π) και οι Αντετοκούνμπο και Γκιστ με 11 πόντους εκατέρωθεν.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Τζέιμς, Λοτζέσκι, Σίνγκλετον και Βουγιούκα ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods με τον ΠΑΟΚ με τους «πράσινους» να δοκιμάζουν από το τρίποντο, αλλά δεν ήταν τόσο εύστοχοι και με 1/3 σουτ, το σκορ ήταν 0-3 από τον Καλάθη, αλλά το ματς ήταν κακό, με πολλά λάθη και από τις δύο ομάδες.
Παρόλα αυτά ο «δικέφαλος του βορρά» κατάφερε και πήρε το προβάδισμα με 6-5 στο 4’ από τον Κρούμπαλι και ήταν φανερό πως οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ δεν είχαν συγκέντρωση στην άμυνα και κυρίως στη ρακέτα και έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους να έχουν τον έλεγχο του αγώνα.
Μάλιστα οι Θεσσαλονικείς ανέβασαν τη διαφορά σε double score (10-5), τρέχοντας ένα επιμέρους 10-2, καθώς το Τριφύλλι ήταν σε… άλλο γήπεδο. Με πολλές λάθος επιλογές στη επίθεση, όπου προήλθαν από βιασύνη, ενώ είχαν χαθεί και τα ριμπάουντ.
Πλην του Καλάθη, κανένας άλλος παίκτης του Παναθηναϊκού δεν είχε σκορ, καθώς με δικό του σουτ μείωσε σε 12-7 στο 6’, αλλά εάν δεν υπήρχε κάποιος άλλος για να βοηθήσει. Η άμυνα του ΠΑΟΚ είχε αποδιοργανώσει τα συστήματα των γηπεδούχων και έτσι είχαν με σχετική ευκολία το προβάδισμα.
Έτσι, με συνεχόμενες αλλαγές (Λεκαβίτσιους, Παππά και Ρίβερς), προσπάθησε να διορθώσει την κατάσταση, αλλά τα συνεχόμενα άστοχα σουτ από τα 6.75 (2/8) και το μόνιμο πρόβλημα των βολών (1/4) δεν ήταν αρκετό για να υπάρξει διαφοροποίηση και έτσι το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με το σκορ στο 22-14, καθώς η aggressive άμυνα και οι παγίδες του ΠΑΟΚ ήταν… άλυτο πρόβλημα, μιας και οι Σίνγκλετον και Γκιστ έκαναν πολλά λάθη και σε συνδυασμό με το κάκιστο ποσοστό στα εντός πεδιάς (4/13 και 30%), οι γηπ0εδούχοι είχαν σχετικά εύκολο έργο.
Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για τον Παναθηναϊκό καθώς θα έπρεπε να παίξει καλή άμυνα και να μπουν τα σουτ. Μάλιστα ο Ζάρας με τρίποντο ανέβασε το σκορ και στους 9 (25-16) στο 12’, αλλά από κει και μετά οι «πράσινοι» κατάφεραν και βρήκαν ρυθμό.
Με μπροστάρη τους Λεβαβίτσιους και Γκιστ, η διαφορά έπεσε στους 2 (27-25) στο , καθώς βελτιώθηκαν τα μετόπισθεν, ενώ βγήκαν οι συνεργασίες με τον Αμερικανό να τις μετουσιώνει σε πόντους και για 2 λεπτά έπαιξε ως Παναθηναϊκός.
Όμως το τρίποντο του Ζάρα και το σουτ του Τζάκσον ανέβασε εκ νέου τη διαφορά στους 7 (32-25) στο 16’, καθώς και πάλι η άμυνα αδράνησε και επέτρεψε στους Θεσσαλονικείς να βρουν λύσεις. Όμως τα δύο τρίποντα από τους Λεκαβίτσιους και Παππά έφεραν το ματς στα ίσα (32-32), αλλά με τρία σερί λάθη από το Τριφύλλι επέτρεψαν ξανά στους γηπεδούχους να πάρουν ξανά το προβάδισμα με +4.
