Χωρίς να φορτσάρει ιδιαίτερα και παίζοντας εξαιρετικά τα πρώτα 20 λεπτά ο Παναθηναϊκός Superfoods έκανε με σχετική ευκολία το 1-0 με κόντρα στον ΠΑΟΚ με 92-7 και έδειξε πως είναι σε εξαιρετική φόρμα. Οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ είχαν όρεξη για θέαμα και το απέδειξαν και στις 4 γραμμές του παρκέ.
Ο Νικ Καλάθης ήταν για ένα ακόμα ματς ο ηγέτης του Τριφυλλιού, καθώς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με double double (17π και 12 ριμπ), σε 24 λεπτά αγώνα. Επίσης πολύ καλοί ήταν οι Τζέιμς με 15π. και Σίνγκλετον με 13π., ενώ διψήφιος ήταν και ο Λεκαβίτσιους με 10 πόντους.
Το ματς
Με τους Καλάθη, Παππά, Λοτζέσκι, Σίνγκλετον και Γκιστ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός Superfoods την αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ και στα πρώτα λεπτά οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 8-4, έχοντας 4/5 βολές μέσα σε 2:30 λεπτά αγώνα. Παρόλα αυτά το στοιχείο που κυριαρχούσε ήταν τα λάθη και από τις δύο ομάδες και αυτό δεν επέτρεπε να μεγαλώσει η διαφορά.
Παρόλα αυτά το τρίποντο του Καλάθη και το κάρφωμα του Γκιστ διαμόρφωσε το 13-6 στα μισά του δεκαλέπτου, αλλά οι γηπεδούχοι είχαν χάσει πολλά ελεύθερα σουτ, έχοντας αρκετά χαμηλό ποσοστό στα εντός πεδιάς (4/12 και 33%).
Το ματς είχε γρήγορο ρυθμό μεν, αλλά οι προσπάθειες γινόντουσαν με βιαστικό τρόπο και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να χάνονται εύκολα καλάθια. Το δίποντο του Ρίβερς έγραψε το 18-10 στο 7’, αλλά τα λάθη και η αστοχία του Παναθηναϊκού επέτρεψε στο «δικέφαλο του βορρά» να μειώσει στο τρίποντο (18-15) και σίγουρα η εικόνα που παρουσίασαν οι γηπεδούχοι δεν ήταν αυτή που ήθελε ο Τσάβι Πασκουάλ και στο τέλος του δεκαλέπτου το σκορ ήταν 20-15, με τον Παναθηναϊκό να είναι αρκετά άστοχος (6/20 και 30% στα εντός πεδιάς, με 1/8 τρίποντα και 5/12 δίποντα).
Με ένα περίεργο σχήμα άρχισε το Τριφύλλι στο 2ο δεκάλεπτο, έχοντας τόσο τον Μήτογλου αλλά και τον Βουγιούκα στο παρκέ, αλλά οι Ρίβερς και Τζέιμς με 2/2 τρίποντα ανέβασαν για πρώτη φορά τη διαφορά στους 9 και με 1/2 βολές του Έλληνα πάουερ φόργουορντ το σκορ πήγε σε διψήφια επίπεδα (27-17) στο 13’, τρέχοντας ένα επιμέρους 7-2.
Ουσιαστικά αν δεν είχε εκμεταλλευτεί την καλή άμυνα που είχε παίξει, εκμεταλλευόμενος και την αστοχία της ομάδας της Θεσσαλονίκης, τότε τα πράγματα θα ήταν πολύ… χειρότερα. Το κακό ποσοστό στην επίθεση και η αστοχία στις βολές (9/17 52%) δεν επέτρεπε για κάτι καλύτερο. Παρόλα αυτά τα τρελά σουτ του Μάικ Τζέιμς και η μαχητικότητα του Μήτογλου ανέβασε τη διαφορά στους 18 (35-17) στο 15’, αφήνοντας τον ΠΑΟΚ άστοχο για 4:30 λεπτά, με το επιμέρους σκορ να είναι στο 15-2.
Όμως οι Θεσσαλονικείς έτρεξαν ένα μίνι σερί 2-6 και μείωσαν σε 37-23, αλλά η χαλαρή άμυνα των «πρασίνων» μέσα στη ρακέτα ήταν… τραγική και επέτρεπε στους αντιπάλους σε εύκολα σουτ. Μάλιστα ο Καλάθης έκανε τη φάση του αγώνα, όπου είχε άρωμα… ΝΒΑ. Έχοντας μόλις 8’’ για την επαναφορά πάσαρε στον… εαυτό του (καθώς έστειλε επίτηδες τη μπάλα στην πλάτη του Κατσίβελη) και σημείωσε το 44-25 και όπως ήταν λογικό αποθεώθηκε από τους 4000 οπαδούς που ήταν στο ΟΑΚΑ.
Μάλιστα ο ηγέτης του Παναθηναϊκού με τρίποντο ανέβασε για πρώτη φορά στους 20 (49-29) και μια ακόμα φορά οι «πράσινοι» έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο με 50 πόντους (51-31), με τον Τζέιμς να φτάνει στους 10 πόντους και εάν οι παίκτες του Πασκουάλ ήταν λίγο πιο εύστοχοι, η διαφορά θα ήταν ακόμα μεγαλύτερη.
Με τη αρχική πεντάδα του αγώνα άρχισε το Τριφύλλι την 3η περίοδο και ήθελε να… τελειώνει το παιχνίδι από νωρίς. Στο 23’ το σκορ ήταν στο +24 (58-24) και δεν είχε πρόβλημα να κρατήσει τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι Καλάθης και Σίνγκλετον να φτάνουν σε διψήφια νούμερα (17 και 10 πόντους) και παρόλο είχε ρίξει ταχύτητα ο Παναθηναϊκός στο 28’ δεν κινδύνευε από τον ΠΑΟΚ, καθώς πλην του Πετεγουέι, δεν υπήρχε κάποιος παίκτης από τους φιλοξενούμενους για να μειώσει τη διαφορά. Έτσι το 3ο δεκάλεπτο έληξε με το σκορ στο 72-50 με buzzer beater τρίποντο του Σίνγκλετον.
Τα πράγματα είχαν απλοποιηθεί από πολύ νωρίς και το μόνο που κατάφερε ο ΠΑΟΚ ήταν να κατεβάσει τη διαφορά. Στο 37’ το σκορ ήταν 85-70, καθώς ο Παναθηναϊκός έπαιζε με τη δεύτερη πεντάδα και δεν είχε τις ίδιες… ταχύτητες.
Έτσι οι "πράσινοι" πήραν τη νίκη με 92-79 και έκαναν εύκολα το 1-0 στους ημιτελικούς των play off της Basket League και κοιτούν το επόμενο ματς, που θα διεξαχθεί το Σάββατο στο ΟΑΚΑ.
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 51-31, 72-50, 92-79