Οι περιφερειακοί του Παναθηναϊκού βοηθούσαν στην επίθεση, αλλά η άμυνα του ΠΑΟΚ και το τρίποντο του Γκος (ύστερα από κάκιστο μαρκάρισμα του Όγκαστ) έκανε το 41-36 34’’ πριν από το τέλος του ημιχρόνου, ενώ ο ομογενής σέντερ δεν υπήρχε ούτε και το εύκολο καλάθι του Μαργαρίτη και με τη λήξη του πρώτου μέρους ο ΠΑΟΚ ήταν πολύ καλύτερος και δίκαια προηγήθηκε με 43-37, με τους φιλοξενούμενους να έχουν το άθλιο 7/15 (46%) στις βολές.
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει, καθώς βελτίωσε την άμυνα πιέζοντας ψηλά. Η είσοδος του Θανάση Αντετοκούνμπο βελτίωσε αρκετά την εικόνα του και στο 24’ οι «πράσινοι» πήραν το προβάδισμα για πρώτη φορά με 44-45 και το ματς απέκτησε ντέρμπι, καθώς απάντησε με ένα επιμέρους 1-8.
Από την άλλη ο ΠΑΟΚ ήταν άστοχος, απόρροια της καλής άμυνας του Τριφυλλιού, ενώ έκαναν πολύ βεβιασμένες προσπάθειες και το πλήρωσε. Το πρώτο (!) εύστοχο σουτ του Σίνγκλετον (και μάλιστα τρίποντο) έδωσε αέρα 4 πόντων (46-50) για τους φιλοξενούμενους και ο καυτός… Καλάθης (21π.) συνέχισε να «πληγώνει» την άμυνα των γηπεδούχων.
Οι μόλις 6 πόντους είχε δεχθεί σε 7 λεπτά από την 3η περίοδο ήταν όλη οι αλλαγή και με ένα ακόμα τρίποντο (αυτή τη φορά από τον Παππά) έφτασε ακόμα και στο +8 (48-56) . Όμως ένα παιδαριώδες λάθος του Καλάθη επέτρεψε στον Γκος να σημειώσει τρίποντο και με ένα ακόμα σουτ να μειώσει στο 53-56 μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα και ο Παναθηναϊκός κατάφερε να «καταστρέψει» το σερί των «πρασίνων».
Όμως ο Αντεκούνμπο με σουτ από τα 6.75 «ξεκόλλησε» το Τριφύλλι και σε συνδυασμό με το άστοχο σουτ του Κατσίβελη έκλεισε το δεκάλεπτο με το σκορ στο 53-59, καθώς βρήκε λύσεις από την περιφέρεια, που αποτελούσε ανέκαθεν το δυνατό του στοιχείο.
Ότι βάζει ο Παναθηναϊκός στην επίθεση, το δέχεται στην άμυνα. Το σκορ στο 32’ ήταν 61-65, έχοντας 6/6 τρίποντα εκατέρωθεν. Οι βολές συνέχιζαν να αποτελούν την «αχίλλειο πτέρνα» με 9/20, αλλά οι Λοτζέσκι με λέι απ και Καλάθης με ένα ακόμα τρίποντο (5/8) διαμόρφωσε το 61-70 μετά από δύο λεπτά, με τον ηγέτη των «πρασίνων» να είναι απολαυστικός.
To δίποντο του Σίνγκλετον και το τρίποντο του Παππά έκαναν το +13 (64-77) στο 36’ και το ματς έγερνε προς τον Παναθηναϊκό και σε συνδυασμό με τη χαλάρωση του ΠΑΟΚ, καθώς έβλεπε πως δεν μπορούσε να ακολουθήσει, έδωσε την ευκαιρία για ένα μίνι… σόου.
Δύο τρίποντο του Λοτζέσκι και ένα κάρφωμα του Αντετοκούνμπο έκαναν το 70-88 με τον νεαρό Καρρά να διαμορφώνει το τελικό σκορ (72-88) και ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι είναι έτοιμος για τους τελικούς του πρωταθλήματος.
Τα δεκάλεπτα: 22-14, 43-37, 53-59, 72-88